Сейчас перед ним стояла осознавшая свою силу женщина, знающая, чего хочет. А ведь она давно перестала смотреть на магов снизу вверх. И к нему обращается как к равному. Хотя Рин очень хорошо помнил благоговейный страх и замешательство от осознания статуса империал-советника. Лана спокойно разглядывала мага. Он не улыбался, отчётливо понимая, как выглядит в этот момент его лицо. Бессознательно выстраивал в ещё более отталкивающую форму. А она продолжала смотреть на него без отвращения или обиды. Впрочем, и без восторженного восхищения первых дней знакомства. От этого спокойного взгляда Рин задумался и решил не уходить от вопроса. В самом деле, может пора разобраться? Ему самому бы понять, почему отказался.

— Почему дважды, Лана? У магмы и после признаю, поступил как… Плохо поступил. Начиная с того, что в принципе позволил нам далеко зайти. Мне хотелось тебя порадовать. Вытряхнуть из твоей потерянности. Мне до последнего казалось, что всё достаточно невинно.

— Почему мы поцеловались тогда?

— Ты наклонилась ко мне и сама поцеловала. А я… Лана, ты вообще осознаёшь, какое впечатление производишь на мужчин? Какие шансы у меня вообще были устоять?

— Почему ты прятался от меня? И потом стал как ледышка?

— К чему этот разговор?

— Я хочу понять. А тебе с этим разобраться нужно даже больше, чем мне.

Рин вскочил и отошёл к экрану с изображением парка.

— Вот видишь, ты опять прячешься. Убегаешь.

— Лана, мне просто неприятен этот разговор.

— Конечно, неприятен. Я ведь тебе в душу лезу. На больные точки жму. Только вот в чём дело. Я хотела тебя тогда, понимаешь! Хотела быть с тобой!

Рин поднял голову и медленно повернулся. Лане поплохело и показалось, что в помещении стало темнее. Сила мага просочилась и затопила комнату. Несмотря на страх, Лану уже несло. Она зашла слишком далеко, и следовало довести задуманное до конца. Голос Рина звучал сипло и безжизненно.

— Поясни. Подробнее.

Она сжала кулаки. Ей не надо было переходить на магическое зрение, чтобы видеть, как бушуют вокруг силовые линии. Почувствовала нарастающее давление — ещё немного, и начнёт задыхаться. Всё же Рин невообразимо силён. И она умудрилась задеть его за живое.

— Лана, я жду. Расскажи.

Она втянула воздух и, чётко произнося слова, начала говорить.

— Я смотрела на тебя и видела умного, благородного, невероятно обаятельного мужчину. С тобой очень хорошо! Ты хороший человек, Рин, хороший! Ты не можешь пройти мимо нуждающегося в помощи, хотя можешь перепоручить. Но всё делаешь сам, и у тебя получается!

На лице мага отразилась смесь недоверия и непонимания.

— Ладно, хорошо. — Лана набрала воздуха как перед прыжком в ледяную воду и заговорила тихо. — Ты сейчас без улыбки. Голос сиплый. Обаяние выключил. Почему я с тобой разговариваю, а не бегу прочь в ужасе?

— Не знаю. Привыкла?

— Возможно, и привыкла. Рзацевые пустоши, как объяснить! Ты больше, чем твоё лицо. Больше, чем улыбка и голос, за которыми это лицо прячешь. С тобой интересно. С тобой хорошо. С тобой хочется быть рядом и разговаривать. Рин! Я хотела с тобой целоваться и хотела большего! Да, я была под впечатлением от твоей должности, но это вскоре отошло на второй план, а потом растворилось. Когда я смотрела на тебя, я видела тебя! И сейчас, рзац тебя подери, вижу тебя!

Последние слова Лана уже выкрикивала. Бесконтрольная сила бурлила вокруг. Он же убьёт их обоих к мирам, и всё вокруг впридачу, зачем она вообще начала. Когда она перестанет лезть к этим магам. Как жутко. Почему нельзя просто уйти, купить новый дом и забыть про всё как страшный сон.

— Почему дважды, Лана?

— Почему на лестнице не стал меня целовать?

— Ты закрыла глаза. Тебе было неприятно меня видеть.

— Рин, люди целуются с закрытыми глазами! Это инстинкт! Я ждала, я хотела твоего поцелуя.

Молчание. Буйство силы вокруг. Она чувствовала себя словно деревце на скале во время урагана.

— Лана, ты говоришь мне правду?

— Да, Рин, всё правда. У тебя есть способы проверить. Проверяй.

Давление силы ослабло. Лана осторожно посмотрела на мага. Он выглядел задумчивым. Силовые потоки вокруг успокаивались. Уже не сжимали, а скорее ласково поглаживали. Рин достал коммуникатор, быстро набрал символы, поднёс к лицу:

— Если вы в библиотеку, отбой. Всё под контролем. — Спрятал коммуникатор и медленно улыбнулся. — Здесь и сейчас они не нужны, правда?

Она представила врывающихся в комнату Криса, Эвана и Ворона и поёжилась. Отрицательно помотала головой. Советник вполне овладел собой, убрал просочившуюся силу и задумчиво рассматривал Лану. Она отвечала ему открытым спокойным взглядом. Только сердце отчаянно колотилось, и руки подрагивали от пережитого ужаса.

Рин молчал долго, она не мешала.

— Значит, я дурак, и у меня был шанс?

— Ты даже не представляешь насколько. И дурак, и шанс. Хотя я тоже хороша. Могла бы прямо сказать. Но ты отстранялся, а я… Да и вообще. Глупо всё.

Маг молчал. А потом начал движение к ней. Лана сделала несколько шагов назад. Рин остановился и вопросительно поднял брови.

— Я не поэтому пришла. — Она вздохнула, отступила к двери ещё на шаг.

— А зачем ты пришла? К чему эти пламенные речи?

— Затем, что я люблю тебя как человека и друга.

Рин сделал ещё один шаг вперёд. Лана снова попятилась к двери, торопливо заговорила:

— Я не смогу полюбить тебя как мужчину. Уже не смогу. Я здесь, потому что хочу, чтобы ты переосмыслил. И перестал отказываться. В будущем. Перестань отказывать себе! Женщины видят не только внешность, хотя и с этим у тебя всё в порядке, чтобы ты там о себе не думал. Закрытые глаза — это не значит, что тебя не хотят! Это значит, что боятся сойти с ума от желания, если откроют…

— Лана…

— Рин, я пойду. Я напугана. И ещё больше боюсь, что сейчас произойдёт что-то, о чём мы на самом деле будем жалеть. Я тебе благодарна за всё. Но поверить тебе как мужчине снова не смогу. Уже не смогу. Давай оставим всё как есть. Прошу тебя. Я не хочу жалеть о том, что рассказала.

Он остановился и спокойно произнёс:

— Я благодарен, что рассказала.

— Ты веришь мне?

— Мне нужно о многом подумать. Но я верю. И не хочу, чтобы ты о чём-то жалела.

Лана выдохнула облегчённо, попрощалась и поспешила покинуть кабинет и здание библиотеки.

* * *

В кухонной нише кабинета Командующего Мия заваривала матчу — порошковый зелёный чай, традиционный напиток древней Японии. В пятом секторе удалось найти незаражённый участок на островах и наладить производство настоящего чая. Эван стоял у провала в стене, где раньше было огромное окно, и следил за неторопливыми умелыми движениями рук супруги. Прохладный ветер, пахнущий свежей краской, шелестел плёнкой на окне, бумагами на столе, придавленными мечом, и остужал лицо.