посмотрела на рядом сидящую Каролину: ни ума, ни сообразительности, ни каких-либо особых умений, ни даже особой красоты! Софию очень напрягало тоя, что на Каролину было очень страшно полагаться, ведь такие пустоголовые особы обычно выкидывают всякий вздор в самый ответственный момент. Придётся за ней очень пристально наблюдать…

…

Утро. Солнце только озаряло горизонт, но лагерь уже был на пути к городу. Друзьям дали красивых крепких скакунов. Поначалу, Михаил наотрез отказывался садиться на лошадь. «Мама всегда говорила, что лошади опасные существа, а у меня слабое здоровье» — заявил Михаил со всей серьёзностью. Вскоре, София пригрозила другу, что если он не сядет на коня, то она свяжет его и силой посадит верхом. После такого серьёзного заявления, Михаил сразу же забыл о своём «слабом здоровье» и влез в седло. Не без труда, но влез. Сейчас он уже довольно уверено держался в седле. Всё время, пока они ехали, София размышляла об амулете, висевшем на шее Каролины. Он не давал ей покоя. О, как бы ей хотелось, чтобы эта вещь висела на её шее! Как бы ей хотелось, чтобы она была главной героиней! Но это были только мечты, бесплодные мечты… Сейчас нужно было отвлечься от навязчивых мыслей и сосредоточиться на предстоящем походе на Большую Гору. А именно, как уберечь Каролину от глупых действий или ещё чего похуже. Если этот амулет такой важный и сильный, то тёмные силы захотят его отобрать. Нужно быть всегда начеку. София вдруг задумалась о том, сколько времени займёт их путь в Белый город. Она поинтересовалась у рыцаря, сколько же всё-таки времени потребуется, на что тот ответил, всего два дня. Также он добавил, что дорога довольно приятная и никаких опасностей их поджидать не должно.

Те два дня прошли быстро. Ничего интересного не произошло. Каролина хорошо сдружилась с королевой. Каролина очень ей понравилась. Они ехали рядом, болтали, ели вместе. Софию это раздражало, ведь она считала Каролину недостойной внимания такой высокопоставленной персоны. Она не подавала виду, но частенько искоса поглядывала на Каролину. Это была не единственная проблема. Амулет манил Софию, звал её к себе. По ночам она мечтала о том, чтобы он висел у неё на шее. «Мною бы гордились, уважали…» — думала девушка, сидя у костра. Она старательно подавляла эти мысли, но с каждым днём становилось всё сложнее.

Глава 5

Днём второго дня пути, королевский отряд пересёк большой мост. Пройдя небольшую рощицу, они вышли на холм, откуда открывался великолепный вид на гордый Белый город. Город окружала высокая стена из белого камня, кое-где виднелись бойницы. В самом центре города высилась огромная башня. Как потом выяснила София, это была главная башня Королевского дворца, где держали заключённых. Рысью отряд съехал с холма и подъехал к огромным чугунным воротам с удивительно красивой резьбой. Ворота медленно отворились и весь отряд, под восторженные крики жителей, въехал в город. София приметила, что и город и его жители были удивительно похожи — все в белых цветах. У женщин туго затянуты корсеты, лица бледны, а на них были ярко выражены нарумяненные щёки. Мужчины были кто в доспехах, а кто в простой одежде рабочих. В первых рядах, конечно же, стояли состоятельные граждане в богатых одеяниях. Что-то Софие это напомнило… Шахматы! Да ведь это шахматы! Глазами София нашла все фигуры в этой пёстрой толпе. И пешек, и ферзей, и слонов, и коней, и конечно, королеву. Как же она раньше не додумалась!? Это же было так очевидно! Игра становилась для неё всё интереснее. Со всех сторон на них летели цветы. Как же это было упоительно… Никогда ещё София не чувствовала такого удовлетворения как сейчас. К тому времени как они доехали до дворца, рыцари разбрелись по своим домам. В замке королеву встретили придворные, но та только отмахнулась от них. Её Величество попросила четверых друзей к себе в покои.

— Вы будете ночевать в замке. Естественно, в части для прислуги, — весело проговорила королева, присаживаясь в кресло, — Завтра отправляетесь в путь с Эдвардом, но сегодня отдых, только отдых! Свободны!

София поклонилась и быстро вышла. За ней последовали Михаил, Агата и Каролина, которая перекинулась ещё парочкой слов с Её Величеством. Ребята решили прогуляться по саду.

— Хорошо, что мы отправляемся уже завтра, но очень жалко, что с этим Эдвардом! Мне он не нравится, — сказала София.

— А мне наоборот кажется, что все рыцари здесь очень привлекательные молодые люди. Особенно Эдвард, — мечтательно произнесла Каролина, хлопая ресницами.

— Я заметила это, — хмыкнув, сказала София, — Но, Каролина, мы здесь не для этого! Ты обязана сосредоточиться на своей миссии, раз она досталась именно тебе, — строго объяснила София.

— Не будь занудой! — протянула Каролина.

— София права, — поддержала Агата, — Ты не можешь отвлекаться на такие пустяки. У тебя на шее висит жизнь этого королевства, а вокруг враги, желающие заполучить его, одурачив тебя. Не попадайся на их уловки.

— И ты туда же!

— А мне что делать? — вдруг спросил Михаил.

— Просто не мешайся под ногами, — ответила София, которая не питала никаких надежд насчёт Михаила. Она не верила, что в этом путешествии Михаил может им хоть чем-то помочь.

После обсуждения всех вопросов, касавшихся предстоящего испытания, ребята разошлись по своим комнатам, выделенными королевой в дальнем коридоре дворца. Комната Софии представляла собой малюсенькую комнатушку с одним окошком под самым потолком. Обстановка была скудная — кровать и маленькая тумбочка. Потом София заметила несколько грубо сделанных деревянных полок над изголовьем кровати. Туда она положила меч и кинжал. Девушка плюхнулась на кровать и тут же уснула.

…

Всё утро София провела в сборах. После обеда она не знала чем себя занять, потому она решила побродить по городу. Друзья её были заняты: Агата готовила провизию, Михаил учился пользоваться луком, а Каролина всё утро была с Её Величеством. Королева выдала всем четверым деньги, чтобы им хватило на всё путешествие. Это была довольно большая сумма. София зашла в булочную и выпила чашку кофе с пирогом. После она позанималась фехтованием и победила всех своих соперников. Улицы города в этот час были пусты, поэтому гулять по городу было довольно приятно. Наконец, София забрела на забытую Богом улицу, где она не собиралась задерживаться. Она проходила вдоль бедных домишек, оглядывая вывески. Кабак! Сначала эта идея показалась Софие отвратительной, но рассудив, она решила, что от пары кружек пива вреда не будет. Она зашла внутрь. Заведение было довольно чистое, поэтому девушка решила