безмятежным сном. Проснулись они все разом от непонятных криков и скрипа колёс телег.

— Что это? — испугался Михаил.

— Не бойтесь. Это всего лишь бродячие племена. Они не причинят нам никакого вреда, — сказал Эдвард.

Из-за деревьев показались первые телеги. Заметив путников, телеги остановились, и из них вылезли люди в цветных костюмах.

— Не хотите ли погреться, милые путники? — спросила женщина, подойдя к ним, — Меня зовут Лори. Подходите сюда.

Ребята переглянулись, разом встали и прошли к телегам. Лори провела их к ближайшему костерку, который уже успели разжечь. Все они сели вокруг него. София почувствовала приятное тепло, ведь она так замёрзла, пока спала. Она заметила, что с тех пор как она очутилась здесь, она стала лучше ощущать всё, происходящее здесь с ней: боль, холод. Странно. Лори подбросила хвороста в костёр и села рядом с ними.

— Как я понимаю, вы и есть те самые путники, что несут амулет жизни? — спросила она.

Друзья вновь переглянулись. Отрицать было бесполезно — она и так всё знала.

— Да, но как вы узнали? — спросил Эдвард.

— Об этом всё королевство говорит, — объяснила Лори. При этом она как-то странно посмотрела на Эдварда. Было видно, что Эдварда она невзлюбила, — Так кто же из вас хранитель?

Каролина поддалась вперёд.

— Принцесса, вам оказана большая честь, — с улыбкой сказала Лори, — Раз у вас такая важная миссия, я бы очень хотела с вами со всеми поговорить. По отдельности разумеется.

— Конечно, — сказала Агата за всех.

— Тогда, я начну с хранительницы амулета. Каролина, пойдём в повозку.

Каролина встала и гордо пошла за Лори. В этот момент Софию вновь что-то кольнуло. «А ведь это моё место» — пронеслось у неё в голове.

…

— Что ж, милая, тебе досталась тяжёлая ноша. Вы направляетесь на Большую Гору? Так вам сказала королева? — спросила Лори, — Я не могу тебе сказать всего, но некоторые наставления дать могу. Помни, Каролина, что от твоего решения зависят жизни сотни людей. Я вижу, что ты по-своему умная и добрая девушка и никогда не допустишь, чтобы пострадали невинные люди. Не отдавай амулет никому, прежде чем не удостоверишься, что это тот человек, который заслуживает доверия. Поняла?

Каролина кивнула. Она многое не поняла, но кое-что всё-таки уловить смогла.

— Позови Софию. С ней у нас будет долгий разговор, — попросила Лори.

Уже через несколько минут София была на месте. Лори взглянула на неё.

— Садись, София. У тебя такой красивый меч. Наверное, из пещеры тролля, — сказала Лори.

— Откуда вы знаете?

— Я многое знаю. Меч действительно красивый и очень удобный, но ты должна хорошенько помнить, что любая победа однажды сменяется поражением. У этих вещей было много хозяев, но все они канули в небытие после своего поражения.

— Со мной такого не произойдёт! — заявила София, гордо задрав нос.

— Все они так говорили, но в конце концов пришли к одному. Ты приобрела привычку задирать нос слишком высоко, но в один прекрасный день жизнь опустит его. Ты должна это знать.

София взглянула на Лори. Она не понимала, почему ей надо опасаться и чего. Она победитель, а это самое главное.

— Я тебя предупредила. Ты бросилась в атаку очень храбро, потому что до этого ты была в проигрыше. Не смотри на меня так удивлённо, ты проиграла, когда хранителем стала Каролина. Ты слишком много мыслей уделяешь первенству, но до добра это тебя не доведёт, София. Это также не доведёт до добра и твоих друзей. Подумай об этом, прошу тебя.

София сжала губы. Лори сказала чистую правду, но правда была горькая. Сфоия не готова была этого принять, а потому вылетела из повозки, ничего не сказав. Лори пришлось звать Агату самой.

— Что же, Агата, храбрости у тебя меньше, чем у Софии, но ума тебе природа дала больше. Ты наверняка видишь, что происходит с твоей подругой и куда это может привести вас всех. Следи за ней, следи пристально. После того, как София нашла корону и меч, она почувствовала полную свою силу, а после этого она стала и вдвойне опасней. Я не говорю, что она может предать или нечто в этом роде. Нет, просто теперь София забыла, что на любую силу найдётся другая сила. Она — ваш самый сильный игрок, и ваше слабое место. Если не сдерживать её нрав, то она может наделать таких бед, что лучше и не думать об этом.

— Да, я об этом знаю. Я уже заметила, что София изменилась, — грустно сказала Агата, — Я стараюсь сдерживать её пыл, но это всё труднее, а после случая в пещере и вовсе невозможно.

— Ты единственная, кто сможет на неё повлиять.

— Кому вы несёте амулет? — вдруг спросила Лори.

— На Большую Гору некому волшебнику. Нам так велела Её Величество.

Лори кивнула, сказав:

— Я так и поняла… Её Величество… Ты можешь идти. Агата, запомни, не все в нашем мире осуждены справедливо. Очень многие осуждены безо всякой на то причины, теми, кого самих надо судить. Позови Михаила.

Агата не поняла, к чему это было сказано, но фразу эту запомнила. Следующим в повозку забрался Михаил. Лори встретила его добродушно, так как видела, что он был изрядно напуган.

— Михаил, рада тебя видеть! Садись, не бойся. Я тебя надолго не задержу. Тебе бы уже пора быть самостоятельным, а ты всё ждёшь помощи от других. Здесь тебе никто не поможет, ты должен справляться сам! Теперь можешь идти.

— М-м-мне поз-з-з-звать Эд-д-дварда? — заикаясь, спросил Михаил.

— Нет! — строго сказала Лори, — Его я не допущу сюда.

Михаил пожал плечами. Ему было всё равно на все эти дела, да и вообще на игру в целом. Ему хотелось по быстрей вернуться домой и посмотреть любимый сериал. Как же спокойно он жил до того, как София втянула их в это дело!

Сразу после беседы маленький отряд направился дальше. Больше всего были обижены София и Эдвард. Эдвард был зол, потому что он был обделён вниманием, а у Софии была другая проблема. Она не хотела признавать правду, но в то же время она в глубине души, понимала, что постоянные мысли о победе погубят всё дело. Она не хотела признавать того, что она одержима этими мыслями, она не была готова к этой правде. Ребята ехали довольно быстро, ведь их подгоняло время. Они все очень удивлялись, почему они до сих пор не встретили врага. Каждый из них был уверен, что за ними погоня, но почему-то никаких признаков присутствия их они не замечали.

Ближе к вечеру, Эдвард заметил