– Мне уже заплатили…

– Кто?

– Я все расскажу, если ты сможешь ответить: с какими именно дроу связывалась Реза?

– Я видела троих: два лавочника, которые заказывали зелья и курьер, который доставлял деньги и забирал товар.

– А женщина? Не было ли эльфийки? Высокой такой?

– Нет, ни разу не видела. Только знаю, что она с Айеари, матриархом местного клана, договаривалась. А матриарх высокая. Так Элли говорила.

– Не сходится… – буркнул Змей.

– А что случилось? – поинтересовалась Клара. 

И он рассказал. О странной тройке дроу, о женщине, которая заплатила за то, чтобы наследство осталось у неё, у Клары.

– Что ты собираешься делать? – спросила девушка.

– Все зависит от тебя. Завтра заканчивается срок траура. Можно сделать так, чтобы начался новый, – Змей улыбнулся своей фирменной улыбкой.

– Нет! – Клара отшатнулась.

– Тогда могу предложить другой вариант: выйти замуж за другого. Например, за меня!

Мужчина выпятил грудь, показывая, какой он красавчик.

– Зачем вам моя лавка, господин Крарский? – в надломленном голосе явно слышалась боль. – Впрочем, не важно. Какая разница вы или Товаха…

Клара встала с лавки, Змей потянулся за ней, чтобы усадить обратно, но успел лишь дернуть за рукав.

– Простите меня, сударыня, за глупую шутку, – искренне покаялся теневой авторитет. Но потом вдруг увидел синие пятна на запястье девушки. – Кто это сделал?

Тон мгновенно изменился, в глазах блеснул металл.

– Товаха. Он не хотел ждать, решил, что может взять меня сегодня. С трудом удалось отбиться, – Клара одернула рукав платья, закрывая синяки.

Нет, конечно, она покривила душой, когда сказала, что нет разницы между Змеем и Товахом. Последний был ей омерзителен, в то время как Крарский не вызывал негативных чувств.

– Идите домой, Клара, – посоветовал ей Змей. – Не беспокойтесь ни о чем.  Лавка останется у вас, никто не сможет её отнять.

В тот же вечер пропал Товаха. Только что был на заднем дворе, а потом будто испарился. Брат Клары пошел его искать, но тоже пропал. Вернулся только на следующий день, воняющий перегаром и ничего не помнящий. Несколько часов он лечился от похмелья и только после обеда вместе с женой вышел на улицу, искать непутевого деверя.

Клара осталась в лавке. Вдруг блудный жених вернется? Девушка уже дошла до такой стадии, что начала думать о том, что убийство такого, как Товаха – это не так уж плохо. Когда в лавку деликатно постучали, Клара вздрогнула и, собравшись с духом, пошла открывать.

На пороге стоял светловолосый, худой и какой-то всклокоченный мужчина. Одет он был добротно, но выглядел так, словно недавно перенес тяжелую болезнь.

–  Вы – Клара? – после паузы произнес он.

– Да.

– Я от Змея. Я – травник. Хочу лавку у вас снять. У меня есть деньги, я заплачу. Мне бы место только выделить, где спать. Недавно приехал. Вчера только – зачастил незнакомец, его щеки окрасил лихорадочный румянец. – Не думайте, я сумею вас защитить. Можно войти? Хотите, я поклянусь, что не причиню вам вреда?

– Проходите. – Клара отворила дверь.

Мужчина зашел и стал осматривать помещение. Что-то спрашивал, уточнял, и его растерянность и робость исчезли. Девушка поняла, что перед ней действительно травник: слишком специфичные вопросы он задавал.

Когда они заканчивали обходить дом, вернулись брат и его жена. И сразу стали ссориться. По их выкрикам удалось установить, что случилось. Оказалось, вечером Товаха сбежал из-под надзора и решил отметить это в пивной. Только денег у него не было, но выпивоха не растерялся и прикарманил артефакт. Когда он попытался его продать, стража схватила вора и бросила в темницу.

На беду Товаха, артефакт он стащил у городского мага, поэтому дело сразу же попало на стол судьи. Утром состоялся суд, свидетели дали показания, Товаха допросили на артефакте истины, и вина подсудимого была доказана за каких-то полчаса. Вора приговорили к каторге, и когда брат и его жена увидели Товаха, его уже везли на повозке в каменоломни. Там всегда нужна грубая сила.

За взаимными упреками брат и его жена не сразу увидели постороннего. А когда поняли, что травник пришел, чтобы снять лавку, приказали ему выметаться. И тут произошло удивительное преображение: мужчина, который робел при виде Клары, жестко и властно беседовал с её родственниками. 

Когда брат Клары начал замахиваться кулаками на незнакомца, тот ушел в сторону и открыл входную дверь. В комнату, как по команде вошло несколько громил.

– Это вы выметайтесь отсюда. Хозяйка лавки не желает вас видеть, – угрожающе сказал незнакомец.

– Клара! – завопила жена брата. – Неужели ты выставишь нас на ночь глядя?!  Мы же твоя семья!

На самом деле до ночи было еще далеко, но женщина вела себя так, словно её предал самый близкий и дорогой человек.

– Что-то вы забыли про семью, когда выставляли меня ночью из материнского дома, – глухо ответила Клара. – Я всю ночь не спала. Топталась на полянке, чтобы согреться. Вы же даже теплые вещи не разрешили забрать.

После этих слов судьба нежданных родственников была решена. Откуда-то взялась телега, на которую дюжие молодцы, подчиняясь приказам травника, перетащили брата и его ругающуюся супругу, и их вещи. Родственников пообещали проводить до выезда из города, и пригрозили прогнать взашей, если кто-то из семейки переступит порог лавки.

Как только дверь закрылась, из Клары будто вытащили стержень, она опустилась на стул и уставилась в одну точку. Очнулась тогда, когда белобрысый травник сунул ей в руки потрясающе горячую кружку, из которой пахло валерьяной.

– Пейте, Клара, это обязательно поможет. Вот так, пойдемте на кухню – там теплее.

Девушка позволила себя отвести и усадить на удобный диванчик. Она лениво смотрела на травника, который носился по кухне и что-то варил в кипящей кастрюле. Действовал мужчина ловко и сноровисто, но только до того момента, как заметил взгляд Клары.

И сразу ложки у него начли падать, порошок просыпался мимо весов, а в довершении мужчина споткнулся о полу собственного плаща, который почему-то не снял, и рухнул на пол. На столе стоял небольшой мешочек с мукой, который травник случайно смахнул рукой. Мешочек упал на голову и немного просыпался. Травник поднялся весь в муке, начал извинятся, а Клара вдруг расхохоталась. Через минуту хохот перешел во всхлипы, и вскоре девушка рыдала на плече у незнакомца, а он поглаживал её по голове и говорил всякие приятные глупости.

– Я до сих пор не знаю, как вас зовут, – срывающимся голосом сказала Клара.

– Кришон, но зовите меня просто Шон, – наконец представился мужчина.

С этого дня в сердце Клары вернулась надежда. «Волшебный флакон» заработал через два дня. Шон оказался прекрасным травником и хорошим человеком. Через полгода он сделал Кларе предложение, и она согласилась.