кивнувшую Тонкс маг, - всё же, мы определённо пропускаем ужин в Хогварсте…

- А у вас ещё осталась «Сказка Мерлина»?

- Конечно же! – хозяйка закивала головой.

- Тогда… Да, - вздохнула девушка, - лёгкий перекус, а затем я намереваюсь… намереваюсь… употребить как минимум два этих чудесных тортика! И не смейте смеяться! Я ещё и чаем запью! И буду счастлива. Вот!

- Ладно-ладно… - рассмеялась Розмерта. – Хотела бы я есть сладкое и не толстеть… А вам?

- Думаю, просто принесите нам большой чайник чая – с десертом я, возможно, определюсь позже…

- Сию минуту!

Приняв заказ, женщина убежала в сторону кухни, а маг обвёл задумчивым взглядом практически пустой зал. Студенты Хогвартса посещали Хогсмид только по выходным, да и то, если не лишались этой привилегии по какой-то из причин, а местные жители, судя по всему, или коротали вечер дома или предпочитали более… простую «Кабанью голову». Расслабленно откинувшись на стуле и прислонив трость-Ваббаджек сбоку от себя, маг перевёл взгляд на молчавшую спутницу.

- Могу я задать вопрос?

- А? Да… Конечно, - кивнула девушка, - спрашивай.

- Почему ты так не любишь своё имя? Ну, - маг пожал плечами, - если, конечно, с этим не связана какая-то чрезвычайно личная история, которую ты не захочешь рассказывать.

- Да нет… Какая там история… - Тонкс махнула рукой. – Просто… ну… Что это за имя такое для ребенка – Нимфадора?! Можно же было выбрать что-то нормальное… Наверное, - Тонкс задумалась, - сейчас, когда я стала взрослой, можно было бы и махнуть рукой, не реагировать столь резко, но въелось… Да и привыкла, что меня называют по фамилии. Я Тонкс, просто Тонкс. Может быть, когда-нибудь, - волшебница хмыкнула, лукаво улыбнувшись, - я позволю кому-нибудь назвать себя Дорой… Но для этого ему придётся на мне, жениться. Вот уж не меньше!

- Главное – чёткие жизненные принципы, - уважительно покивал данмер.

- А вот и ваш ужин! – подошедшая к столику Розмерта принялась аккуратно сгружать посуду с подноса и расставлять её на столе. – Если что-то понадобится – просто позовите меня…

- Большое спасибо! – кивнул маг.

- Ну, раз уж у нас пошли столь интересные вопросы, - с лёгкой долей неуверенности произнесла Тонкс, - могу и я спросить?

- Разумеется, - Авалор развёл руками, - в конце концов, мы же пришли сюда не просто молчасъесть тортик и гордо удалиться.

Нимфадора с показной сосредоточенностью подвинула к себе свою тарелку, взяв в руки приборы. Спросить… Ей хотелось спросить очень многое… И кто он такой… И зачем его разыскивает Отдел тайн вместе с половиной Министерства магии… И что он, в конце концов, забыл в Хогвартсе…

Пригороды Лондона.

Барти Крауч младший окинул пристальным взглядом стоявшее на отшибе и выглядевшее полностью заброшенным здание. Когда-то это явно был жилой дом, но уже много лет им никто не занимался и даже не интересовался – покосившийся, хотя всё ещё выглядевший достаточно прочным, забор, запущенная лужайка перед домом, окончательно и бесповоротно заросший сорняками сад на заднем дворе… Впрочем, такими было большинство участков в этой местности. Барти не был даже уверен, что в городке вообще кто-то обитает, особенно на постоянной основе. И для целей его визита это место подходило как нельзя лучше.

Пройдя по остаткам короткой дорожки, через бетон которой вовсю пробивалась трава, Крауч ещё раз оглянулся по сторонам, лишний раз убеждаясь, что на пустынной улочке не появилось никаких нежелательных свидетелей, и достал волшебную палочку.

- Repello magletum! (*19.1)

Теоретически, ради одной-двух «конфиденциальных» встреч можно было особенно не стараться, но Барти всё ещё был на свободе не в последнюю очередь именно потому, что никогда не недооценивал предприимчивости Отдела правопорядка и авроров, а заодно – никогда не пренебрегал «излишней» по мнению многих осторожностью. К тому же, маглоотталкивающие чары банально устраняли потенциальные неудобства по… устранению случайных свидетелей маглов, которые вечно появлялись, словно из воздуха, в самые неподходящие моменты. Хотя, казалось бы, не волшебники…

Внутри эта… халупа выглядела ничуть не лучше, чем снаружи – облезлые обои, чудом уцелевшая мебель в гостиной и огромное количество пыли буквально на всех поверхностях, на каких только может находиться пыль. Дёрнув щекой, Крауч прошёл в центр помещения, внутренне негодуя, что не имеет возможности просто вызвать сюда домового эльфа, чтобы тот привёл всё в порядок… Но это было бы фееричным провалом любой возможной конспирации. А поэтому, придётся ему вспомнить простейшие бытовые чары, известные каждому волшебнику…

- Приятно видеть, когда потенциальный заказчик заботится о таких мелочах, как поддержание порядка в доме, - раздался чуть насмешливый голос от входной двери, заставивший Барти дёрнуться и наставить палочку на новое действующее лицо, - но, если бы не ваши рекомендации, я бы просто развернулся и ушёл нахрен… Из такой-то… помойки.

- Мистер…

- Смит, - плавным, демонстративно неспешным движением мужчина вынул из кармана кожаной куртки небольшой медальон с эмблемой международной гильдии наёмников, - и меня не волнует, что кто-то об этом думает.

- Смит, значит Смит, - кивнул Крауч.

Прибывший волшебник был официальным лицом крупной группы «солдат удачи». Их услуги стоили просто чудовищных денег, но они же и славились тем, что выполняли практически любой сложности заказы, не связываясь, разве что, с работой по устранению первых лиц государств, магловских или нет – уже не столь важно. А ещё они были весьма переборчивы в выборе своих заказчиков. И уже сам факт того, что после письма в Гринготтс, традиционно выступавшего посредником в такого рода делах, встреча была назначена столь быстро, говорил о весомости того самого «рекомендательного письма», которое упоминал мистер Смит и которое Краучу передал сам Тёмный лорд.

- К делу, - не заботясь о количестве пыли и общем состоянии мебели, Смит уселся в одно из кресел, вопросительно вскинув бровь. – Цель? Детали заказа?

- Требуется захват сильного волшебника, - обошёл стол Барти, садясь во второе кресло и доставая из внутреннего кармана небольшую папку с фотографиями и парой листов бумаги. – Принципиально – живым. Здоровым – по возможности. Имя – Аластор Грюм, - протянул он через стол документы. – В папке вся информация по цели, включая известные навыки, послужной список и вероятный адрес проживания. В настоящий момент находится в школе чародейства