— Плотских утех я тоже хочу. Ты горячая и страстная. А сейчас ещё так соблазнительно неподвижна.

Ее потряхивало от его близости. Она с яростью прошипела.

— Так что мешает?

— А ты хочешь?

— Нет!

— Вот это и мешает. — Эрнест отошёл и уселся напротив, глядя на Лану из-под спутанной чёлки снизу вверх. — Ладно, поиграли и хватит. Мне надо с тобой поговорить. И если единственный способ это сделать — выкрасть тебя и связать, будем говорить так.

— Отпусти меня!

— Нет. Ты начнёшь драться и убегать. А нам надо поговорить.

— Нам не о чем с тобой разговаривать!

— Милая, ты удивишься.

— Немедленно отпусти!

— Нет.

— Рзацевы дебри!

— Тебя ещё и ругаться научили?

Мысли Ланы метались и не находили выхода. Она раз за разом пыталась нащупать пути освобождения, но плетение Эрнеста оказалось слишком хитрым.

— Лана, хватит дёргаться. Чем больше ты пытаешься освободиться, тем сильнее затягивается сеть. Особенность плетения. По всей видимости, до этого раздела обучения ты ещё не дошла. Поэтому предупреждаю. Если продолжишь, я даже если захочу, не смогу тебя распутать. Успокойся. Мы поговорим и я тебя верну назад.

— Поговорим и вернёшь?

Лана смотрела яростно и недоверчиво. Эрнест серьёзно кивнул.

— Мне нужно с тобой поговорить. Так, чтобы ты меня выслушала. И услышала. И осознала мои слова. И потом я верну тебя обратно в Сферу.

— Почему я должна тебе верить?

— Не должна. Но выбора нет. Твои наставники сюда не придут. Связь вы порвали, а для остальных способов я принял меры.

— Просто разговор?

— Да.

— Тогда распутывай. И мы поговорим. И ты вернёшь меня домой.

— Твой дом, насколько знаю, разрушен вспышкой. Давно ты стала считать Сферу домом?

Лана потрясённо замерла. В самом деле. Давно ли?

Силовые линии ослабли, но никуда не делись. Она упала на мягкую траву, пошевелила руками и ногами.

— Это дружеское предложение к разговору. Будешь дёргаться — вернёмся в предыдущую точку. — На запястьях Ланы при этих словах предупреждающе сжались и снова расслабились силовые путы.

— Благодарю, Эрнест. Так удобнее. О чём ты хочешь говорить?

Эрнест хмыкнул и лучезарно улыбнулся той самой улыбкой, от которой у Ланы всегда сладко ныло сердце, и она бросалась ему на шею за поцелуем. В этот раз окатило ощущением горечи и привкусом пепла с кровью на губах.

— Сразу к делу? Да?

— А чего тянуть? Я здесь. Сбежать не пытаюсь. Слушаю.

— А ты меня слушаешь? Или: «Да-да, Эрнест, ты тут поговори, а я посижу»?

Лана прикрыла глаза, справляясь с эмоциями. Вреда не будет, если она послушает. Даже полезно. Решилась.

— Да, я готова слушать.

Эрнест расслабил плечи. Миролюбиво улыбнулся.

— У тебя хорошо поставлен фронтальный удар. А манёвренности не хватает. Скажи Эвану или Крису, чтобы тебе добавили продвинутую отработку маневровых схем. Если впихнуть некуда, то за счёт часов практики контроля ёмкости. Это у тебя на интуитивном уровне идеально. Теорию не сокращать, без теории тебе нельзя. Отрабатывай не только с Инди и Крисом. Подтяни несколько раз Эвана. Таких наработок, как у досточтимого принца ни у кого нет. А если уговоришь Хрына дать тебе несколько практических уроков, будешь сильно удивлена. Он та ещё шкатулка с секретами.

— Ты говоришь про них, будто лично знаешь каждого.

— Так и есть. — Эрнест тоскливо улыбнулся. — Я был в эвановской двадцатке в учебке. И даже несколько лет работал в Сфере. Да-да, не удивляйся. Ты много не знаешь. И моя задача сейчас это исправить.

— Как я проверю, что ты говоришь правду?

— Когда будешь передавать этот разговор Эвану и эванцам, скажешь, что они знают меня под именем Эльдар.

— Погоди. Трое эванцев, которые погибли. Один из них Эльдар.

— Да, это я.

У нее голова пошла кругом.

— Да, Лана. Всё сложно. Давай начну с самого начала. Рассказ будет долгий. Ие́рро-Иро́сио-Ене́л-Ка́мпо тебя натаскивал по истории мира, верно?

— Кто? — Лана расширила глаза в изумлении. Потом в голове щёлкнуло. — Рин?

— Да, вы сокращаете это славное имя. В учебке совершенно незаслуженно обозвали Хрыном. Ты умница, что отлепила от него эту кличку. Он славный человек. Всегда мне нравился.

— Я тебя слушаю, Эрнест. Внимательно слушаю.

Эрнест как-то грустно улыбнулся и начал рассказ.

* * *

Когда порталы засбоили из-за протонного заражения, один из порталов поменял координаты на очень далёкий веер миров. Энергия, которую называли магией, была там в переизбытке. Многочисленные природные источники. В том мире были цивилизации, и живые существа, но они погибли. И сам магический веер миров погибал. Связь с земным миром стала спасением. Избыточная энергия хлынула на Землю.

Подобные процессы оказались естественной частью мироздания, Марковы обнаруживали связанные миры. Сотня лет катаклизмов и всё бы наладилось естественным путём. Первые Марковы этого не знали и видели в связи корень бед. Они решили разрушить связь и уничтожили первый портал.

Связь истончилась, но не пропала. Естественный процесс нарушился. Это породило магические бури. Представители следующего поколения Марковых решили дойти до магического мира и попробовать разрушить связь оттуда. Кроме опасных миров были обнаружены гармоничные миры, тогда-то и возникла мысль о колонизации. Но правящие Марковы сказали, что нужно сначала свой мир спасать, а потом уже думать, куда идти, потому что неизвестно, какие опасности могут подстерегать в иных мирах. Может там через десять лет естественный процесс в виде катаклизма случится, а они туда всё население переселят. К тому же, многие не захотят переселяться. Следует попытаться спасти свой мир, а потом уже думать о других мирах. Но группу изучения миров выделили.

Официально вышел запрет на идею колонизации миров. Это было правильное решение, оно фокусировалось на спасении собственного мира. Со временем, причины забылись, остался только ужесточающийся запрет. Раскол углублялся. Одновременно с этим искали способ что-то сделать со связью между мирами. Было понятно, что корень проблем в нестабильной связи — её нужно было или разрушать или восстанавливать. До магического мира всё же дошли. В нём стало очевидно, что связь не разрушить.

Тогда восстановили изначальный портал на Земле — это было сорок лет назад. Магические бури прекратились, но наполненности восстановленной связи не хватило. Воздействие оказалось достаточно сильным, чтобы остановить магические бури, но не настолько, чтобы гармонизировать земной мир.