Разбалансированная энергия стала проявляться спонтанным даром у детей. Стали искать новое решение. Изучать миры с такой же связкой. Технических средств восстановить связь не нашли. Пытались разным воздействием из доступных. Не вышло. Путем экспериментов выяснилась, что на это способна личная сила мага. Нашёлся один из Марковых, который рассчитал возможность расширить канал и вычислил, какой силой нужно обладать, чтобы пробить весь путь между мирами. Это были недосягаемые цифры. Стало очевидно, что необходимо идти по пути увеличения ёмкости и личной силы. Шло масса разработок. Тогда же подняли архивы первых Марковых с теориями развития магической силы через эмоции со стабилизацией через контрольные сети, чтобы предотвратить вспышки. А ещё с методиками усиления, завязываясь на тело и внутренние органы мага.

Далеко не все поддерживали теорию единых миров. Внутри императорской семьи возникли конфликты, сталкивались противоположные мнения. Выделились секты. К причине исчезновения детей сектанты не имели отношения. Но этот процесс решили использовать в своих целях, выявляя и формируя из детей всё более сильных магов с избыточной ёмкостью, чтобы хватило силы пробить путь. Постепенно научились формировать двойные структуры, маскируя мощный дар под внешней слабой оболочкой.

Таких детей, как Лана, было много. Постепенно количество перешло в качество. Кому-то даже удалось развиться. Как Эрнест, например. Тех, кого находили сектанты, стабилизировать не могли, слишком мощный дар. В случае с Ланой сложилось много элементов — и то, что в момент раскрытия её забросило так далеко, и то, что нашёлся страж, обладающий всем необходимым для её возвращения. В Сфере Эвана накопился опыт и уникальный набор специалистов. Они смогли не только обучить и стабилизировать Лану, но ещё и научить её работать с пробоем, когда искали способ разрушить глубинную связку.

Лана — та самая, которая сможет восстановить связь между мирами. Но нужна её добровольная помощь. Заставить мага вложиться максимально в пробой невозможно.

* * *

Эрнест с горечью посмотрел на Лану.

— Я с тобой много ошибок сделал. Жалею.

— Так зачем я тебе сейчас? Что ты от меня хочешь?

— Нужно, чтобы ты уговорила всех доступных эванцев помочь с пробоем. Боюсь, это нереально, но попытаться нужно. Пробить мало. Нужно ещё прикрывать. Они это умеют. Но как убедить помогать — не знаю.

Лана глубоко задумалась. И чем больше размышляла, тем более целостной складывалась картина. Отрывки разговоров, рассказ Эльзы, прочитанные в архиве рукописи. И ловила себя на том, что верит Эрнесту.

Наконец, спросила:

— А что может помочь убедить?

Эрнест с облечением посмотрел на Лану.

— Запроси у Ие́рро-Иро́сио-Ене́л-Ка́мпо монографию его отца. Ту, что он должен был уничтожить, но хранит у себя в кабинете. Доказательства выкладок можешь попросить у Эльзы. Она умненькая, сообразит. Проблема в том, как донести это до Эвана. Он столько лет живёт в ненависти, что вряд ли захочет слушать.

— А личный вопрос можно?

— Задавай.

— Как ты узнал про меня?

— Ты была в числе сотен потенциальных пробойщиков, у которых всё шло как надо. За такими присматривали и направляли. Ты была в закреплённой за мной группе.

— Почему мы сблизились?

Пауза. Хмурый взгляд из-под чёрной спутанной чёлки. Беспомощная улыбка, какую ещё ни разу Лане не доводилось видеть. Энрест пожал плечами и всё же начал объяснять.

— Я влюбился. Не смог устоять. Мы сблизились, потому что ты — это ты. И ты очень красивая девушка. Думаю, это одна из причин, почему ты смогла выжить и набрала такую мощь. Всегда выглядела трогательно хрупкой, и при этом обладала невероятно цельным характером. Уверен, наставник из-за твоей красоты и сочетания талантов оберегал и направлял тебя больше других. Это дало преимущество.

