Быстрые экипажи в этой связи представлялись мне отличным решением. Летом и зимой, когда дороги в Силании радовали проходимостью, по широким трактам ездили просторные кареты, места в которых можно было арендовать. Обычно караваны из четырех-шести таких экипажей постоянно курсировали между большими населенными пунктами. Кареты передвигались  днем и ночью, останавливаясь только на специальных станциях на пару часов, где менялись лошади.

Это был самый быстрый способ передвижения, правда, ходили такие караваны нечасто. Так что нам очень повезло, что один такой проезжал мимо. Я опасалась, что дроу билеты не продадут, но деньги способны творить чудеса. Начальник каравана кого-то пересадил, и нам досталось три места в одном экипаже. Нашим соседом оказался сухонький старичок с двумя внуками. Мы садились ночью, дети спали, а дедуля не отличался хорошим зрением, поэтому не заметил, что его попутчики – не люди.

Правда, когда рассвело, все рассмотрел, но возмущаться не стал, а мальчишки и вовсе вскоре весело болтали с Ивом. Кстати, мои мужья вели себя на удивление уважительно. Приятно, что Ив и Ниас мои рекомендации не забыли, хотя я видела, что им довольно сложно менять привычки.

Из-за более чувствительного эльфийского обоняния находиться в закрытом помещении с людьми было непросто. Особенно плохо пахло от старика: застарелой болезнью, конским потом, немытым телом и чесноком. Убойное сочетание.

Неизвестно, кто обрадовался больше, когда дед с внуками прибыл на место: сам старик, опасливо ежившийся во время поездки, или мы трое. Сразу же, как пассажиры освободили места в экипаже, Ив договорился о том, чтобы к нам никого не подсаживали. Конечно, это влетело в копеечку, зато оставшиеся два дня до города Юшир – столицы Силании – мы ехали в максимально комфортных условиях: можно было вытянуться в полный рост на освободившихся местах и спокойно поспать.

Летняя жара нас не донимала. Как оказалось, маг в попутчиках гораздо лучше встроенного кондиционера. Можно сказать, Ниас был климат контролем с умной системой настройки. Чтобы стало уютней, я бытовыми заклинаниями очистила обивку, шторы, оконце и помыла пол.  По-хорошему за такую уборку надо было затребовать с хозяина денег, но вряд ли этот ушлый делец согласился бы заплатить, а ехать в грязи, пусть только два дня, мне не хотелось.

Юшир считался по местным меркам огромным городом, тут проживало около трехсот тысяч человек, поэтому трое дроу особенно никого не удивили. Зато меня удивил Ив, который поинтересовался у стражников, стоявших при входе в город, где находится гостиница «Щит и меч». За небольшую плату худенький, голенастый мальчишка, находившийся рядом со стражами как раз для подобных поручений, отвел нас к искомой гостинице.

– Ив, ты не хочешь ничего нам сказать? – переглянувшись с Ниасом, спросила я. – У тебя есть тут какие-то знакомые?

– Может быть. Я ведь бежал от Гамаисы на поверхность, потому что у меня был план. И сейчас посмотрим, сработал бы он…

Ответ Ива лишь добавил лишь больше загадок. Остановиться мы решили в «Щите и мече», пусть здесь драли втридорога, но заселяться в менее дорогую гостиницу не хотелось. Тут было чисто и красиво, просторные комнаты, большая купальня и внимательная обслуга. После двух суток в коробке экипажа (с туалетом в кустах, отсутствием ванной, не всегда свежей едой из придорожных таверн), предлагаемый сервис казался, по меньшей мере, королевским. Кроме того, времени найти что-то более демократичное по цене у нас не осталось – на улице уже стемнело.

После того, как мы заказали комнату, Ив обратился к дородному невысокому человеку, который представился хозяином заведения:

– Скажите, а вам не оставляли письмо на имя Ивэласа Эолиона?

– Может быть, – смерив взглядом моего супруга, ответил мужчина.

– После самого яркого дня наступает ночь, – выдал Ив.

Так-так, похоже, это пароль. Могли бы что-то менее пафосное придумать. Вроде: «Вам билетер нужен?», или «Я хочу снять комнату на чердаке».  Хозяин заведения ушел куда-то в подсобку и вернулся оттуда с плотным конвертом с сургучной печатью. Перейдя на особенное зрение, я увидела магические искры в печати. Интересно девки пляшут... Надо расспросить мужа без свидетелей.

Как только мы разместились в апартаментах, которые нам отвели, Ив вскрыл конверт и вчитался в ровные строки, написанные мелким почерком. Едва он дочитал, его лицо осветилось улыбкой.

– Может быть, ты нам расскажешь, наконец, что тут происходит и почему ты молчал? – нетерпеливо спросила я.

– Молчал потому, что это не моя тайна, и если бы ничего не вышло, то…

Вдруг конверт и само письмо вспыхнули зеленым пламенем. Я ойкнула, но супруг лишь довольно улыбнулся.

–Ты пальцы не обжог?

– Нет, мне этот огонь вреда не доставит. Но можешь внимательно меня осмотреть, – заигрывая, промурлыкал он.

Обязательно его осмотрю. Всего. Попозже.  

– Итак? – вмешался Ниас, посматривая на осыпавшийся пепел. – Мы жаждем узнать подробности.

– Когда я проходил обучение в другом клане*, – мгновенно настроился на серьёзный разговор Ив, – то сдружился с одним дроу. Он искал, как освободиться от клятвы, а я, хоть и поддерживал его и помогал, не думал, что мне когда-нибудь пригодятся эти знания. Если честно, не верил, что мать отдаст меня за кого-то вроде Гамаисы, но жизнь сложилась по-другому. После обучения мы поддерживали связь, переписывали и встречались, когда выпадала такая возможность. Однажды Дор рассказал о том, что знает, как разорвать клятву. Он нашел особый яд, который усыплял, и противоядие, которое позволяло проснуться. Правда, оставался риск заснуть навсегда.

_______

По традиции несовершеннолетние дроу проводят десять лет, обучаясь в других кланах. Обычно происходит эдакий обмен молодежью между двумя-тремя кланами.

______

– Вы – психи! – вырвалось у меня. Сразу вспомнился А’Арей, который обрадовался, потому что узнал, что надо умереть, чтобы разорвать клятву. – Клиническая смерть – это не шутки, это очень опасно!

– Да, нечто подобное я и ему ответил, но Дор все равно хотел попробовать. Когда его мать присмотрела невесту, он решился: инсценировал свою смерть, а сам сбежал на поверхность. Мы с ним виделись после его официальной смерти, я прикрывал отход. Тогда Дор сказал, что если когда-нибудь я последую за ним, то должен найти в столице Силании гостиницу «Щит и меч» и спросить послание для себя. Он обещал написать, где устроился и как его найти.

– И ты хочешь, чтобы мы поехали к твоему другу?

– Да, он обосновался в небольшом приморском городке. Оттуда постоянно ходят корабли на Урос, можно будет в любой момент зафрахтовать места на судне и переехать. Он – кузнец, его хорошо приняли местные, значит, и мы там устроимся. Что скажешь?

– Неплохой план. А этот Дор не станет протестовать против меня?

– Не думаю, но ему придется рассказать всё. Он хорошо знал Гамаису и не поверит, что она настолько изменилась.