поэтому было принято решение остановиться на ночь в небольшой пещерке. Друзья привязали лошадей к ближайшему деревцу и пошли в пещеру, разложили вещи. Потом София сказала, что пойдёт за хворостом. «Одна!» — грубо сказала она, когда Эдвард пошёл вслед за ней.

— Там опасно, — улыбнувшись, предупредил он.

— Я в состоянии защититься и без помощи самонадеянного рыцаря! — отрезала София.

Эдвард нахмурился, но отошёл назад, чтобы не раздражать Софию. Последняя же, взяв меч, ушла в тёмную рощицу. Мысли Софии бешено крутились у неё в голове, амулет не давал покоя. Девушка изо всех сил старалась подавить эти гадкие мысли о том, чтобы забрать у Каролины амулет, выкрасть его. Это было бы подло по отношению к друзьям…Но ведь это её история. Нет! Она будет играть ту роль, которую ей поручили, но на предательство никогда не пойдёт, даже ради первенства. Придя к такому решению, она начала сбор хвороста, уходя всё дальше в рощу. Наконец, она заметила, что деревья кончились. Подняв глаза, она увидела дома, то есть то, что от них осталось: избы были сожжены, снег вокруг был усыпан пеплом. Тут и там виднелись алые пятна крови.

— Это сделали они, — раздался голос Эдварда сзади. София быстро обернулась.

— Ты следил за мной?! — воскликнула она, задыхаясь от возмущения.

Эдвард опустил глаза, но тут же быстро взглянул на Софию. Он подошёл к ней, взял часть хвороста и пошёл назад.

— Ты идёшь? Михаил и Агата уже готовят ужин, — сказал он, — Странный у тебя друг. Какой-то он слишком тепличный.

— Ты про Михаила? — переспросила София, — Он очень хороший. Я привыкла к такому Михаилу. Думаю, что такой он мне больше всего нравится.

— Добрый воин! Это очень странно! — усмехнулся Эдвард, — Так же странно как и женщина в доспехах!

София покраснела от гнева, бросила хворост на землю и вытащила меч.

— Тихо-тихо. Ты пойми, приличная девушка в наши времена сидит дома, ходит по магазинам или что-то подобное…

— Заткнись! Ты сам-то себя видел? Тебе бы духи и пудру, а не меч с доспехами. Я даже не хочу скрещивать с такой дрянью свой меч! — сказала София, убрав оружие, и взяв хворост, направилась к пещере, где её ждали друзья

Костёр ярко освещал маленькое пространство пещеры. Все пятеро устроились вокруг него и обсуждали дальнейшие их действия. Амулет необходимо было доставить как можно быстрей, поэтому Эдвард, знавший местность лучше всех предложил пройти через Мёртвые горы.

— Название многообещающее, — скептически произнёс Михаил, тем самым вызвав усмешку на губах Эдварда. Этого не заметил никто, кроме Софии, пристально следившей за Эдвардом. Ей стало очень противно, поэтому она сделала вид, что мешает угли в костре, чтобы не смотреть на это лицо.

— Завтра будет буря, — вдруг сказал Эдвард.

— Почему ты так решил? — поинтересовалась Каролина.

— Видишь, всё небо в тучах? Завтра к вечеру разыграется очень сильная буря, — объяснил Эдвард, явно довольный вниманием к своей персоне.

— Ничего, справимся! — храбро заявил Михаил, но реакция Эдварда на его слова оставалась прежней.

Очень скоро отряд уснул. София поспала всего несколько часов, а потом, проснувшись, решила выйти погулять. Одинокая прогулка была ей совершенно необходима, так что она встала и пошла к выходу из пещеры. На полпути она вспомнила, что выходя из города, она прихватила несколько бутылок пива. София взяла одну и вышла, отпив большой глоток. Как странно, мечта сбылась, а она не рада. Что-то не так… Слова Эдварда задели за живое. Он так надавил на больное. В памяти девушки всплыли лица родителей и сестры, их слова. Ещё один глоток пива. Чёртов Эдвард! Где-то рядом хрустнула ветка. Девушка обернулась. Прямо за ней стояла Агата.

— Это не выход, София. Запивать проблему, не значит решать её. Чтобы решить её, тебе нужно разговаривать, ведь молча ты ничего не решишь.

— Так легче.

— Это верно. Легче просто запить, и ничего не говорить, не обдумывать и не прилагать никаких усилий. Да-да, решение такого рода проблем требует немалых усилий. Но ты должна бороться. Ты думаешь, сила это только умение владеть мечом? Нет, сила — это умение видеть свои проблемы и решать их.

София задумалась. Агата была права, ей нужно решать эти проблемы. Нельзя оставлять всё так, как есть, нужно бороться. Иначе неизвестно, что может случиться с ней дальше, ведь она уже одержима мыслью о первенстве и об амулете. На что толкнут её эти мысли завтра? София не знает. Единственное, что она точно знала, это то, что сейчас она не готова прорабатывать проблему с родителями. Сейчас она обязана заняться амулетом и Каролиной.

С самого утра пошёл мелкий снежок, и с тех пор всё усиливался. София не обращала на это особого внимания, но Эдвард продолжал убеждать, что необходимо спрятаться пока не поздно. Началась борьба двух людей, безумно любящих первенство. Пока что, победу одерживала София, потому что Агата и Михаил больше доверяли ей, нежели Эдварду. Каролина не была ни на чьей стороне, она была сама за себя. Она искренне верила, что в команде лидером была она, но в глубине души всё же понимала, что она далеко не вождь.

— Надо срочно искать укрытие. Потом нас накроет с головой, — продолжал настаивать Эдвард, — Мы не справимся с бурей.

— Нет, — отрезала София, — Сейчас медлить нельзя. Неужели вы думаете, что враг будет дремать и ждать, пока мы отнесём амулет на гору? Смешно!

— Как скажешь, София, — покорно сказал Михаил, явно не желая думать.

Агата промолчала. Она обычно выражала своё согласие молча. Так было принято решение ехать до того момента, пока не начнётся буря. Эдвард был глубоко возмущён таким легкомыслием, но ничего не смог изменить.

Сгущались сумерки. Тяжёлые тёмные тучи закрыли небо. Снег валил уже в полную силу, заметая все следы путников. Те были все в снегу, мокрые и сильно уставшие. Ветер дул в лицо, а хлопья снега залепляли глаза. София ехала впереди всех. Она убеждала себя, что можно обойтись и без укрытия, хотя вскоре даже она поняла, что отдохнуть всё-таки нужно. Она обернулась на друзей. Да, вряд ли они протянут долго. София начала оглядываться в поисках хотя бы самой маленькой пещерки. Наконец, хорошенько присмотревшись, она заметила её — практически незаметную, но годную для ночлега.

— Друзья, я предлагаю остановиться вон в той пещере и отдохнуть до утра, — сказала София, пытаясь перекричать ветер, свистевший в ушах.

— Я только за! — ответил Михаил, поправляя шапочку.

— Наконец-то дошло! — воскликнул Эдвард, — Для этого нужно было довести до крайности!

— Зато мы прошли хорошее расстояние! — возразила Агата.

— И промокли до