Снова потянуло запахом дыма, на что Ворон прошипел ругательство в адрес спецов, которые не в состоянии справиться с одним дымящим верхолётом. Инди сама понесла планшет начальнику тренировочного сектора и села рядом с ним на свободное место. Мия выжидающе смотрела на Криса. Страж встал, низко поклонился Мии и посмотрел в сторону одного из входов на арену. Взгляды спецов Сферы устремились следом. Голоса и шум постепенно смолкли. У входа в расслабленной позе стоял никем до этого не замеченный Командующий. Руки на груди скрещены, лицо выглядит абсолютно бесстрастным, спокойный взгляд прозрачно-голубых глаз устремлён на Кристофера.

Страж перевёл взгляд на империал-инструктора и ответил:

— Прошу простить, из-за недавней травмы я вынужден пропустить проверку.

Мия едва заметно поморщилась, перевела взгляд на Командующего, будто только заметила, звонко и насмешливо проговорила:

— Крис отказался. Может, вы, принц?

Эван слегка нахмурился. Молча кивнул, принимая вызов.

Лана краем глаза заметила, как Ворон стал мелко подпрыгивать от переполняющего его возбуждения, а сама не могла оторвать взгляда от арены. Эван направился к центральной площадке. С каждым шагом его движения становились всё более текучими и плавными. К нему подбежал один из снабженцев, протянул тренировочную броню. Принц остановился у переднего ряда, расстегнул и снял мундир, небрежно кинув его на скамью.

Над ареной пронёсся еле слышный совместный вдох. Лану тоже проняло, и было отчего. Под мундиром не оказалось рубашки. На открытом взглядам совершенном торсе ветвились многочисленные шрамы и рубцы. Марков повелительно поднял руку, подзывая замершего с тренировочной бронёй снабженца. От властного жеста жилы перетекали завораживающим рисунком на гармонично развитых тугих мускулах. Идеально сложенное атлетическое тело принца скрыла защитная водолазка, сверху опустилась сетка из тонких и прочных бронепластин.

Эван закрепил пластины брони на брюках, взял протянутый снабженцем меч и хищным скользящим шагом двинулся к жене. Мия перетекла в боевую стойку. Противники замерли друг напротив друга. Оценивающие взгляды глаза в глаза. Выражения лиц спокойные. Командующий стоял боком к Лане, и она увидела, как искривился уголок его рта.

Принц выполнил приветственный поклон, его супруга поклонилась, прищурилась и стремительно атаковала. Лане показалось, что время замедлилось, а происходящее на боевой площадке рывком увеличилось перед глазами.

Эван скользит в сторону, и лезвие меча Мии сверкает, встретив пустоту. Выпад. Мия за спиной принца. Её меч упирается между пластинами брони под его лопаткой. Уклонение, перекат, рывок в сторону по невозможной траектории. Неуловимое движение руки Эвана, и узкое предплечье блокирует повёрнутый мужем плашмя меч, в последний миг прикрывая лицо от удара. Яростный взгляд миндалевидных глаз поверх тонкой руки, упёртой в плоскость меча. Эван цепляет ногу Мии, но она сбивает ему точку равновесия, и оба падают на песок. В падении Мия выскальзывает из-под удара. Взмах мечом в опасной близости от горла Командующего. Уклонение, перекат. Гибко изогнувшись, Эван прислоняет плечо к бедру Мии, и она отлетает в сторону, приземляясь на согнутые ноги.

Мия широко улыбается, поводит плечом. С немыслимой скоростью уходит в сторону от молниеносной атаки принца. Её меч едва не ударяет плашмя по ягодицам мужа, но он уже извернулся и поставил блок своим мечом. Звон клинков. Эван докручивает удар, уводя в сторону, ставит подножку, отпрыгивает, в последний миг уклоняясь от сверкнувшего лезвия. Над ареной полная тишина, только звон мечей и свист рассекаемого воздуха. Быстрый отточенный бой равных соперников. Постепенно противники ускоряются. На песок летят серые чешуйки брони.

Серия яростных атак, в которых движения нельзя различить, и противники застыли друг напротив друга. Эван спокоен, лишь на лбу наметилась вертикальная черта. Мия дышит чаще, губы искривляет злая усмешка. У обоих на броне уже не хватает пластин. Принц стоит в небрежной расслабленной позе. Жена поднимает меч, но колеблется с новой атакой.

Командующий очень вежливым и спокойным тоном произносит:

— Леди, вы бросили мне вызов. Извольте отвечать.

Мия вскидывает голову. По её гибкому телу проходит видимая волна расслабления. Она перекидывает меч в левую руку, стремительным текучим движением сокращает дистанцию, меч почти касается волос принца. В последний миг он уклоняется и атакует сам. Схватка выходит на запредельные скорости. В ход пошли силовые линии, смазанные силуэты поднимаются в воздух, скользят вокруг друг друга по невозможным изломанным и кривым траекториям. Бой идёт равноценный, никто не собирается уступать. Никаких поддавков, сошлись явно равные соперники.

В какой-то миг Лана прошептала.

— Они ведь убьют друг друга.

Тихий голос Вернона с лёгким холодком:

— Командующий полностью контролирует ситуацию.

Было поистине страшно. Расплывающиеся силуэты мелькали по всему объёму внутри и над боевой площадкой. Кто атаковал, кто брал верх, кто отступал — ничего нельзя разобрать. Только свист и сливающийся в непрерывный звук звон скрещиваемых с невозможной скоростью мечей.

Блеск лезвия — клинок отлетает в сторону от сплетённых тел. Несколько быстрых движений, переходов, перекатов, и остолбеневшие спецы пятнадцатой Сферы смогли увидеть итог немыслимой схватки.

Покрытые пылью и потом противники застыли друг напротив друга. Мия в изящном полуприседании, остановленная в момент поднятия лежащего на песке меча. Перед ней стоит Эван. Надменный разворот плеч, ровное дыхание, прямая рука твёрдо упирает клинок в незащищённую шею над расстёгнутым воротом потемневшей, но всё ещё белой блузки.

Империал-инструктор очень медленно поднимается, нажимая горлом на клинок. По нежной коже заструились капли крови, но принц стоит также твёрдо, рука нисколько не согнулась. Мия выпрямляется, глядя прямо в глаза Командующего. Грудь часто и глубоко вздымается. Миндалевидные глаза сверкают незамутнённым гневом и вызовом. Ослепительно красивая женщина, в этот момент она невыразимо прекрасна. Изящная поза, гордая осанка, будто это она держит клинок у шеи Эвана, а не наоборот.

В звенящей тишине прозвучал ледяной голос Командующего.

— Благодарю за урок, Леди. Вы подсветили мне целый ряд брешей в моей защите и заставили усомниться в семи атакующих связках, которые до этого я считал безупречными. Вы заслуженно считаетесь одним из лучших бойцов Империи. Окажете мне честь провести со мной цикл индивидуальных уроков?

Мия неуловимым движением отбросила меч Эвана в сторону, тот эффектно воткнулся рядом в песок. Резкое грациозное движение, и рядом вонзается её собственный меч. Неторопливо улыбнулась столь плотоядно, что мужчины в ближних рядах заёрзали, явно представив, как именно эта невероятная пара намеревается провести цикл уроков. С грацией непокорной хищницы, Мия подошла вплотную к бесстрастно наблюдавшему за ней мужу. Лана заметила, как на виске у Командующего забилась жилка. Взгляд принца потяжелел и оказался прикованным к губам супруги.