Он продолжил говорить сухо, глядя мимо неё на листву эвкалиптов:

— Ещё повезло, что Эван верно рассчитал, и в ночь твоего раскрытия задействовал максимум, что имел, включая элитную боёвку и несравненного Кристофера. Твоя внешность и воля к жизни сыграли в том, что Крис проникся и чуть сам не сдох, но вернул тебя. А принц шанс не упустил — даже Вернона привлёк к стабилизации. Твоя красота, внешняя хрупкость, вместе с упрямством, характером и необъяснимым мощным даром убедили принца вложить лучшие ресурсы Сферы, а инструкторов предельно погрузиться в твоё обучение. Для нас оказалось неслыханной удачей, что Эван выложится настолько, что умудрится сделать невозможное — стабилизирует такую силу и научит полностью её контролировать. Ты уникальна, Лана. Невозможна. Невероятна. Ты не можешь существовать, но ты есть.

— Не уводи в сторону. Я спросила про время до моего раскрытия. Когда ты и я были вместе. Почему мы сблизились, Эрнест? Что это вообще, рзац тебя побери, было?

Эрнест ссутулился, обхватил голову руками, пропустив пальцы через волосы. Заговорил с горечью.

— Ты была среди тридцатки моих подопечных. И ты никогда не осознавала, да и сейчас не осознаёшь своей красоты. А я… Я наблюдал. Кружил вокруг. И однажды не смог убраться с твоего пути. А ты мне так улыбнулась… Я не должен был. Это запрещено. Но я не смог устоять. И стал приходить. И видел, что нравлюсь тебе. Я нарушал инструкции наставника и это разрывало меня на части.

— Ты поэтому пропадал?

— Мне казалось, что если я не буду отвечать на твои звонки и сообщения, буду холоден, то ты меня оттолкнёшь. Но не выдерживал и возвращался. А ты принимала. Это время было самым счастливым. А потом долг перед наставником, и я падал в бездну отчаянья. И снова пытался уйти. Мне казалось, если я достаточно далеко отойду, однажды ты меня прогонишь. И всё закончится.

— Тебе правильно казалось. Так и получилось. Однажды всё закончилось. Эрнест. Верни меня в Сферу.

Эрнест вскочил, отошёл к краю обрыва. Лана почувствовала, как связывающая её сеть распалась. Энергия стала полностью доступна. Эрнест стоял к ней спиной. Свежий ветер с ароматом эвкалипта донёс до Ланы тихие слова.

— Лана, у тебя очень хорошо поставлен фронтовой удар…

Рыжая порталистка сидела на траве, вдыхала эвкалиптовый аромат и рассматривала прямую спину Эрнеста. Он стоял, запрокинув голову, положив руки в карманы, и смотрел на пламенеющее небо. Оба молчали. Наконец, он повернулся, подошёл к ней, и взял на руки. Крепко прижал к себе, и они провалились в портал. Падали долго. Лана прильнула к его груди и едва удерживала слёзы. Ощущение падения прекратилось. Эрнест поставил её на ноги и обнял. Провёл рукой по волосам и спине. Шагнул назад и исчез в портале.

Лана осталась стоять в пустом коридоре. Рядом оказалась дверь с неприметной табличкой «Командующий пятнадцатой Сферой. Эван Марков». Не давая себе времени опомниться или разрыдаться, рванула дверь и сделала несколько шагов внутрь. Тут были все — Эван, Крис, Рин, Ворон, Эльза, Инди и даже Мия. Они стояли вокруг письменного стола с развёрнутой картой миров. Лана прошла на середину кабинета под взглядами магов, глядя только на Эвана. Она старалась не смотреть на остальных, слишком живописные выражения отражались на их лицах. Будничным тоном сообщила: