наследство отца, а во-вторых, я далеко не подросток, на котором эти скрытые угрозы может бы и сработали. Еще и эта красная комната, чтобы я лишний раз понервничал. Пфф, не смешите мои тапочки.

— Если честно, то я бы сказал в точности до наоборот, — наконец, я прервал затянувшуюся паузу, и выдал свой ответ. — Меня совершенно не устраивает то, что вы сказали.

Брови на лице императора изумленно поползли вверх — видимо, он не ожидал услышать от меня такой категоричный отказ.

— Я не ослышался? Или же ты не до конца понимаешь, в каком положении находишься?

— Как раз понимаю, — пожал я плечами. — Но ваши красивые слова можно переформулировать и получить более понятный смысл. Либо я отказываюсь, и вы ставите точку в истории рода Медорфеновых, завершив то, что не сделали пару десятков лет назад. Либо я отправляюсь в крайне опасную вылазку с заоблачным шансом погибнуть. Так какая разница, какой способ самоубийства я выберу? — здесь я, конечно, немного приукрашал, но доля правды в моих словах была. — Должен же иметься хоть какой-то стимул, чтобы я добровольно согласился полезть в пасть самой опасной твари пустошей.

— А ты наглец, — вроде как беззаботно усмехнулся император, но в его глазах загорелся уже знакомый мне предупреждающий огонек. Так, главное не перегнуть палку со своей дерзостью.

— Всего лишь пытаюсь думать рационально, — покачал я головой. — Не думаю, что вы разоритесь от моей небольшой просьбы, в то время как мое участие в рейде, по вашим словам, очень даже желательно.

— И что же ты хочешь? — хмыкнул Забельский.

— А вот это уже сложный вопрос, — я задумался, прикидывая, как бы выжать максимум из этой ситуации. Есть у меня одна идейка… — Мне кажется, что самым правильном вариантом, который устроит обе стороны, будет сделать так же, как поступают гильдии в случае общих рейдов. Каждый получает столько, насколько полезным был его вклад в общее дело.

— То есть тебя устроит, условно, сотня золотых, если по итогу никакой весомой помощи с твой стороны не будет? — император снова скосил взгляд на бумагу с моим личным делом. — Так и быть, вдобавок к предыдущему моему предложению.

— Но если повелитель пустошей падет именно от моей руки, то придется раскошелиться, — усмехнулся уже я, глядя прямо в глаза Забельскому. Уверен, что ему даже в страшном сне не привидится чего-то подобного, но ведь я вполне способен уничтожить пожирателя, и именно на это и был расчет. Если сходу заломить цену, то Забельский тут же пошлет меня далеко и надолго, а вот таким обходным путем можно попробовать чуть ли не разорить казну империи. — В первую очередь меня интересуют именно материальные ценности, — на всякий случай добавил я, чтобы мне потом в качестве награды не преподнесли какое-нибудь тайное знание, оценивающееся как несколько крупных заводов.

— Что ж, — Забельский задумчиво побарабанил пальцами по столу. — Думаю, я могу пойти тебе навстречу и согласиться с такими необычными условиями. Но даже не надейся, что у тебя получится каким-то образом приписать себе чужие заслуги.

— И не думал, — поднял я ладони в примиряющем жесте. — Наоборот, хочу, чтобы всё было максимально честно и открыто.

— Тогда по рукам, — кивнул Забельский. — Сегодня ближе к вечеру тебе передадут договор, подпишешь его и можешь сразу представлять, как уничтожаешь повелителя пустошей. И да, ещё на один телепорт до Северного портальщик тратиться не будет, так что рекомендую остаться во дворце. Гостевые апартаменты тебе предоставят. Исходная точка маршрута — здесь, и если ты вдруг не успеешь вовремя вернуться, то ждать тебя никто не будет.

— Хорошо, — согласился я с предложением императора.

О возвращении домой я не особо задумывался, но за три дня я и правда разве что успею скататься до Северного и обратно. Благо всё необходимое у меня было с собой в кольце, а после признания императора о том, что моя одаренность больше не является секретом, можно даже и не шифроваться при его использовании.

— Тогда если у тебя не осталось вопросов, то можешь идти, — Забельский мотнул головой в сторону двери. — Тебя проводят и расскажут, что делать дальше.

— Спасибо, — не стал уж совсем наглеть и показал, что благодарен императору за то, что он пошел мне навстречу, после чего поднялся и направился к выходу из кабинета.

За дверью меня дожидался всё тот же мужчина в форме, что и привел меня сюда. Без лишних вопросов он сказал следовать за ним и уверенно потопал куда-то вглубь дворца.

Идти на этот раз пришлось гораздо дольше, почти что десять минут. Я не пытался запоминать маршрут, тем более что это было почти бесполезно — слишком уж много поворотов и коридоров встречалось на нашем пути, но по ощущениям мы довольно сильно отдалились от основной части дворца. Официальное крыло, в котором проводились совещания, торжественные мероприятия и всё в этом ключе осталось за спиной, и сейчас вокруг нас было что-то наподобие жилого блока. Естественно, не для слуг, а исключительно для высокопоставленных гостей, а может даже для самой императорской четы.

Наконец, мой провожатый завернул в довольно длинный коридор, в котором несмотря на протяженность располагалось всего четыре двери, и замер перед одной из них.

— Это ваши апартаменты, — слуга приоткрыл дверь, приглашая меня войти внутрь. — Если что-то понадобится, то можете сообщить мне об этом прямо сейчас, либо же позже вызвать кого-то из слуг. Кнопка вызова персонала находится на прикроватной тумбочке. Принимать пищу хотите здесь или в общем зале?

Надо же, меня еще и кормить будут! Что-то император совсем расщедрился. Интересно, а кормежка трехразовая, или полдник тоже имеется?

— Наверное, пока что в апартаментах, — ответил я, выныривая из своих мыслей. — А какие ещё удобства мне доступны, кроме завтрака, обеда, и ужина? И вообще, куда ходить можно, а куда нельзя?

— Если вы случайно зайдете куда-то не туда, то вам об этом сообщат, — мягко улыбнулся слуга. — Что касается удобств — в вашем распоряжении абсолютно всё, что находится в гостевом павильоне. Библиотека, бассейн, спа-отделение, два тренажерных зала, полигон для отработки плетений, банный комплекс…

— Понял-понял, — перебил я разошедшегося мужчину, который даже и не планировал останавливаться. — Последний вопрос — выход за территорию свободный? И мне надо будет