вещь? Неужели надеялась поиграть в детектива и найти эту девушку, чтобы вернуть ей пропуск?

Но решив пока ничего с этим не делать, я продолжила путь. Окажусь рядом с лекарем и отдам находку ему, пусть разберётся. Да, эгоистично, но гораздо разумнее, чем пытаться решить ситуацию самой, рискуя наворотить ещё больше дел.

Редкие прохожие выглядели отстранённо и несколько встревоженно. Все спешили, словно старались поскорее очутиться дома. В основном они шли в противоположную сторону, к жилым домам возле стены, и только я одна, как неразумное создание, шла к центру, а не прочь от него.

Чем ближе к центру, тем больше становилось лесенок и мостов между зданиями, пристройками и надстройками, строения становились выше и светлее, меньше цвета, больше сияния.

В один момент, оказавшись на особенно светлой и безлюдной улице, я выглянула за угол влево и увидела храм. Самое подходящее для него слово — колоссальный. Ослепительно белый, без единого изъяна, словно выточенный из самого света, обращённого в камень. Огромный, как три самых высоких здания в городе, поставленных друг на друга.

А возле храма я увидела трёх человек. На его форе они казались чёрными и маленькими, как муравьи.

Вдруг из-за угла соседней улицы вырулили двое высоких мужчин в строгой синей одежде, и я услышала их переговоры:

— Когда там обед?..

— Да он час назад был, троглодит! Ты же три блюда сожрал, мало тебе?

— От этих патрулей я ужасно хочу есть… Я и без них хочу, но с ними — особенно хочется!

— Драконья морда, — фыркнул его товарищ, они перешли дорогу и скрылись между домами напротив.

Я выждала ещё минуту и тихо, но быстро пошла в сторону храма. Чем ближе становилась, тем больше он казался. Спустя несколько домов я смогла рассмотреть трёх человек возле него. Такие же высокие, как патрульные, немолодые мужчины с суровыми лицами стояли, напряжённо выпрямив спины, и как будто чего-то ждали.

Я досадливо поморщилась, прячась за очередным зданием с многоярусными мостиками, потому что эти люди стояли прямо у ворот храма. Пройти незамеченной не получится. Но только я хотела спросить лекаря, как поступить в этой ситуации, как все трое будто по команде вскинули головы и посмотрели в одну сторону — куда-то вглубь храма, затем не сговариваясь и сохраняя то же напряжение в движениях, направились туда.

Возможно, кто-то их позвал… без слов. Как если бы они тоже пользовались мысленной связью.

Я торопливо прошла к воротам, параллельно связываясь с Вереском:

«Я у храма, иду к нужной колонне. Как мне понять, что уже можно перейти по порталу?»

«Перед тобой откроется портал, ты его сразу заметишь. Он стабилизируется, когда приобретает сплошной непрозрачный цвет. В этот же момент переходи по нему. Мысленная связь может прерваться, потому что порталы гасят любое магическое воздействие около себя в целях безопасности, поэтому не пугайся, если я не отвечу тебе.»

Я как раз дошла до третьей по счёту колонны и притаилась за ней, подозревая, что патрули или те мужчины могут быть совсем рядом. Если меня поймают, я даже не представляю, как объяснюсь. Надеюсь, Вереск откроет портал как можно скорее.

Спустя несколько долгих секунд от сплошного каменного забора спереди послышался лёгкий треск, похожий на то, как звучит костёр. Замерцали искры, полотно реальности покрылось рябью, и я задержала дыхание. Пыталась осознать это странное зрелище, похожее на зрительный обман, потому что мозг упрямо твердил, что такого не может быть. Эта рябь, похожая на слой прозрачной воды перед стеной, ломала законы физики, преломляла свет тысячей оттенков, наполнялась туманом и в конце концов выросла до белого высокого овала, похожего на матовое стекло. Но поверхность волновалась, уходила в пространство клубами тумана, в глубинах которого мерцали звёзды.

«Господин Вереск?» — попробовала я связаться с ним, но тут же вспомнила, что он не ответит мне. Осмотревшись, я быстро зашагала к открывшемуся порталу, сердце гулко билось в груди, а ладони покрывались холодным потом при мысли, что мне надо шагнуть в это белое нечто.

Это точно безопасно? Я не умру? Оно не закроется раньше времени, разделяя меня пополам?..

От последней мысли аж споткнулась, волосы на теле встали дыбом, стоило это представить. Очередной ужасный способ погибнуть в этом мире…

Я не дошла одного жалкого метра до портала, как откуда-то донёсся тот же треск. Я отскочила на пару шагов назад, подумав, что это шумит портал передо мной. Может, он закрывается?

Но краем глаза уловила движение и заметила, что рядом, в паре метров от первого, формируется второй портал…

Глаза округлились от шока. Два?! Почему их два?! И куда мне? В первый или второй?

Так и должно быть? Они всегда открываются по парам или второй — чужой?

Если он чужой, как вообще могло получиться, что кто-то в то же время, что и Вереск, решил открыть свой портал в том же месте?! Что за редкая неудача выпала мне в такой ответственный момент!

Но счёт пошёл на секунды, когда я услышала за своей спиной мужские голоса, а до сознания дошло, что раз второй портал открылся для кого-то другого, то либо оттуда сейчас кто-то выйдет и увидит меня, либо кто-то придёт сюда и увидит два портала…

Заткнув все предположения, я понадеялась на удачу, которая не раз меня выручала. В конце концов, добралась же сюда живой и невредимой?!

И я с разбега влетела в первый портал, зажмурилась, почувствовав холодное дуновение белого тумана, сердце замерло в грудной клетке, как испуганный зверёк.

Каждый шаг длился вечность, страх придавал скорости, закрытые глаза — уверенности, пока я со всего размаху не врезалась в…

В кого-то.

Почувствовала на плечах чьи-то руки, не позволяющие упасть. По ощущениям я была цела. С колотящимся от пережитого волнения сердцем открыла глаза, радуясь, что всё позади…

Но увидела совсем не Вереска.

— Эй, поаккуратнее, — прозвучал низкий вибрирующий голос. Я застыла, чувствуя, как слабо теплеет метка на руке. Передо мной, обольстительно улыбаясь, стоял сын главного дракона.

Мой истинный.

Не повезло.

Конец первой книги