– Какой клятвы?

– Отпустить меня, когда я это попрошу, вместе с имуществом, частью заработанных денег. Что скажешь? – маг уселся на камень прямо напротив меня.

– Согласна. – С Ниасом мы уже сработались, и, кажется, вполне друг друга устраиваем. Однако было кое-что, что меня напрягло. –  Но сразу предупреждаю, что никакого секса у нас не будет. Ив в этом смысле полностью меня устраивает.

– Как скажешь! – Маг полез в поясную сумку. – Я готов принести клятву прямо сейчас. Брачные браслеты Эрэля можно использовать повторно. Магия жриц с них еще пока не рассеялась.

Да, пожалуй, браслеты старшего мужа Гамаисы подойдут. Ниас снимал их очень аккуратно.

– Погоди, – остановила я как-то слишком уж обрадовавшегося дроу. – Вы давно это планировали?

– Ну… я с самого начала задумался, а поделился мыслями с Ивэласом и Эрэлем после того, как нас посетила Бристелла, а после – менталист. Мы тогда долго сидели на кухне и разрабатывали план…

Ага, а потом Ив решил, что я развелась с ним, чтобы выйти замуж за Ниаса. Понятно, теперь откуда ветер дул.

– А надолго ты хочешь стать моим мужем? Может быть, мы сейчас поженимся, а потом я сразу тебя отпущу? Так материнская клятва будет разорвана, и ты освободишься от любых обязательств. Браслеты можешь не снимать, не думаю, что на поверхности будет много жриц, которые смогут определить, настоящие это брачные браслеты или нет.  

– Понимаешь, – маг отвел взгляд. – Я ведь не рассказал всего. Ты никогда не думала о том, почему я заключил контракт с Гамаисой?

– Думала, но спросить не решилась.

Признаться, ответ на этот вопрос меня очень интересовал. Ниас осторожен и умен, он не стал бы связываться с такой, как Гамаиса. К тому же, если я правильно понимаю, он ценный супруг для женщин-дроу: чрезвычайно одаренный маг-стихийник, умный, спокойный, без гнили, любит науку, причем, настолько, что с микроскопом так и не расстался, прет его на себе, хотя бандура даже для дроу тяжеловата. Он хитер и мог бы заключить контракт с вменяемой женщиной, но почему-то оказался связан с Гамаисой.

– Мои отец и мать – оба со способностями. У меня большая семья: четверо братьев и три сестры, – немного помолчав, начал рассказывать Ниас. Я удивленно приоткрыла рот. Для дроу  это очень много детей. – Именно поэтому на меня лет с девятнадцати – тогда проявилась моя магия – буквально велась охота.  Я ведь передам детям отличную наследственность! И с тем, чтобы забеременеть от меня проблем быть не должно, ведь мои отцы чрезвычайно плодовиты.

М-да, не удивительно, что Гамаиса заинтересовалась перспективным юношей.

– Знаешь, с одной стороны, такое внимание заставляет чувствовать себя особенным; а с другой – всем плевать на твою личность, – продолжал Ниас. – Какие у тебя планы на жизнь, чего бы хотелось, что нравится, и даже как ты выглядишь – это невест не интересовало. Главное – большой магический потенциал и плодовитость. Альфа-самец на развод. Просто тело. Мать все это понимала, поэтому старалась подобрать мне хорошую партию, но давить или заставлять никогда бы не стала. Она вообще ни разу ни к чему меня не принуждала.

– Гамаиса нашла, чем шантажировать твою мать? – предположила я.

– Нет. Просто контракт с Гамаисой был на тот момент единственной возможностью избежать женитьбы, – Ниас потер подбородок и пустился в воспоминания. – Довольно давно, еще во время обучения, моя мать дала клятву своей одногруппнице – Чиргири. Подробностей не знаю, это было в пору её юности лет сто пятьдесят назад. Мама поклялась выполнить просьбу одногруппницы, либо отдать деньгами и драгоценностями определенную сумму. Клятва так и не была исполнена: довольно долгое время они вообще друг друга не видели. Двадцать лет назад мужа этой Чиргири убили, и, будучи в столице, она вдруг напросилась в гости в наш клан. Якобы для того, чтобы заключить кое-какие договора, а так же съездить на горячие источники. Все бы ничего, но мама заподозрила, что, на самом деле, Чиргири хочет попросить меня в мужья…

– Понятно. И отказать твоя мать не смогла бы из-за клятвы, – дополнила я. – Неужели эта Чиргири хуже, чем Гамаиса?

– Хуже! – припечатал Ниас. – Гораздо хуже, а все потому, что умней и коварней. Кроме того, с Гамаисой я договорился на двадцать лет, как контрактник, а с этой – на всю жизнь и как муж. Если бы у меня было время, то я бы нашел какой-то другой вариант. Но весточка от матери всего на ночь опередила их с Чиргири приезд. Я был рад, что не стану мужем, и контракт мне виделся спасением. Правда, с Гамаисой было нелегко, особенно поначалу.

Ниас тяжело вздохнул и замолк. Видно, воспоминания были не особенно приятными. Понятное дело, Гамаиса рассчитывала, что маг согласится стать её мужем после того, как срок договора истечет. Зная эту стерву, полагаю, она хотела найти точки воздействия на Ниаса, чтобы заставить его дать брачную клятву.    

– К сожалению, на этом история не закончилась, – продолжил Ниас. – Недавно я встречался с доверенным дроу моей матери. Он передал мне весточку от семьи.

– Это было, когда ты ездил к артефактору? – припомнила я. Маг кивнул.

Вот, значит, почему он задержался и выглядел так, будто не спал несколько суток.  

– Чиргири не отказалась от своих планов. Мало того, она озвучила просьбу, и теперь я обязан после того, как контракт будет разорван или его срок истечет, жениться на ней. Правда, когда мы составляли договор с Гамаисой, там был пункт о том, что я могу не дорабатывать срок, если стану её мужем. В таком случае, я фактически не разрываю контракт, то есть клятва матери не нарушается. Есть такая лазейка…

– Погоди, – я даже помотала головой, чтобы обрести ясность мысли, – правильно ли я поняла: ты должен жениться либо на Гамаисе, либо на этой Чиргири, так?

– Да. Либо продлить контракт. Однако для того, чтобы продлить его на этих же условиях, необходимо, чтобы Гамаиса заплатила.

– Дай догадаюсь: платить она не собиралась?

– Я убедил её в том, что контракт со мной ей выгоден больше, чем брак. Заверил Гамаису, что мои родные передадут деньги для того, чтобы продлить контракт. Но не знаю, удалось бы нам это. Скорее всего, нет. Денег нужно много. Гамаиса в свое время отвалила за меня крупную сумму. К тому же, Чиргири оговорила в своей просьбе, что моя мать не должна способствовать тому, чтобы договор продлился.

– М-да. То еще положеньице.

Конечно, я могла сказать, что составлять договора надо лучше, но уж очень расстроенным выглядел Ниас. Думаю, он сам сто раз проклял условия контракта. Хотя, положа руку на сердце, что еще он мог сделать? Двадцать лет назад ему едва стукнуло пятьдесят, в это время дроу справляют совершеннолетие. По нашим меркам это около восемнадцати-двадцати лет. Вряд ли в этом возрасте он смог составить грамотный договор, да еще и за очень короткий срок.   

– Я не думал, что дойдет до такого, – покаялся Ниас. – Полагал, что Чиргири не будет ждать двадцать лет, но она очень упряма.