– Я так рада! Он славный. Надеюсь, вы оба будетесчастливы, – умиротворенным голосом прошептала она.

– Я тоже надеюсь. Не вешай нос, Андреа. Я скоропозвоню.

– Я люблю тебя… прости меня, если можешь, –прошептала та и бросила трубку.

Офелия еще задумчиво вертела трубку в руке, когда в комнатузаглянул Мэтт.

– В чем дело? – небрежно спросил он, но в глазахего пряталась тревога. Вид у Офелии был расстроенный.

– Андреа, – ответила она, глядя ему в глаза.

– Это она в первый раз позвонила? Офелия кивнула.

– Просила прощения? Давно пора. – В свое время,узнав о том, как они, Андреа и Тед, поступили с Офелией, Мэтт пришел внеописуемую ярость. Офелия вздрогнула – она только сейчас сообразила, чтоничего не сказала Мэтту о своем обещании взять Уилли. Но разве могла онаотказать? Нет, не могла. В конце концов, он не просто ее крестник, а еще исводный брат ее дочери… ребенок, отец которого – ее бывший муж.

– Она умирает…

– Как?! – опешил Мэтт.

– Она узнала всего пару месяцев назад. У нее ракяичников, и метастазы проникли не только в легкие, но даже в кости. Андреапредполагает, что ей осталось не больше двух месяцев. Она взяла с меня слово,что я не оставлю ее сына. Мы… – Офелия решила, что лучше выяснить всесразу. – Я согласилась. А ты как думаешь? Я сообщила ей, что мы собираемсяпожениться… ну, не могла же я сказать, что ты, возможно, не дашь своегосогласия. Правда? Понимаешь, у нее ведь никого нет, кроме меня. Ты не против,Мэтт?

Ничего не ответив, Мэтт глубоко задумался. Естественно, ни очем таком он и не думал, но… действительно, что она могла ответить? ОтказатьОфелия не могла. В каком-то смысле это решение далось ей даже труднее, чем емусамому, ведь, как ни крути, малыш был сыном ее мужа, сводным братом еесобственной дочери, а это делало ситуацию еще более щекотливой.

– Похоже, наше будущее семейство разрастается прямо наглазах, верно? Да, дорогая, я тебя понимаю – естественно, ты не могла ейотказать. Скажи, ты правда веришь, что она умирает?

– Похоже на то. Голос у нее ужасный.

– Ну, тогда выбора у нас нет. Кстати, он славныймалыш, – пробормотал Мэтт, целуя Офелию. Они договорились, что не стоитпока говорить об этом Пип. В конце концов, новости невеселые, а девочка еще несовсем оправилась от потрясения после пережитого. Ей незачем знать, что Андреаумирает.

Пару дней спустя Офелии принесли записку от Андреа, послечего она не звонила. Офелия собиралась позвонить ей сама, но была все еще оченьслаба. К тому же ей не очень хотелось это делать, и она все откладывала со дняна день, а потом Мэтт отвез ее на побережье, прихватив с собой и Пип с Муссом.Они немного погуляли по берегу, а после уселись погреться на солнышке. Стоялмарт, но было тепло, как летом. Мэтт с Офелией обсуждали предстоящую свадьбу. Вконце концов они решили, что поженятся тихо. На свадьбе будут только их дети дасвященник, которого Мэтт знал еще в Болинасе. Ни Мэтт, ни Офелия не хотелишумной свадьбы.

Еще через пару дней, когда солнце светило особенно ярко,Мэтт опять привез Офелию на побережье. Офелия твердила, что морской воздухтворит чудеса, и Мэтт молча кивал, хотя на уме у него было кое-что, о чемОфелия пока не догадывалась. Им пришлось заехать в город – прихватить с собойеду, потому что в коттедже Мэтта не было никаких припасов. Добравшись до дома,он поставил на стол корзинку и включил негромкую музыку. Офелия уже сообразила,что у него на уме, но на этот раз у нее и в мыслях не было ему отказывать.Слишком долго они оба ждали, чтобы она сейчас ответила ему «нет».

Повернувшись к Офелии, Мэтт притянул ее к себе и долгимпоцелуем припал к ее губам. В душе она знала, что уже давно принадлежала ему,задолго до того, как он решился коснуться ее в первый раз. Держась за руки, ониподнялись в спальню. Мэтт осторожно помог ей снять с себя одежду и уложил напостель, потом лег рядом. Они долго еще лежали, крепко прижавшись друг к другу,чувствуя, как ими овладевает желание. И наконец случилось то, что должно былослучиться. Их жизни слились в одну – так же, как слились их тела. Они сталиединым целым – это было то, чего они оба хотели… то, о чем они так долгомечтали, на что надеялись. Лежа в объятиях друг друга, они думали об одном итом же – их мечта наконец стала явью.

Офелия каждый день напоминала себе о том, что нужнопозвонить Андреа. Но на нее разом свалилось столько дел, что она вспоминала обэтом только поздно вечером. Ей пришлось выступать главным свидетелем по делупротив стрелявшего в нее наркомана, хотя защита сделала все возможное, чтобы недопустить ее выступления в суде. Сделав над собой усилие, Офелия всопровождении Мэтта все-таки явилась в суд, и протест защиты был отклонен.

Ее до сих пор мучила слабость. Но снять трубку и позвонитьАндреа ей мешало что-то еще. В конце концов Офелия дала себе слово, чтопозвонит прямо сейчас, пока Пип не вернулась из школы. Она уже собираласьнабрать номер, как раздался звонок. Звонила женщина, которая приглядывала заАндреа.

– А я как раз собиралась звонить ей, –обрадовалась Офелия. – Как она там?

Женщина на другом конце провода как будто замялась.

– Она умерла… сегодня… незадолго до полудня, –запинаясь пробормотала она, и Офелия оцепенела от ужаса и неожиданности.

– О Господи… мне очень жаль… я не знала… Андреауверяла, что у нее есть еще пара месяцев… Мне и в голову не могло прийти, чтоэто случится так скоро.

Но смерть не поезд, она никогда не приходит точно по расписанию,грустно напомнила себе Офелия. Почему-то ей вдруг вспомнилось, как около годаназад она сидела возле Андреа, когда та рожала, По лицу Офелии потекли слезы –теперь она знала, что запомнит Андреа именно такой. Как хорошо, что ей непришлось увидеть ее умирающей. После двадцати лет дружбы их дороги разошлись…что ж, может быть, это судьба? Андреа сама выбрала, какой дорогой идти, зная,что она означает разлуку с Офелией. Андреа совершила ужасную ошибку, котораярикошетом ударила и по Офелии. Однако в результате ошибки появился на светребенок, и очень скоро он будет жить в ее доме. Да, странная все-таки Штукажизнь! Никогда не знаешь заранее, что она может выкинуть.

– А что насчет похорон? – спросила Офелия, гадая,кому теперь придется заниматься всем этим.

Может, ей? Как это дико! До сих пор им случалось обсуждатьразве что свадьбы или чью-то любовную интрижку. Ах да – в свое время Офелияустроила вечеринку по случаю крещения малыша Уилли. И вот теперь ей придетсязаниматься похоронами его матери. Однако оказалось, что она ошиблась, –женщина сбивчиво объяснила, что Андреа распорядилась по-другому. В соответствиис условиями завещания тело Андреа должно быть кремировано, а прах развеян надокеаном. Так она сама хотела: никакой заупокойной службы, ни могилы, ни толпырыдающих вокруг – только людская память. Видимо, Андреа считала, что так будетлучше для всех, и Офелия в душе молча согласилась с подругой.