Отпуск Эвана удался. Первый отпуск за двенадцать лет. Руководителю Сферы пришлись по душе результаты эксперимента. На многих участках оказался завал, но нашлись те, кто справился и удачно воспользовался неожиданной ответственностью. На коммуникаторы спецов поступило сообщение от принца с благодарностью и длинным списком отличившихся. Спецы пятнадцатой Сферы вздохнули с облегчением и вернулись к привычному ритму под твёрдым руководством наконец-то отдохнувшего Командующего.

* * *

Лана зашла в кабинет Ворона и застыла на пороге, глядя на сидящего на стуле медика, облокотившегося на стену. У него на коленях сидела Эльза. Её привычный пышный пучок оказался распущен, и Лана невольно залюбовалась густым и блестящим водопадом волос, рассыпавшимся по спине. Ворон, продолжая перебирать длинными пальцами пряди Эльзы, недовольно проговорил:

— Не кабинет, а проходной двор. — Он крепко держал покрасневшую Эльзу, игнорируя её попытки встать. — Эльза, не дёргайся. Солнцева сейчас узнает, что ей нужно, и свалит. А я научусь, наконец, запирать дверь.

Лана захлопала глазами, а потом выпалила:

— Это точно. Приходишь, а в кабинете посторонние! Надо бы сообщить Командующему.

Ворон прищурился:

— Чего надо?

— Мне отменили стабилизатор? — выпалила Лана, поражаясь собственной наглости.

Вер по-новому посмотрел на Лану, поудобнее устроил Эльзу у себя на коленях. Осторожно притянул голову Эльзы к своему плечу, размещая подбородок на её макушке, и с издёвкой произнёс:

— Солнцева, ты так наблюдательна! Да. Отменили. Двенадцать дней назад. Ты стабильна. Но это не повод расслабляться. Откатиться может в любой момент, поэтому продолжай стараться. Ещё вопросы?

На коленях Ворона вздохнула Эльза, и он прижался губами к её волосам. Лана ошеломлённо всматривалась в его преобразившееся лицо, столько в нём было нежности и… умиротворённости?

Вер прикрыл глаза и тихо проговорил:

— Солнцева, если это всё, закрой дверь с той стороны. И в следующий раз стучись.

* * *

Лана проснулась от истеричного писка коммуникатора. Села, включила свет. Дверь распахнулась, на пороге появился Крис, бледный и с искусанными губами.

— Нужна помощь. Идём немедленно.

Бросилась к шкафу что-то накинуть.

— Нет времени. Быстрее.

Побежала за стражем в домашних тапках и пижаме. Кристофер рублено говорил на бегу:

— Случилось двадцать минут назад. Эван не спал и первым рванул за дочерью по следу. Нашёл в рзацевой пустоши. Ворон и Станислав сейчас сражаются за жизнь. Мы с тобой в парк. Помогать держать щит.

Лана холодела и ускоряла бег. Под изгибы коридоров и топот на лестнице отрывочно долетали мысли. У Командующего трое детей. Из-за своей истории ей никогда не приходило в голову, что он отец. И живёт под угрозой, что с такими родителями его дети наверняка станут мощными портальщиками. С непредсказуемым раскрытием.

В парке темно и многолюдно. Фонари не горят, по траве и дорожкам рассыпаны светящиеся белым светом аварийные стержни. Инструкторы, стражи, медперсонал. Каменные напряжённые лица. Эван в застёгнутой на одну пуговицу белой рубашке с ржаво-оранжевыми пятнами сидит на коленях в обугленной траве. Его со спины обнимает Мия, положив щёку на идеально выпрямленную спину мужа. Эван держит обхватившие его руки, кожа над её тонкими запястьями заметно темнее побелевших кистей. Жена не замечает, дышит ровно, плотно сжав веки на белом искажённом лице.

