– Правда? – Рид наклонился вперед, в его глазах вспыхнул интерес.

– Помните, что вы сказали мне на банкете? – спросила Бриони. – О том, что есть два способа прервать турнир? Как мы узнаем, что второй способ… ну… – Она сглотнула, затем подняла руку. Кольцо чемпиона у нее на мизинце мерцало красным и золотым в покрытых паутиной огнях у них над головами. – Когда я забрала его у Иннес, Колонна чемпионов треснула. Когда мы с Финли разрушили Пещеру, она треснула снова – но с другой стороны, там, где изображены звезды. Мы думаем, что трещины на стороне со звездами означают, что мы все делаем правильно. А на стороне с именами…

Бриони почувствовала, что ее начинает тошнить, и умолкла. Рука Рида сомкнулась на одном из сломанных камней с проклятьями у него на шее. Они были тусклыми и потрескавшимися. Мертвыми.

– Вы боитесь, что она сломается.

– Да, – выдохнула она.

– На стороне с именами уже есть три трещины, – мрачно сказал Финли. – И мы хотим знать, как предотвратить появление других.

Рид хмыкнул.

– Проклятье турнира подпитывает само себя. Не просто кровью или высшей магией – но повторяющейся историей. На протяжении веков оно работало по определенному шаблону. Но все вы действовали вне его шаблонов. Например, Бриони заняла место Иннес. Причиной появления вот этих двух трещин могло стать то, что в экстренных ситуациях чемпионы ведут себя совсем не так, как всегда работала эта сказка.

Бриони прислонилась к ближайшему шкафу, в отчаянии скрестив руки на груди.

– Оно как будто наказывает нас за попытки его уничтожить.

Взгляд Рида был напряжен и сосредоточен. Листья чертополоха на полке у него над головой играли на свету, отбрасывая на его щеку странную, многогранную тень, напоминающую гротескную метку проклятия.

– Думаю, именно это оно и делает.

– Через сколько трещин оно будет уничтожено?

– Возможно, через семь. Столько же, сколько Достопримечательностей и Реликвий.

– Хорошо, – пробормотал Финли. Он продолжал вертеть в руке магический камень. Бриони узнала один из камней Элионор. – Поэтому мы должны соединить остальные Реликвии и Достопримечательности так быстро, как только сможем. Нам нужно выяснить, что стало с Зеркалом. И нужно будет изучить истории других семейств, начиная с семьи Изобель, конечно…

Он устанавливал свои собственные правила. Новый план. Как и обещал. Бриони сделала глубокий, прерывистый вдох. Турнир идет всего две недели. У них есть еще два с половиной месяца, другие Реликвии будут падать еще десять недель. Но он разрушается уже так быстро, что может не продлиться так долго.

И все же она не могла позволить обстоятельствам сломить ее. Они уже зашли дальше, чем любой другой чемпион.

– Нам нужно найти правильные комбинации, – твердо сказала она. – Чтобы после падения Реликвий как можно скорее объединить их с парными Достопримечательностями. Рид, не могли бы вы нам помочь?

– Конечно, – сказал Рид. – Вам понадобится моя помощь. Я знаю о проклятьях больше любого из вас.

Бриони услышала, что его голос дрожит от беспокойства и нетерпения. Спустя столько времени, после всех вопросов, она никогда не спрашивала его, почему он хочет в этом участвовать, есть ли у этого желания какая-то другая причина, кроме его любви к своей профессии. Но прежде чем она успела спросить его об этом, снаружи магазина послышался шум. Бриони вскинула голову. Папарацци столпились у окон, подглядывая сквозь щели в жалюзи и переговариваясь. И их камеры, кажется, были в рабочем состоянии.

– Черт побери, – пробормотала она. – Они уже нашли нас.

Плечи Финли напряглись. Он уже готовился к новой битве.

– Защитные заклинания уже не действуют?

– Они, должно быть, сильнее, чем я думал, – пренебрежительно махнул рукой Рид. Затем он указал на бархатные занавески у себя за спиной. – Не переживайте. Идите в подсобку. Я с ними разберусь. За одним из шкафов есть пожарный выход, которым вы можете воспользоваться, чтобы сбежать от них.

Он уверенно направился к двери. Бриони и Финли поспешно отступили за черные бархатные занавески.

К удивлению Бриони, Изобель уже очнулась. Она сидела на койке, слегка дрожа, широко раскрытыми глазами оглядывая захламленное помещение. При виде Бриони она вздохнула с облегчением.

– Где мы? – спросила она.

Бриони одновременно с ней ахнула:

– Ты жива.

– Мы в магазине проклятий Рида МакТавиша, – сказал Финли. – Мы подумали, что тебе нужна помощь.

Изобель сделала такой глубокий вдох, что Бриони практически услышала, как хрустнули ее кости.

– На самом деле я чувствую себя хорошо. Просто немного странно. Но… я думаю, этого следовало ожидать. Я пережила смертельное проклятие.

– Которое на тебя наложил Алистер, – отметила Бриони. Затем, не в силах сдержать свое любопытство, она добавила: – Прямо перед тем, как ты… его поцеловала.

Голос Изобель дрожал.

– Бриони, я не просто его поцеловала. Я его прокляла.

Бриони, глубоко шокированная, отшатнулась от нее. Ей не нужно было спрашивать, что это было за проклятье. Она вспомнила, как Алистер отстранился от Изобель. Какой ужас появился на его лице.

– Но мы собираемся положить турниру конец. Не надо было…

– Вы видели, как он себя вел, когда появился его брат. Знаете, как он силен. Он сделает все возможное, чтобы помешать нам сорвать турнир. И поэтому… мне пришлось принять решение.

Изобель выбрала, на какой она стороне. Даже после предательств, ссор и года отчуждения. И Бриони почувствовала острый прилив благодарности.

Сейчас не время плакать.

– Так он уже мертв? – прошептала Бриони.

– Пока нет. Он будет умирать медленно и не сможет это остановить. И я не жалею о том, что сделала. Так было нужно.

Изобель говорила решительно, но по выражению ее лица Бриони поняла, чего ей это стоило. Она прикусила губу, на ее щеках выступили красные пятна. Наложение этого проклятия на Алистера, должно быть, далось ей очень непросто.

– Мне жаль, – сказала Бриони. Она уже извинялась перед ней в Замке, но сейчас все было по-другому. – Жаль, что тебе пришлось все это сделать. Если бы из-за меня ты не стала чемпионкой, тебе бы вообще не пришлось через все это проходить.

– Знаю, – голос Изобель был таким тихим, что Бриони едва могла ее расслышать. – И мне жаль. Что я не поверила тебе, что турниру можно навсегда положить конец.

Бриони хотела спросить, есть ли между ними еще разногласия. Смогут ли они снова стать подругами. Но Изобель только что чудом избежала смерти. И предала парня, который явно много для нее значил.

Пошатнувшаяся дружба Бриони и Изобель подождет.