время из леса показались всадники в белых латах, на белых конях, и поскакали прямо к путникам. София смело бросилась в бой, а остальным ничего не оставалось делать, как только побежать вслед за ней. Сражаться оказалось не так уж и трудно — София легко отбивала все атаки, ей даже удалось скинуть одного всадника с коня. Хуже дела обстояли у её друзей: Михаил поломал все стрелы, Каролина так и не понимала, зачем ей нужен меч, а Агата ещё не достаточно хорошо овладела палочкой. Вскоре всадники захватили всех троих в плен, держалась только София. Вдруг один из всадников соскочил с коня и медленно подошёл к Софие со словами:

— Мы не причиним вам вреда. Брось оружие.

София только выше подняла клинок.

— Хорошо-хорошо, можешь оставить его при себе. Можешь пойти сама. Мы только представим вас нашей королеве и всё. Ничего плохого.

Рыцарь снял шлем, подошёл к Софие и протянул ей руку.

— Эдвард — рыцарь белого войска Её Величества Королевы Марго, — сообщил он.

София убрала меч в ножны, но руки не протянула.

— Мы пойдём с вами, — сказала София, осмотрев отряд, — Я иду сама!

— Как пожелаете, — учтиво сказал Эдвард.

Отряд направился обратно к лесу.

— Я тоже пойду сам! — смело заявил Михаил.

— И я тоже, если можно, — робко сказала Агата.

— Конечно можно, — с улыбкой ответил Эдвард, подав знак всаднику, державшему Агату.

Каролина не изъявила желания пойти самостоятельно. Она ехала на коне вместе с каким-то рыцарем, и по-видимому была этим очень довольна. Девушка поправила диадему и платье, и теперь смотрела на всадника, хлопая длинными ресницами. «Позор!» — подумала София, ведь у неё никогда и мысли не возникало так себя вести, но Каролину всё устраивало в таком положении дел. Лес отряд прошёл довольно быстро, и в конце концов вышел на небольшую поляну, на которой остановился большой лагерь. Везде виднелись костры и маленькие палатки, в которых, по-видимому, жили рыцари, а в самом центре высился огромный шатёр, где жила королева во время похода. Друзей повели прямо к тому шатру. У Каролины загорелись глаза — она познакомится с настоящей королевой, а может быть, если Каролина ей понравится, даже познает всю роскошь королевского двора. София и Михаил её восторга не разделяли — не доверяли этим людям. Агате было просто интересно всё увидеть, поэтому она внимательно разглядывала окружавшие её палатки и костры. Ребят провели в шатёр. Внутри было тепло и даже уютно: большой стол, уставленный всякими кушаньями, большие мягкие кресла, на полу лежал пушистый ковёр. Рыцари вышли, оставив четверых друзей одних, но так продолжалось не долго. Из-за ширмы выскочила королева. Высокая, стройная, в белом платье с туго затянутым корсетом, высокая причёска из белых волос. Характерной чертой её лица был чересчур бледный цвет лица и нарумяненные щёки. София осмотрела её с ног до головы и особого восхищения данной персоной не испытала.

— Ах! — воскликнула королева, — Мне доложили о вас, но я и представить не могла, что вы прибудете так скоро! Ах! Это прекрасно! Что ж, я бы хотела с вами поговорить. Мне очень нужна ваша помощь, помощь игроков. Я очень долго вас искала по всем начальным станциям, и вот, наконец, нашла! Это так чудесно!

— Что мы должны сделать, Ваше Величество? — серьёзно спросила София.

— Дело тяжёлое, скажу это сразу. Сейчас идёт тяжелая война между нашим королевством и тёмными рыцарями. Они охотятся за очень сильным артефактом, находящимся у меня. Если они завладеют этой вещью, мир падёт в вечный мрак. Этого случиться не должно. Я хочу отдать вам на хранение эту вещь, а именно принцессе Каролине, — добродушно сказала королева.

Каролина просияла. Какая честь! Её Величество подошла к столу, на котором стояла большая шкатулка, и открыв её, достала амулет. Это была цепь, на которой висел огромный блестящий камень. Королева аккуратно повесила его на шею Каролине. Та была вне себя от счастья. Хуже дело обстояло у Софии. Она совершенно не понимала, как Её Величество могла отдать эту ценную вещь, такой дуре, как Каролина. Почему она не выбрала её — Софию? Она же гораздо надёжнее, чем трое её спутников. Девушка спорить не стала, но хмыкнула.

— Вы пойдёте вместе с нашим войском, до королевства, но после вы должны будете отнести этот амулет на Большую Гору. Там вас встретит волшебник, а он знает, что делать, — с этими словами Её Величество круто развернулась, и зашелестев пышными юбками, уселась в кресло, — Все, можете идти!

Друзья вышли из шатра. Каролина напевала какую-то весёлую песенку, смеялась и даже попыталась пошутить, но над шуткой посмеялась только Агата, и то из вежливости. София наоборот, ходила мрачнее тучи. Амулет, висевший на шее Каролины, не давал ей покоя, но она решила, что раз так нужно королеве, то она будет охранять Каролину.

— Ну что, ничего плохого вам не сделали? — послышался голос сзади. София обернулась. К ним шёл улыбающийся Эдвард. Он уже снял шлем и меч, и теперь выглядел очень даже безобидно.

— Я попрошу не лезть к нам со своими идиотскими шутками, — сухо ответила София на это.

Эдвард только ещё шире улыбнулся. София закатила глаза, круто развернулась и пошла к ближайшему костру, где было мало народу. Всего лишь один рыцарь, который, видимо, уже собирался уходить. Это было даже хорошо, ведь ей совершенно не хотелось ни с кем говорить. Завтра на рассвете лагерь должен был возвращаться в город. София ждала этого с нетерпением, ей очень хотелось посмотреть на Белый Город. Вокруг говорили, будто это был удивительный город. Но в тоже время София не хотела ехать вместе с рыцарями. Ей они казались слишком заносчивыми, а особенно Эдвард. Он её настораживал. Что ж, ради такой важной миссии можно и потерпеть его общество. Солнце медленно клонилось к закату, лагерь готовился к отходу ко сну. Несколько рыцарей осталось на дозоре. София тоже не спешила ложиться спать. Она нашла своих спутников, которые тоже не хотели спать. София подсела к ним.

— Как же это прекрасно! — глубоко вздохнув, произнесла Каролина.

— А ведь ещё совсем недавно ты утверждала, что вся эта затея полный кошмар, — ухмыльнувшись, сказала София.

— Это было другое, но теперь, я очень важна! — серьёзно заявила Каролина, — Мне доверили важнейшую миссию, а это означает, что я стою чего-то.

Послушав её слова, София приуныла. А ведь она права. Из всех них королева выбрала именно Каролину, а это самое главное. Значит, Каролина её чем-то, да и привлекла. Но чем? Этого София понять не могла. Девушка