печальтесь, они уже скоро будут у вас! — послышался звонкий голос у Софии над головой. Девушка быстро вскочила и выхватила меч, — Не нужно так резко реагировать! Вы сбиваете меня с толку и я не могу придумать рифму!

София не сразу поняла, откуда слышится голос, но потом подняла голову и увидела говорившего с ней. На ветке дерева сидел молодой человек, болтая ногой. Он был высок и худ. Старый пиджак на нём висел, а брюки были великоваты. У него были лохматые каштановые волосы, голубые глаза и веснушки на носу. Черты его лица были резкими, а подбородок был чуть ли не треугольным. Может быть, так казалось из-за того, что он был очень худым, но такая черта была очень примечательна. В руках юноша держал перо и лист бумаги, на котором усердно что-то писал. София прищурилась и сказала:

— Поэт!

— Какое открытие! — саркастически произнёс юноша, — А я-то и не знал!

После этого он вновь принялся писать. София вспыхнула от возмущения. Как он может?! Прямо при ней. Тогда София обошла дерево кругом так, чтобы выйти из поля зрения Народного Поэта. Она вытащила кинжал и начала усердно взбираться по стволу дерева. Поэт так увлёкся написанием новым творением, что даже не обратил внимания на то, что Софии больше нет под деревом. Меж тем девушка уже была совсем рядом.

— Попался! — крикнула она, прижав поэта к дереву, и приставляя к его горлу кинжал.

— Тише-тише, — с усмешкой сказал юноша, — Опасная игрушка.

— Какое открытие! — передразнила София.

— А вот это уже не честно! Это моя фраза!

— Скоро об этом уже никто не узнает. Как там у тебя в стишках? Поплатится вскоре? Ну вот и хорошо!

— Не в стишках, а в стихотворениях! Неуч! — возмутился поэт.

— Мне всё равно. Это ты будешь рассказывать Её Величеству.

— Эта дура вряд ли поймёт, — усмехнулся юноша.

София на это отвечать не стала. Во-первых, она не так уж и была не согласна с этим утверждением. Она считала королеву не очень умной. Во-вторых, она не хотела спорить с этим мерзким юношей.

— Эй! Смотрите-ка, кого я привела! — крикнула София друзьям, ожидавшим её.

Все четверо разом вскочили. У Эдварда блеснули огоньки в глазах.

— Наконец-то ты пойман! — злорадствовал он, — Теперь-то тебя наверняка казнят! Повесят или четвертуют.

— Сколько вариантов! А ты и рад, сэр Эдвард! Больно правде в глаза смотреть? Именно поэтому, тебе не нравятся мои произведения? Тебе не очень хочется выставлять себя в плохом свете? Зря стараетесь! Всё уже и так выплыло наружу, — после этого он звонко рассмеялся.

— Как его зовут, говоришь? — переспросила Каролина.

— Я сам скажу, — сказал поэт, улыбнувшись очаровательной улыбкой, — Народный Принц Шелт к вашим услугам! — в этот момент взгляд его привлёк амулет. Страх скользнул в его глазах, но он быстро справился с ним.

— Его мы возьмём с собой в путешествие. Сейчас нам некогда передавать его куда-либо, у нас есть более важные дела, — произнесла София, — Михаил, свяжи его, да покрепче!

— Почему я? — испуганно спросил Михаил.

— Храбрец! — рассмеявшись, сказал Шелт, — Хорош отряд!

Михаил покраснел. Такое замечание смутило его, поэтому он взял из рук Софии верёвку и подошёл к Шелту. Тот только покачал головой. Михаил кое-как справился с верёвкой, и друзья продолжили путь. Шелт ехал на одной лошади с Софией, хотя Эдвард был против этого. София же, вновь никого не послушав, взяла Шелта с собой.

Глава 8

Два дня отряд поехал без приключений. Очень редко они находили оружие чёрных шахмат, но самих врагов нигде не было. Один раз они наткнулись на сожжённую деревушку чёрных шахмат. Эдвард опустил глаза и сказал: «С ума сошли». Софию такое поведение напрягло, но она быстро забыла об этом инциденте. Шелт же после этого целый день ехал хмурый. Вечером София отошла погулять, оставив пленника на попечение Агаты.

— Милая девушка, не могли бы вы отвязать меня? Я бы хотел поговорить с Софией или с… Каролиной, если я правильно запомнил.

— Да-да, правильно. Я не знаю, могу ли я вас отвязать. София будет сердиться, — добродушно сказала Агата.

Шелт взглянул ей прямо в глаза. Агата растерялась. Она почему-то верила этому юноше. Она не знала почему, но верила. В конце концов, она отвязала его. Шелт решил сначала побеседовать с Софией, так как решил, что с ней будет проще, чем с Каролиной. С принцессами он общаться не привык.

София спокойно прогуливалась, когда к ней сзади подскочил Шелт. София была поражена — как Агата могла его отвязать?!

— Что тебе нужно? — сурово спросила София. Взглянув на неё, даже такой, как Шелт, заробел.

— Я хотел с тобой поговорить. Это насчёт амулета. Вы же не собираетесь его относить на Большую Гору?

— Конечно собираемся! Что за вопрос? — удивилась София.

— Этого нельзя делать! Белая Королева хочет уничтожить Чёрные фигуры! Этого нельзя допустить, — начал Шелт.

— Нельзя уничтожать зло? — усмехнувшись, произнесла София.

— Зло? — переспросил Шелт, — Ты слишком странно воспринимаешь окружающий мир и окружающих тебя людей. София, не всё тёмное — зло, не всё светлое — добро. Белые фигуры не такие уж и пушистые, как ты думаешь! У них такие грехи за душой, какие чёрным фигурам даже не снились! Разве ты не замечала странного поведения Эдварда?

София была обескуражена. Что ей делать? Её действительно напрягало поведение Эдварда в некоторых ситуациях, но и верить Шелту насчёт Чёрной королевы и её слуг, она тоже не была намерена. Тогда София повернулась к нему, сказав:

— Что же ты хочешь от меня?

— Веры, София, только веры. Не несите амулет на гору, а иначе пострадают невинные люди.

София опустила глаза. Она не знала, что ей делать. Это была та ситуация, в которой она была бессильна.

— Я подумаю, — медленно проговорила София.

Шелт посмотрел ей прямо в глаза.

— Думай быстрей. Времени остаётся мало. Я пойду поговорю с Каролиной, — сказал он.

— Бесполезно. Каролина верна Её Величеству, она даже не подпустит тебя к себе, — сказала София. Она была в этом совершенно уверена.

— Что ж, тогда вернусь к Агате, — улыбнувшись, ответил Шелт.

— Я провожу! — опомнилась София. Она не доверяла этому юноше.

Тот только ухмыльнулся. Вместе они дошли до отряда. Эдвард тут же подскочил к Софие.

— Что это он шастает без привязи? — спросил он, покосившись на Шелта.

— Я же не животное вроде тебя, — ответил Шелт.

— Заткнись! — крикнул Эдвард, — София, нам нужно поговорить.

Они отошли чуть подальше, дабы никто им не мешал.

— Не говори с ним. Готов поспорить, он уже наговорил тебе гадостей про