тычет в меня пальцами, — пожал я плечами. — И статус здесь не имеет значения. Тем более что я сам тоже не в огороде родился.

Арина замолчала, не зная, что ответить на мои слова, но я не стал дальше продолжать конфликт.

— Может сделаем вид, что ничего этого не было? — я мотнул головой в сторону разрушений. — Попробуем начать всё с начала. Добрый день, ваше императорское высочество. Прекрасная сегодня погодка, не находите?

— Давай только без этого фарса, — снова фыркнула принцесса, но уже не так агрессивно. — Последнее, что я сейчас хочу делать, это разговаривать о погоде.

— Хорошо, — примирительно кивнул. — Как я понимаю, ты от меня что-то хотела?

Другой причины, с чего принцесса вдруг оказалась в этой части дворца, я пока что не находил. Тем более что одета Арина была совсем не по-домашнему — удобная обувь, спортивный, не стесняющий движений костюм, волосы не распущены, а стянуты в тугую косу за спиной. А если учесть, что мы стояли прямо перед входом, ведущим куда-то в область полигонов, то можно было предположить, что принцесса примчалась сюда прямо после тренировки.

— Можно сказать и так, — поморщилась Арина. — Я хотела узнать, какого черта отец взял тебя в рейд?

— А что, ты хочешь занять мое место? — усмехнулся я, но к моему удивлению, девушка нахмурилась ещё сильнее.

Да ладно! Я что, попал в точку? Не зря говорят, что в тихом омуте черти водятся. Никогда бы не подумал, что в этой хрупкой, утонченной девушке с абсолютно белыми волосами, ярко голубыми глазами и нежной кожей, прячется сорвиголова и авантюрист, жаждущий приключений. Хотя характер уже должен был намекнуть мне, что не всё тут так просто.

— Какой бы сильной ты не была, отец тебя не отпустит, — пожал я плечами. — Ты на данный момент являешься единственной наследницей престола, а ни братьев, ни сестер в ближайшем будущем не предвидится, — насколько я знал, императрица трагично скончалась во время родов, и с тех пор Николай Забельский так и не нашел себе спутницу жизни. — Так что твоё мимолетное желание не только неприятно Императору, как отцу, но накладывает риск и на всё будущее страны.

По почерневшему лицу девушки было видно, что её настроение испортилось ещё больше. Судя по всему, подобные нотации ей уже читались, и вполне вероятно, что даже не один раз.

— Какая разница! — сжав кулаки, упрямо выпалила Арина. — Если я не могу отправиться со всеми, даже не смотря на все свои навыки, то это не значит, что на мое место должны набирать всякое отре… — Забельская запнулась. — Всяких слабаков!

— Это ты меня имеешь в виду? — выражения девушки меня ничуть не задели. Обиженная женщина способна на гораздо большее, чем простые ругательства, а в словах Арины явно сквозила неприкрытая обида. — Но с чего ты решила, что я слабак? Раз уж император принял такое решение, то…

— Госпожа, у вас всё в порядке? — прервал меня крик откуда-то со стороны.

Оглянувшись, я увидел мужчину в знакомой дворцовой униформе, приближающегося к нам с тревожным выражением на лице. Что-то они даже долго — а вдруг я собирался убить принцессу? Хотя вполне вероятно, что в таком случае реакция людей императора была бы значительно быстрее.

— Да, Макар, всё-в порядке, — отмахнулась от слуги Арина. — Разве что передай строителям, чтобы поторопились. Не стоит омрачать настроение гостей таким непрезентабельным зрелищем.

Судя по спокойствию, с которым говорила принцесса, разрушения от ее рук здесь не редкость. Вот и хорошо, а то я уж было подумал, что такая острая реакция у Забельской имеется исключительно на мою персону. А оказывается-то, что ситуация здесь гораздо запущеннее.

— Не слабак, говоришь? — беловласка снова перевела взгляд на меня и подозрительно прищурилась. — Тогда пойдем со мной.

— Куда? — тяжело вздохнул я, прикидывая, как бы побыстрее избавиться от этого сомнительного общества вспыльчивой красотки.

— Ответишь за свои слова, — усмехнулась Арина. — Проведем спарринг!

— Зачем мне тебе что-то доказыва… — начал было отказываться я, как в голове промелькнула неожиданная идея. — Хотя хорошо, но у меня будет несколько условий.

— Каких?

— Во-первых, никакой энергии, — несмотря на то, что император знал про мой дар, светить своими возможностями я всё равно не хотел. Несмотря на свой характер, вряд ли Арина будет настолько простой противницей, что у меня получится разобраться с ней всего лишь парой конструктов.

— А как иначе, — усмехнулась принцесса. — Или ты думаешь, что я настолько никчемная, что буду кидаться плетениями в простого человека?

Буквально минуту назад ты поступала именно так, — усмехнулся я про себя. Но так и быть, не буду заострять на этом внимание. Видимо, Николай не сообщил дочери, что мне есть что скрывать. Хотя с чего вообще им общаться о моей персоне? Уверен императорское чете и своих проблем хватает.

— Ты закончил? — отвлекла меня Арина от мыслей.

— Нет, просто задумался, — покачал я головой. — Во-вторых, если я выиграю, то ты меня больше не донимаешь. Никаких оскорблений, тонких намеков и всего прочего, чем ты меня успела удивить всего лишь за две короткие встречи. И последнее, в случае моей победы ты поможешь мне раздобыть кое-какое снаряжение для пустошей. Обещаю не наглеть.

Именно последний пункт был причиной, по которой я согласился на предложение Арины. Да, у меня в заначке было припасено порядком различного добра, однако подготовиться с запасом к настолько опасному мероприятию лишним не будет. И, например, редкие компоненты для сильных эссенций за такой короткий срок достать будет не очень просто, а если и получится, то тогда у императора появятся вопросы. Зачем мне все эти ингредиенты, если я не знаю, что с ними делать? Уверен, что служба безопасности будет контролировать каждый мой шаг в городе, а значит не стоит лишний раз превосходить ожидания и разрушать тот образ, который сложился у Забельского в голове. Конечно, это всё решаемо, однако осуществить покупки через принцессу будет гораздо быстрее, безопаснее и проще.

— Ладно, — как мне показалось, беззаботно ответила Арина. Видимо, в её голове даже на секунду не промелькнуло мысли, что я могу победить. — Пойдем.

Развернувшись, девушка уверенно потопала вперед по тому коридору, из которого недавно вышла, и мне ничего не оставалось, кроме