– Ниас, что скажешь?

– Я не против.

На том и порешили.

Город Оарад, в который нам предстояло добраться, находился в четырех днях пути от столицы. Если двигаться на своих двоих или даже на лошадях, то выходило больше, но мы снова решили путешествовать на быстрых экипажах. К сожалению, до Оарада прямого маршрута не было, поэтому пришлось выходить в большом селе, а оттуда добираться пешком.

В город мы явились, когда начало темнеть, и стража на воротах сначала не хотела нас пропускать. Правда, когда узнали к кому мы приехали, уважительно расступились. Оказалось, господина Дора тут знали, мало того, один из стражей подробно объяснил дорогу к мастерской Хориса, где работал друг Ива.

Забавно, что мастерская включала в себя не только кузницу и магазин, торгующий оружием. На одной территории работали стекольщики и столяры. Правда, когда мы подошли мастерской, свет просачивался только из широко открытой двери кузницы. Перед зданием Ив остановился и показал на незаметную нитку, которая лежала на земле.

– Ниас, посмотри, какая сигналка. О том, кто переступит нить, сразу станет известно.

Маг склонился над едва заметной нитью:

– Да, так просто не обнаружишь…

Пока Ниас пытался понять, как пройти незаметно, я прислушалась к голосам, которые доносились из открытой двери. Обычный человек ничего бы не услышал, признаться, даже мне не удавалось ничего разобрать, как я ни старалась.

Хорошо, что маг тоже заинтересовался и хитро махнул рукой, накладывая подслушивающие чары.

– … а говорят, что этот рисунок на металле появляется из-за магии, – послышался молодой голос.

– Никакой магии нет. Просто знания и хитрость. Из-за того, что металл нагревается неравномерно, получается подобный рисунок, – голос кузнеца с небольшой хрипотцой был на удивление мягким, приятным.

– А как…? – что-то хотел спросить мальчик.

– Кажется мы не одни…

Хотя я не видела говорившего, но сразу поняла, что он мгновенно подобрался и готов к бою. Ниас расстроено покачал головой, сообразив, что скрываться бессмысленно, а Ив быстро зашагал к входу в здание. Он встал в дверном проеме так, чтобы свет падал на его лицо, хотя мог бы отойти. Он позволял рассмотреть себя.

– Поверить не могу! – донесся до нас голос Дора. – Ивэлас! Я рад.

Когда мы зашли в кузницу, два дроу хлопали друг друга по плечам, чуть поодаль возле толстого столба, поддерживающего крышу, стоял крепенький, широкоплечий круглолицый подросток  и с любопытством смотрел на нас.

Друг Ива оказался высоким, худощавым дроу с лиловыми глазами, хищным тонким носом и широким ртом. Несмотря на некрасивые по меркам тёмных эльфов черты лица, он казался довольно симпатичным. Наверное, дело было в больших распахнутых глазах, в глубине которых застыло легкое удивление.

– Дор, позволь представить, это моя жена Элли и Ниас – её второй муж, – познакомил нас Ив.

Я заметила, что Ниас изумленно выпучил глаза и чуть приоткрыл рот, но тут же стер с лица это выражение. Неужели он знает этого Дора?

– Элли, значит? – переспросил друг Ива, стягивая с изящных ладоней перчатки.

Да, он же знал Гамаису, поэтому удивился, когда Ив меня представил другим именем.

– Элли, – подтвердила я, сбрасывая рюкзак.

Мы заявились сюда прямо с вещами, решив, что дроу, устроившийся тут кузнецом, лучше знает город и подскажет, где можно остановится.

– Орис, – Дор повернул голову к подростку, – сходи в таверну к дядюшке Маару, скажи, что я приду с друзьями и попроси четыре порции его фирменного блюда. Вы ведь голодны?

– Как волки зимой, – подтвердила я.

Мальчишка умчался выполнять поручение, и тут Ниас выдал:

– Дор? А это случаем не сокращение от имени Зарвадор? Вы ли это, принц?

Что? Зарвадор – погибший сын великой матери дроу? Да ладно! Не смешите мои подковы…

– Не принц, – сняв фартук, отозвался друг Ива.

Поскольку я работала в горах дроу, то отслеживала политическую ситуацию у наших соседей. Шаинари – великая матерь, королева тёмных эльфов – заключила союз с Бизарией, которая находилась по другую сторону гор от Силании. Чтобы скрепить договоренности сыграли свадьбу между кузиной короля и племянником великой матери. По слухам, сначала королева дроу планировала женить своего сына – Зарвадора, но того убили перед поездкой к людям.

Говорили, что в этом замешана сестра и советница королевы – Халисари До‘Уорт, мол, из-за этого её и казнили, но никто доподлинно не знал, как там было на самом деле.*

_____

*Подробнее об этом в моей книге «Эльфийский гамбит»

_____

И вдруг в небольшом человеческом городе нарисовался якобы умерший принц. Работает в кузнеце, мальчишку обучает. Не сходится. Зарвадор, получается, сбежал от брака с человеческой девушкой на поверхность. Если люди были ему настолько противны, что он готов был глотнуть яда и с высокой долей вероятности не проснуться после этого, то зачем он тогда спрятался здесь, на поверхности?

– Не похож ты на принца, – невежливо заявила я.  

– Почему? – поднял бровь Дор.

Зараза, вот всю жизнь мечтала так поднимать брови. Одну независимо от другой.

– Не то, чтобы я видела Зарвадора, но раз он целый принц дроу, то должен задирать нос примерно в три раза выше обычных тёмных эльфов, – поделилась я своими сомнениями.

– А ты не похожа на Гамаису, – сделал вывод Дор.

– И слава яйцам! – порадовалась я. – Может быть, мы поговорим об этом в более удобном месте? Например, в местной таверне? А то после утомительного марш-броска в полной выкладке ноги отваливаются, и не аристократично хочется жрать.

Я специально употребила непривычные для Гамаисы слова, да и, признаться, действительно устала, чтобы тщательно выбирать выражения. Не понравится этому «принцу», ну так я не миллион долларов, чтобы всем нравиться.

– Зар… в смысле Дор, – обратился Ниас, когда мы шли к таверне, – вы уже не можете считаться принцем, но ведь вы – сын великой матери?

–  Да, сын.

– Я должен был догадаться, ведь знал, что ваши кланы обменивались молодняком для обучения. Когда Ив рассказал, где вы познакомились, мог бы сообразить, – сокрушался маг. – В столице ходили слухи о том, что Зарвадор часто притворяется обычным дроу, чтобы понять, как на самом деле к нему относятся.

– В смысле? – споткнулась я. – Так ты действительно принц?

– Нет, я был им.

– Твою ж… Ив, почему ты не сказал?

– А разве это что-нибудь изменило бы? – ответил муж. – Как ты говоришь: «Забей и получай удовольствие».

– Это просто… У меня слов нет!