— Господин лекарь, — у меня пересохло в горле, но я твёрдо смотрела ему в глаза. Я не знаю, в чём его цели, чего он хочет, поэтому я выжму максимум из всех вопросов, которые могу задать. — Прошу прощения, у меня всё же остался один вопрос. Почему сегодня нас посетили вы, а не человек, который приходил обычно?

Пару секунд Вереск смотрел в ответ, словно размышлял. А потом покачал головой и рассмеялся.

— Вы очень умная юная госпожа. И очень осторожная. Вы задали много вопросов, хотя опрашивать вас пришёл я. Но мне нечего скрывать. Будьте спокойны. — И он встретил мой взгляд, отвечая: — Я уличил моего подмастерье во лжи и махинациях, он многое от меня утаивал и брал деньги с господ, когда те просили что-то скрыть. Безобразное поведение, не правда ли?

— Правда, — прошептала я. Он заподозрил, что дядя тоже что-то скрывал, поэтому пришёл узнать? Он знал моих родителей — может ли это быть своеобразным проявлением заботы о дочери своих друзей?

— Так сколько лет у вас нет магии? С рождения?

И я решилась.

— Нет. В девять лет дядя дал мне это. — Я вытащила через цепочку чёрный кулон, и лекарь замер и весь подобрался, в его глазах мелькнул неподдельный ужас. Я не стала ждать его ответа, поняв по его реакции, что он этого не ждал и был очень неприятно удивлён, и задала свой главный вопрос: — Вы поможете мне его снять?

Глава 2

Господин Вереск отчего-то сразу посмотрел на Лорель. Та стушевалась под его взглядом и начала объяснять:

— Господин старший лекарь, дядюшка юной госпожи сказал, что должен забирать её силу, дабы девочка не потеряла своей мягкости и нежности, как подобает настоящей госпоже, и не страдала от выбросов неиспользованной магии, а также имела больше времени на развитие женских умений, далёких от боевого искусства… Я видела, что это делает её хрупче и слабее, и ничто не оправдает меня, но слово главы семьи — закон, которому я, как прислуга, обязана следовать, и вы знаете, что будет со мной в случае…

— Знаю, — мягко сказал лекарь, останавливая поток слов. — С вашей чудовищной клятвой Андору, госпожа Янир, я обещаю разобраться позже.

В его глазах появился какой-то недобрый блеск, когда он повернулся обратно ко мне.

— Развивались ли вы в магическом плане до получения, — он указал на чёрный кулон, теперь покоящийся на моей груди поверх платья, — этого проклятого предмета?

— Проклятого?! — выдохнули мы с Лорель вместе, а потом переглянулись. Я уверена, что выражение ужаса на моём лице было таким же, как и её.

— Н-да, мой ученик многое от меня скрывал, но это были чьи-то измены, подпольно рождённые дети, тайные дуэли и прочие семейные драмы, но теперь я вижу, что для него не было разницы, что скрывать — обычные человеческие склоки или серьёзные преступления, караемые десятками лет тюрьмы… — врач говорил задумчиво и как будто сам с собой, но я знала — эти слова были сказаны мне, чтобы я понимала, что произошло.

— Если мы снимем это прямо сейчас и… скажем, отдадим моего уважаемого дядюшку в руки правосудия, — я проигнорировала громкое оханье няни, — каковы шансы, что его накажут?

— Малы, — без промедления сказал лекарь, сверкая глазами. Его непроницаемое выражение лица, скорее всего, означало, что он напряжённо думал. — Если ваш дядя не озаботился тем, чтобы тщательнее это скрыть, в том числе от меня прямо сейчас, это может значить только, что в случае утечки информации ему будет более или менее легко откупиться. Поэтому нельзя действовать слишком быстро. Госпожа Эмилия, готовы ли вы потерпеть эту проклятую вещь ещё немного, прежде чем мы сможем избавить вас от её влияния?

Я ответила, не сомневаясь:

— Конечно.

Мне нечего терять. В худшем случае я просто продолжу носить кулон, и ничего не изменится, пока я не найду другую возможность снять его.

— Тогда, полагаю, мне надо идти. Сегодня я пришлю вам… лекарство. И инструкцию по применению, — он улыбнулся, глядя куда-то в пространство, и пошёл к выходу. — Потерпите до одиннадцатого часа, госпожа. И да, — он остановился, держась за ручку двери.

Лорель встала рядом с ним, чтобы его проводить.

— Последний вопрос и я удалюсь. Почему вы не хотели, чтобы я использовал магию? Я ведь мог всё узнать с одного взгляда, и нам не пришлось бы так долго возиться.

Я открыла рот и закрыла его, не зная, что ответить. Лекарь Вереск прищурил глаза и улыбнулся, как будто что-то понял, а потом открыл дверь:

— Впрочем, забудьте. Подобный допрос со стороны пациента оказался интереснейшим опытом. До свидания, госпожа Сансат.

И дверь за ним и няней закрылась.

Я тяжело вздохнула и поднялась с кресла, чтобы дойти до кровати и упасть на неё. Живот тоскливо заурчал. Ела ли я сегодня что-нибудь?

После такого сложного разговора с лекарем мне очень нужно было восполнить силы. Но выходить из комнаты не хотелось. Судя по дневнику и увиденным воспоминаниям, даже прислуга в доме предпочитает не замечать меня, исключая няню, конечно. Наверное, если я попрошу ужин, на меня посмотрят в лучшем случае с долей высокомерия и проигнорируют.

Сейчас мне совсем не хотелось сталкиваться с этим. Такое пренебрежение не заденет меня, как задело бы прежнюю Эмилию, но я очень уставшая и голодная, поэтому могу… случайно кого-нибудь уронить с лестницы, споткнувшись о подол своего же платья. Совсем-совсем случайно. Вовсе не из желания научить всех хорошим манерам.

Стоило предаться этим грустным размышлениям, как в дверь тихо постучались и открыли.

— Госпожа, ваш ужин. Запоздал сильно, но сегодня поварихи все как одна сказались больными, пользуясь отсутствием господина Андора, и я приготовила вам сама. Поешьте.

Как вовремя! Что за прекрасная женщина!

Она поставила поднос на стол, расправила салфетки и разложила приборы. Вскочив с кровати, я поблагодарила её, и она собралась было уйти, но я её остановила:

— Лорель, — шагнув к ней, я взяла её за руку и заглянула в лицо. Она грустно улыбнулась мне и сжала мои пальцы в тёплой жесте.

— Да, госпожа? Скажите, вам уже лучше?

— Да, сейчас поем и станет совсем хорошо, — ответила я с улыбкой и продолжила: — но мне хотелось спросить, кое-что в разговоре с господином Вереском осталось мне непонятным.

Няня тут же потупила взгляд, щёки окрасил лёгкий румянец при упоминании лекаря.

— Я отвечу на все ваши вопросы, госпожа, только давайте сядем за стол и вы