Женщина снисходительно улыбнулась:

— Мы найдём то, что подойдёт вам, не беспокойтесь. У нас есть платья самых разных ценовых категорий, — она повела меня вдоль манекенов с пышными юбками и кокетливыми корсетами. — Что вы предпочитаете? Шёлк, атлас, шерсть?

Я неловко помолчала, не зная, как выразить то, что мне нужно. Хлопок и лён? А есть ли в этом мире такие растения? Потом просто указала на своё платье и ответила:

— Что-то обычное, вроде этого, но помягче и тоньше.

Женщина кивнула и прибавила шаг, ведя меня за собой к самой дальней стене, где так же располагались освещённые магией манекены в платьях. Здесь были уже явно другого сорта платья, без блеска и мишуры, странных вырезов и вычурных вышивок — однотонные, скромные, приглушённых цветов, большинство с рукавами.

— У нас очень часто берут эти модели, — она указала на васильковое, оливковое и жёлтое платья. Я с интересом разглядывала их, чувствуя, что как раз нечто такое и искала. — Как раз недавно, может быть, за час до вас заходила другая девушка и купила одно голубое. К слову, вы на удивление с ней очень похожи! — улыбнулась она. — Случаем, не сёстры?

— Нет… — я растерялась от внезапного вопроса. Но женщина, похоже, спрашивала не всерьёз, потому что мгновенно потеряла интерес к этой теме и продолжила:

— Вам очень пойдёт жёлтое, милая госпожа. У вас прекрасные золотые волосы и искрящиеся голубые глаза, этот приятный светло-жёлтый оттенок подчеркнёт вашу лёгкость и грацию. Хотите примерить?

Совершенно не воодушевлённая её речью, я всё же кивнула, надеясь, что платье не будет стоить мне всех денег. Мы перешли в примерочную, и я осталась одна в кабинке за плотной бордовой шторой.

Ткань нового платья приятно заструилась по телу, даря прохладу. Мягкая, совершенно отличающаяся от грубого, ячеистого полотна, что я носила перед этим. Но если под старым я чувствовала себя закрытой и защищённой, то в новом, облегающем и тонком, я почувствовала себя почти голой.

Хотя оно было очень красивым, это платье делало меня другим человеком. Я стала больше похожа на прежнюю Эмилию, которую увидела в зеркале в первый день жизни в этом мире. На ту хрупкую, нежную куколку.

Это всё вызвало двоякое ощущение. Отражение, конечно, красивое, но мне страшно выглядеть настолько слабой. Такая внешность всегда привлекает тех, кто захочет этим воспользоваться. И я не хочу внимания к себе.

Однако стоит признать, именно в этом городе старая мешковатая одежда как раз меня и выделяет.

— Как вам, госпожа? — зазвучал голос из-за шторы, и я чуть не подпрыгнула. Коврик под ногами слегка сдвинулся, из-под него вылезла какая-то бумажка.

— Ещё надеваю, — ответила я, не отрывая взгляда от бумажки. Что-то в ней было… странное. Я присела и вытащила её оттуда, удивилась, ощутив вместо тонкой бумаги плотный, несгибаемый материал вроде матового шершавого пластика, а на самой карточке прочитала:

«Селена Онри

Начальный курс

Академия магических искусств и мастерства имени драконьего рода Янтарри»

Золотые буквы с вензелями завершились эмблемой четырёхкрылого дракона внизу карточки. Я повернула её, рассмотрела с обеих сторон, но больше ничего не нашла.

Это какой-то пропуск? Или аналог студенческого билета? Если эта карточка лежит здесь, то кто-то её потерял, очевидно. И как найти эту девушку?

— Может быть, вам помочь? — вновь послышался голос помощницы, и я, повинуясь воле интуиции, сунула карточку в карман старого платья, затем поднялась и вышла из кабины.

У помогавшей мне женщины сразу загорелись глаза, и она принялась нахваливать свой товар, конечно, делая акцент на том, что он мне очень идёт.

— Спасибо, — ответила я, прерывая поток неискренних слов, и спросила единственное, что меня беспокоило: — позвольте узнать, сколько стоит это платье?

Она назвала цену, и я выдохнула с облегчением — хоть это и была почти вся сумма, что у меня оставалась, но зато мне не придётся искать что-то другое.

Расплатившись, я забрала тканевую сумочку, в которую продавщица заботливо сложила старое платье, и вновь закрылась платком, прежде чем выйти на улицу. Там, при ходьбе и лёгком ветре чувство чрезмерной открытости усилилось, хотя полы юбки доходили до пола, воротник закрывал шею, а руки скрывали рукава.

Остановившись на приличном расстоянии от трактира, чтобы не встретиться ненароком с назойливой официанткой, я отправила Вереску мысленное сообщение:

«Господин Вереск, я внутри города. Как вы планируете переправить меня к вам?»

Спустя несколько секунд в ушах раздался ответ:

«Через портал. Тебе необходимо будет найти храм в центре города, ты его сразу заметишь. Это белое строение с высоким шпилем на круглой крыше, ты его увидишь издалека, так как оно в несколько раз больше любого дома в городе. Зайди на территорию, за ворота и каменный забор. Дойди до третьей слева колонны, остановись там и жди. Портал возникнет в стене напротив тебя. Это единственное место, где в городе образовалась случайная брешь, при помощи которой можно незаметно переместиться.»

«Поняла», — отправила я короткое и сменила направление. Если я правильно понимаю строение города, то мне надо идти вперёд и в нужный момент свернуть, чтобы пойти в сторону центра. Судя по тому, насколько широкие и хорошо просматриваемые здесь улицы, рано или поздно на одном из пересечений дорог я смогу увидеть, в какой стороне находится храм.

Пока шла по намеченному маршруту, я нащупала среди складок старого платья прохладную твёрдую карточку. Вновь вытащила её на свет и ещё раз прошлась по надписи взглядом.

«Господин Вереск, я нашла странную вещь в магазине одежды. Какой-то пропуск или, быть может, удостоверение…»

«Как он выглядит?» — тут же настороженно раздался голос Вереска.

«Белая прямоугольная карта. На ощупь… как очень, очень плотный гладкий картон, — я не знала, как описать ему пластик, потому что его в этом мире явно не было. — Или отполированное доблеска дерево. На нём написано имя, курс и учебное заведение. Академия магических искусств и мастерства… имени драконьего рода Янтарри.»

«Эта вещь у тебя?» — ещё напряжённее зазвенел его голос, и я неуверенно ответила:

«Да…»

«Следовало оставить там, где нашла. Или отдать хозяйке лавки. Сейчас пропадают люди из этой Академии, Эмилия, ты понимаешь, чей это может быть пропуск?»

Я похолодела.

«Одна из пропавших?..»

«Нет, — тут же перебил меня лекарь, — тех девушек зовут иначе. Но это может быть новая жертва, а если так, то наличие у тебя её пропуска — очень, очень подозрительно с точки зрения законников. Будем надеяться, что эта девушка не исчезла, а просто потеряла его.»

Я обругала себя за нелогичность. Зачем только взяла эту