Лана всматривалась в спецов — здесь все, кто её тренировал. Сосредоточенные лица, напряжённые позы. Много незнакомых в портальной броне. Оставили ночную смену? Аналитиков и диспетчеров не видно, значит перенаправляют вызовы на другие Сферы. Подошёл Рин с перекошенным лицом. Лоб в испарине, на подбородке размазанная кровь, губа прокушена. По указанию Криса Лана перешла на магическое зрение. Зажмурилась от яркого света, как на солнце взглянула. Рин тихо подсказал:

— Смотри на дельте с тридцаткой.

Она смогла, наконец, рассмотреть, не щурясь. Прижала ладонь ко рту, удерживая вскрик. Многомерный щит, удерживаемый спецами Сферы, дрожал под порывами бури, бушующей вокруг Командующего. Кристофер тронул потрясённую Лану за плечо, тихо проговорил:

— Спецы пока держат, но это ненадолго. Потихоньку подключайся к щиту. Вливай сначала личную силу. Увидишь, что в щите энергия падает — бери из пробоя. — Лана вскинула на него ошарашенный взгляд, и империал-старшина мрачно кивнул. — Осторожно бери! Один! И доливаешь в щит. Будет падать быстрее, чем вливаешь — отдавай Рину.

Лана изумлённо перевела взгляд на низкорослого мага, и тот кивнул.

— Крис, а ты не будешь держать щит?

— Мне будет не до щита.

Эван дёрнулся, и Мия открыла затуманенные глаза. На площадку из лазарета вышел Ворон. Трясущиеся губы. На впалых щеках дорожки слёз. Отрицательный рывок головой. Мия вырвала запястья из рук мужа, перетекла на колени перед ним, обхватила его лицо руками и тихо твёрдо заговорила.

— Смотри на меня. У тебя ещё двое детей. Ради них, Эви. Ты им нужен, ты мне нужен. Ты нам всем нужен, Эви. Ради детей. Ради нас всех.

Командующий сидел прямо, глядя на жену. Вокруг вихрями ярились жгуты силы. Лана тщательно открыла пробой и принялась вливать силу в совместный щит, трепетавший под ударами обезумевших силовых потоков. Начала передавать энергию Рину. Кристофер стоял за Эваном и держал руки на его плечах, придавливая к земле. Рядом горбился содрогающийся в беззвучных рыданиях Ворон.

С кустов и деревьев в парке облетали листья. Деревья обугливались и дымились, трава заворачивалась жёлтыми трубками и рассыпалась в прах. Недавно белая рубашка принца потемнела и задымилась. Мия сжимала ладонями лицо прямого как могильная плита мужа и говорила, говорила, говорила срывающимся тихим голосом.

Лана осторожно открыла второй пробой. Третий. Несколько спецов, державших щит, рухнуло без сознания.

Спустя показавшиеся вечностью минуты Эван опустил голову, сжал пальцы Мии на своём лице трясущимися руками. Сгорбился. Из его груди прорвался душераздирающий крик. Крис убрал руки с его плеч и отошёл назад, а принц завалился на землю, сжимаясь в комок, и уткнулся лицом в колени склонившейся над ним жены. Обхватил её измазанными в грязи и пепле руками, содрогаясь всем телом в оглушительных рыданиях.

Давление на щит слабело. Рин рядом с Ланой осторожно перевёл дыхание. Вскоре Эван затих, его скрюченное тело расслабилось в глубоком обмороке. Мия подняла омертвевший взгляд на Ворона. Губы Верна тряслись, руки двигались неловко, но он всё же осмотрел брата, потрогал шею, прислушался к ровному дыханию. Убрал слипшиеся волосы с белого лба и кивнул.

Кристофер осторожно поднял бессознательного Эвана и понёс в сторону жилого блока. Голова Командующего с плотно сомкнутыми веками и грязным лицом запрокинулась, рука безвольно свисала. Мия и Ворон потянулись следом, за ними двинулся генерал Эрнов, показавшийся Лане дряхлым стариком.