плантации хватит, чтобы помереть. Сплошной убыток получится. Вези тебя, корми, да не окупится.

– Детей не только на плантации покупают. Еще и в бордели. Вон, мамка Орфа уже приходила, предлагала Эле…

Лоуренсио скрипнул зубами.

– Перебьются! Так… давайте-ка собирайтесь!

Может, он и дурак. Но оставить погибать или торговать собой эту женщину, почти ребенка, и этих малышей, он просто не может.

Шестеро детей, старшему десять, младшему, может, год…

Точно бы не выжили. И этот… хорош! Лоуренсио уже не жалел, что сбил того пьяного идиота! Это ж надо! Жениться на несчастной девчонке, чтобы она его детей выхаживала, еще и бить ее, и пить… тьфу, пакость!

Потому Феола его сюда и привела?

Лоуренсио покосился на сестру, но та равнодушно смотрела в окно. Если так можно назвать дырку в стене, кое-как заделанную рыбьим пузырем.

А что тут зимой будет?

Нельзя их тут оставлять, нельзя! На островах им хорошо будет.

Море, солнце…

Феола на брата не смотрела. Она улыбалась своим мыслям.

Почему она попросила Висенту навести справки? Почему она решила привести сюда Лоуренсио? А вот! Захотелось так, а когда шаману чего-то хочется, с ним лучше считаться. Сердце ей подсказало, или что-то еще?

Феола точно знала, что будет дальше.

Почти видела долгое путешествие на корабле, во время которого Алисия и Рауль будут заняты друг другом, а Лоуренсио, чтобы не сойти с ума от скуси, возьмется обучать Эльвиру и детей. И быстро обнаружит, что у женщины незаурядный ум, да и хватка имеется. И внешность…

И характер – чужих детей не оставила, хотя и могла, пытается выживать, собой не торгует… стирает?

Несомненно!

Вон у нее руки какие, все красные, распухшие от воды и щелока. Надо будет потом подлечить. Потихоньку, так, чтобы она не заметила.

Конечно, Лоуренсио – тан, а эта девочка всего лишь сеньорита. Даже сеньора. Но кто будет против? Родители?

Отца такие мелочи не остановят, мама тоже помнит, как ее дед не принял, она не станет спорить. А узнав историю Эльвиры, еще и поможет, и поддержит.

И будет у Феолы сноха.

Умненькая, практичная, с кучей малышни… а там и свои пойдут. И это будет хорошо.

Феола мечтательно улыбнулась.

Хорошо бы все получилось.

Пока точно получается, вот, Эльвира уже принялась собирать вещи, мальчик, хоть и поглядывает с недоверием, но ей помогает, а остальная малышня и вовсе счастлива.

Трущобные дети взрослеют быстро. Эти тоже понимали, что могут не пережить зиму.

Сейчас им дают шанс. И если зашел разговор о нотариусе и документах… не обманут.

Да и так не собирались. И Феола еще раз довольно улыбнулась.

Не надо Лоуренсио жениться на ком-то из дочек соседей, она никого подходящего для него не видела. Он немножечко позер и лентяй, ему нужна жена, которая будет заниматься хозяйством, а не такая… романтично-вдохновенная, как Лисси. Эльвира будет. Она плантацию не запустит, и мужа постепенно к рукам приберет. И маме с папой будет с кем повозиться, а то дети выросли, уехали… тоскливо.

А тут столько малышей!

Фамилию Ксаресов они носить не будут, но образование и воспитание получат, приданое или капитал для начала своего дела – тоже. Что еще надо?

Живи и радуйся.

Теперь главное при Лоуренсио ничего не сказать, а то заартачится по глупости, и опять мир выйдет из равновесия. А Феоле этого не хочется. Она только-только сделала все правильно.

Так, как надо.

* * *

Игнасио смотрел на танцующих с отвращением.

Бал, как это замечательно!

Глаза б его на все это не смотрели! Особенно сейчас, без ноги…

Ему улыбаются, ему кланяются, как же! Брат короля, наследник! А он бы поубивал всех этих тварей!

Сколько из них знали о заговоре?

Сколько догадывались?

Отец погиб, он лишился ноги, брат уцелел чудом… твари! Как есть – сволочи и слизни! Даром, что в кружевах и блестках!

Игнасио ответил на приветствие очередной девицы и подумал, что его сейчас стошнит.

Конечно, король – величина пока недосягаемая. А вот он…

И наследник, и достаточно робкий, и инвалид сейчас… добыча?

Охота?!

Поползни мерзкие!

Игнасио оперся на трость и поковылял в сторону балкона. И едва удержался от искушения треснуть палкой самую наглую из девиц, которая предложила на нее опереться.

Иди ты… зараза!

Вот как пойдешь, так и не останавливайся!

А Игнасио сейчас…

Лакей подмигнул ему из-за портьеры, Ингасио шагнул чуть в сторону – и скрылся в темноте потайного хода.

Хотя бы десять минут отдыха от стервятников! Иначе он не выдержит и кого-нибудь убьет!

Где тут присмотренный крохотный балкон?

Ага, налево…

Игнасио вывалился из потайного хода практически рядом с балконом и замер.

– Демон!

На балконе кто-то рыдал.

Нет, не красиво вытирал жемчужные слезки шелковым платочком.

Некрасиво рыдал с подвываниями и всхлипываниями.

Игнасио скрипнул зубами.

Вот уйти бы сейчас. И сделать вид, что и никто, и ничего, и вообще…

Он все же мужчина. И благородного происхождения. А потому…

– Ритана, я могу вам чем-нибудь помочь?

Девушка, которая ревела на балконе, некрасиво высморкалась в носовой платок и подняла голову.

– Простите, тан…

На ее лице, усеянном некрасивыми красными пятнами, не было и проблеска узнавания. Какое счастье!

– Это вы простите, ритана. Я могу вам чем-то помочь?

Эллора, а это была именно она, хлюпнула носом, и вовсе уж простонародно высморкалась второй раз.

– Ничем, тан. Простите…

– Вас кто-то обидел?

– Нет. Я просто сестру вспомнила.

– Сестру?

– Дарея… она погибла. Она бы так мечтала попасть на бал… его величество обещал ей. И… ее убили.

– Простите, ритана.

– А я здесь. Получила дворянство за ее подвиг. И бал тоже. И… все бы отдала, чтобы она жива была!

Игнасио вздохнул. Так мысли этой девушки были созвучны его собственным…

– Я бы тоже хотел, чтобы мои родные остались живы. А они погибли.

– Простите. Мне жаль.

– Не надо извиняться, ритана. Вы же не знали…

– Не знала, – кивнула Эллора. – Я даже не знаю, кто вы.

– А я не знаю вашего имени.

– Справедливо. Эллора Бенитес. Эллора Лидия.

– Игнасио Хосе. Игнасио Хосе Лопес.

Почему Игнасио сократил имя и назвал чужую фамилию?

Если бы он представился его высочеством, девушка сразу бы сделалась совсем другой. Наверное. А это так противно, когда вместо человека в тебе сразу видят титул… просто фу! До тошноты.

Но девушка выдохнула.

– Приятно познакомиться.

Рука ее была прохладной и легкой. Игнасио неудачно оперся на трость, пошатнулся…

– Ох!

Эллора поддержала его под локоть.

– Осторожно. Тут есть скамеечка.

– Простите.

– Вы прихрамываете. Рана?

– У меня ноги нет.