-

Коридор с сотней дверей тянулся далеко вперёд, так, что не было видно его конца, и стены, пол и потолок сходились в одной точке. Двери были разными: от причудливых, странной формы, с завитками и рисунками, до скучных, неприметных настолько, что я бы их и не заметила, если бы не яркая масляная лампа над каждой из них.

Я шла медленно по этому коридору, двигаясь будто в толще воды. Голову заполняли обрывки мыслей, не имеющие ни начала, ни конца, ни контекста. Я касалась кончиками пальцев стен и поверхностей дверей, ощущая шероховатости, царапины, выбоины, гладкость лака и неровности красок.

Надо ли мне куда-то? Я не знаю.

Для чего я здесь? Я не знаю.

Вдруг за одной из дверей послышался детский плач. Вернее, младенческий. Я остановилась, борясь с подступающей тревогой. Это не мои двери. Я не должна никуда заходить.

Но неизвестный малыш пронзительно и безутешно звал на помощь, и я не могла сопротивляться человеческой природе, в которой заложено желание спасти ребёнка и прекратить этот тревожащий душу плач.

Я схватилась за ручку двери, одну из самых незаметных и старых. Потянув на себя изо всех сил, я наконец открыла дверь и ворвалась внутрь.

— Тише, тише, — невысокая женщина уже стояла у колыбели и укачивала дитя, ласково воркуя над ним. — Не бойся, Мими, я рядом.

Младенец ещё хныкал, но мать приложила его к груди, и тот сразу успокоился, причмокивая и засыпая.

Я видела женщину со спины: светлые волосы, собранные заколкой на затылке, простое бежевое домашнее платье. От неё веяло каким-то умиротворением, будто она способна спасти меня от чего угодно, и мне хотелось остаться рядом с ней, свернуться на кровати калачиком и крепко уснуть.

В комнату бесшумно вошёл мужчина. Его мягкие шаги напоминали поступь пантеры, идеально выверенный баланс силы и лёгкости, равновесия и стремительности. Он произнёс одними губами:

— Спит?

Женщина кивнула.

Он подобрался поближе и осторожно обнял женщину со спины, стараясь не тревожить ребёнка. Они оба смотрели, как малыш спит.

— И эта хрупкая малышка, — едва слышно прошептал мужчина, — будет боевым магом? Не могу представить.

— И магом сознаний, — добавила женщина так же тихо, а потом заглянула в глаза своему мужу, обернувшись к нему, и я увидела всполох синего огня вокруг её радужек.

Мужчина несколько секунд молчал, а потом неслышно засмеялся, будто она только что сказала какую-то шутку. Их неслышный и незримый диалог продолжался вплоть до того момента, когда громкий стук по входной двери не заставил их обоих взглянуть туда.

Стоило мужчине отпустить жену, меня вытянуло из комнаты в ту самую дверь, через которую я туда зашла, и когда я оказалась в коридоре, дверь захлопнулась перед моим носом.

Эти люди… Мими — это Эмилия? А они — её отец и мать?

Бесконечный коридор дверей показался мне потускневшим. Я бы сказала — грустным. Или это мои чувства сделали его таким?

— Где девчонка? — вдруг отовсюду послышался мерзкий голос. Мурашки отвращения покрыли руки и спину, дошли до загривка. Это…

— Она ещё спит, господин, — ответил подобострастно второй голос.

— Я слышал, что приходил лекарь. Из-за чего?

— Юной госпоже нездоровилось.

— И? Что сделал Аллен?

— Господин… боюсь, приходил не подмастерье. В этот раз пришёл господин старший лекарь.

— Кто?.. — недобро произнёс дядя. — И?! Что он сделал? Отвечай!

— Он сказал, что у юной госпожи мигрень на почве нервного потрясения, и прислал снадобье. Позже госпожа Янир спустилась и передала, что воспитанница крепко спит.

Коридор стал изгибаться, словно я находилась внутри ползущей змеи, а следом я резко провалилась в темноту, и в груди ухнула пустота, и…

…я проснулась.

Однако голоса, ведущие разговор, никуда не делись.

— Она ещё носит передатчик? — спросил дядя, и его голос прозвучал так громко и ясно, словно он находился в комнате. Я испуганно вскочила с постели и зажгла свет, заполошно оглядываясь.

Но комната была пуста.

А разговор продолжался:

— Когда она спустилась с госпожой Янир за снадобьем, кулон был на ней.

— Как проснётся, проверь. Я чувствую, что он работает, но надо убедиться. Этот Вереск… хитрый пронырливый лис, он всё везде вынюхивает… — голос стал тише, некоторые слова как будто размывались и таяли в воздухе. — Он способен… что угодно… как живое проклятие…

И дядин голос окончательно стих.

Я ошарашенно смотрела в пустоту, не понимая, что только что произошло. Не до конца проснулась?

Вспомнились слова матери из сна, её неслышный разговор с мужем: маг сознания…

Что если… мой второй поток магии раскрылся за одну ночь?

Я слушала своё быстрое сердцебиение, постепенно его успокаивая, и думала, что делать дальше. Так как я не имею ни малейшего представления, как работает магия в этом мире, а уж тем более магия сознания, то я, во-первых, рискую попасться дяде, а во-вторых, наделать глупостей, не умея контролировать силы.

Я ещё не знаю точно, верна ли моя догадка, но я знаю, кто поможет разобраться.

За окном ещё висела предутренняя синяя дымка. Дом был погружён в плотную тишину, только часы мерно отсчитывали секунды. Было достаточно рано, чтобы даже прислуга не проснулась, и я выскользнула из своей комнаты, стараясь двигаться как можно тише.

По памяти тела я нашла комнату Лорель. Крохотная коморка няни находилась за несколько метров от моей двери. Я не стучала, боясь разбудить кого-нибудь в других комнатах, и попросту прошмыгнула внутрь, надеясь, что не слишком испугаю Лорель.

Внутри было так же темно, как и везде. Со стороны кровати, заметной только очертаниями, слышалось глубокое мерное дыхание. Мне было очень жаль, что придётся будить няню, но дело было срочное, и надо было успеть до того, как проснётся дядя.

Я шёпотом позвала:

— Лорель!

Никакой реакции не последовало.

Продвигаясь ближе и ближе к кровати, я пыталась нащупать что-нибудь впереди, пока не наткнулась на деревянный столбик каркаса. Дотронувшись до одеяла, я слегка потрясла няню и снова позвала её.

Тихое похрапывание прервалось, и я разглядела в темноте…

Лицо мужчины!

— Что?.. кто это? — хриплым ото сна голосом прокаркал он.

Я моментально отскочила на добрый метр и, выпалив «извините!», вылетела прочь из комнаты.

Почему комната Лорель занята каким-то мужчиной?! В темноте было не совсем понятно, кто это, но кажется, это был дворецкий?

Я прикусила губу, спеша к себе. Надо же было так попасться! Лучше бы молчала, а не извинялась, так хоть был бы шанс, что меня не узнают!

Прямо у двери меня нагнала Лорель.

— Госпожа, всё в порядке? — взволнованно прошептала она.