– Не хочется отпускать его? – тихо предположила я.

– Нет, дело не в этом, – муж несколько раз моргнул, словно очнулся от тяжелых мыслей. – Просто чуть дальше начинаются земли моего клана. То есть бывшего клана. В дне пути отсюда небольшой поселок, где я родился. Там мы жили первые пять лет, а затем переехали в столицу.

– Скучаешь по своим родственникам?

– Да, и это тоже. А еще чувствую себя виноватым, потому что не могу сообщить сестре или матери, что жив.

Да, верно. У Ива была любящая семья. Каково это для матери узнать, что её сын погиб?

– Может, есть какой-нибудь способ, чтобы дать им знать? – вслух задумалась я.  

– Сейчас это очень опасно. Потом, когда мы устроимся, найду возможность, чтобы передать письмо. Знаю, как написать так, чтобы мои родные поняли, что это я, а другие дроу ничего не заподозрили. 

Если честно, мне было стыдно, потому что я не подумала о близких родственниках моих супругов. Могла бы расспросить хотя бы Ива! Старший муж Гамаисы не любил рассказывать о личном, но Ниас как-то обмолвился, что мать Эрэля умерла, и отношения в семье теплыми не были. Скорее всего, никто его ждать не будет, а вот у Ива – большая семья, его любили и оберегали, насколько это было возможно в этом обществе. 

Мы вновь спустились в подземелья, темп нашего движения замедлился, поскольку идти приходилось на своих двоих и по труднодоступным пещерам. Когда мы все-таки остановились на ночлег, я совсем выбилась из сил. Казалось, болело все. Однако у меня были обезболивающие мази, да и целительскую магию никто не отменял.

После ужина Ив пошел мыть посуду  (здесь ручеёк находился далековато от стоянки),  а ко мне подсел Ниас.

– Элли, нам надо поговорить, – начал он и замолк.

– Тебя что-то беспокоит? Болит где-то? – Я как раз перебирала рюкзак.

– Да, то есть нет! Не болит, но беспокоит…

– Что именно? Неприятные ощущения? Дискомфорт? Когда началось? – Я засыпала мага вопросами. У Ниаса вытянулось лицо. – А что ты хотел? От постановки верного диагноза напрямую зависит успех лечения. В общем, все рассказывай.

– Нет, я совсем о другом. Понимаешь, у нас к женщинам обычно не обращаются с этим, но сейчас сложно… – маг почесал затылок.

Так-так. Похоже, тут проблемы по мужской части, не удивительно, что он так смущается.

– Понимаю, – перебила я мага.

– Понимаешь?

– Да, догадалась. Все же мне не пятнадцать лет. Уже была замужем, да и образование позволяет, опыт, опять же, большая практика.

– А… 

Бедняга сначала растерялся, а потом кивнул и сосредоточился. Как ему неловко, наверное.

– Думаю, лучше заглушить наш разговор, – предложила я, –  чтобы Ивэлас, когда придет, ничего не услышал.

– Ив? Он уже знает. Я сначала к нему обратился за советом.

О как! Ну, с другой стороны, к кому еще можно было обратиться с подобной проблемой из нас двоих? Скорее всего, мага где-то продуло в этих пещерах. Простата, например, воспалилась, нужно идти, а тут…

– И что он ответил?

Сейчас я мысленно перетряхивала все наши вещи, стараясь понять, что можно приготовить быстро, чтобы облегчить страдания Ниаса.

– Что он не против, но решать, конечно же, тебе.

То есть он у Ива спрашивал разрешения лечиться у меня? Интересно девки пляшут…

Хотя тут матриархат. В некоторых патриархальных странах, например, до сих пор женщины к гинекологам не ходят, особенно если врач – мужчина. А уж если дама незамужняя, так и вовсе большие проблемы могут быть. Вероятно, и тут подобные заморочки. Может, мне Ниас причиндалы свои показывать не должен, потому что не женат. Конечно, у них более свободные нравы, чем у людей, но порой традиции бывают очень странные. Надо потом расспросить подробнее.

– Ты согласна? – прервал мои измышления маг.

– Эээ… конечно!

Ниас напряженно выдохнул и улыбнулся. Он что думал, что я его лечить не буду? Зря.

– Раз мы все решили, – подвела итог я, – снимай штаны, показывай свой инструмент и заодно рассказывай…

– Что прямо сейчас? – Маг пришел в ужас.

– А как ты думаешь? Только по твоим рассказам будет сложно понять, что там. Нужно посмотреть.

– Но я же … не… Я думал ты не такая! – Ниас вцепился в штаны, будто ждал, что я сейчас сама буду сдирать с него одежду.

– Послушай, но ты же сам будешь мучиться, – продолжала увещевать я. – Всего пара минут, вряд ли больше…

– Что?! Пара минут?! – заорал маг, вскочив на ноги. – Нет, я, конечно, не герой-любовник, но пара минут – это слишком мало!

Так, похоже, мы друг друга не поняли.

– Не мало. Для постановки диагноза вполне достаточно.

– Какого диагноза? Я здоров!

– Здоров?! Тогда зачем ты мне намекал на интимные болезни?

– Я намекал?!

– Ну да, сам же сказал, что к женщинам с этим не обращаются. Но ты не волнуйся, я  хоть и травница, но  болезней повидала немало. Вылечить могу многое …

– Я не болен! Я хочу, чтобы ты взяла меня в мужья!

Между нами установилась звенящая тишина.

– В смысле? Я же с Ивом…

– И что? – раздраженно ответил маг. – У дроу многомужество! По нашим расчетам, сегодня или завтра гонец от Айеари должен добраться до моего родного клана и сообщить матери, что Гамаиса мертва. Поскольку детская клятва не разорвана, мать поймет, что я жив, и либо укажет направление поисков, либо сама попытается меня найти. И единственный вариант избежать проблемы – разорвать клятву. Это можно сделать, если ты возьмешь меня в мужья!

«Лучше б у него и правда простата воспалилась», – промелькнула в моей голове паническая мысль. Через секунду мне стало за неё стыдно: Ниас не заслужил такого, но и я…

Зараза! Я же так радовалась, что с Эрэлем развелась, и теперь Ив у меня один единственный! Что, блин, теперь делать-то?!   

Так, стоп!

– Погоди, ты сказал, что Ивэлас не против? – переспросила я.

– Да, он понимает, что это самый лучший способ сделать так, чтобы меня не искали.

Видимо, из-за усталости соображала я неважно. Только тут меня осенило, что раз Ив не против, значит, Ниас предлагает фиктивный брак, иначе, почему он в таком случае хватался за штаны? Как только я это осознала, сразу стало легче.

– Ты же предлагаешь фиктивный брак, да?

– Я предлагаю брак … хм… – Ниас явно подбирал нужное слово, –  с оговорками. Я готов выполнять обязанности мужа: защищать, заботиться, поддерживать, работать на благо семьи и все остальное, только исключительно добровольно, по взаимному согласию и без принуждения. В ответ хочу определенных гарантий и встречной клятвы.