Машей.

— Вот, с этого и следовало начинать, — Кузьма, забыв про карты, спрыгнул со стола и помчался к печке, возле которой стояли миски с его едой. — Считай, плюсик в карму заработал.

— Вот и хорошо, — сгребая со стола разноцветные картонки, усмехнулся Пихто. И, словно фокусник, перекинул колоду с ладони на ладонь.

— И нечего тут гадальную устраивать, мы как-нибудь сами, по старинке проживём.

Дед подбросил карты вверх. Те взлетели, сверкнув позолоченными краями, и растворились в воздухе, словно их и не было.

История двенадцатая

Пихто рассказывает, как работал фонарщиком

Дед сидел на верхней ступеньке дома и пускал мыльные пузыри в небо. Переливаясь в лунном свете, они поднимались всё выше и выше, и, коснувшись чёрного бархата небосклона, вспыхивали разноцветными звёздочками.

— Ух ты! — восхищённо протянул Фомушка, заворожённо глядя на такое волшебство. — А у меня они все лопаются. Чуть-чуть только пролетают и всё. Хотя один раз мне удалось надуть пузырь во-от такого размера, — и домовой развёл руки широко в стороны.

— А вот как у тебя, дедушка, ни разу не получилось.

— Ничего, внучок, какие твои годы. Научишься, — улыбнулся в усы Пихто и запустил в небо новую стайку пузырей.

— Дедушка, а ты долго учился звёзды зажигать?

— Долго, внучок. Я ведь, когда помоложе был, работал фонарщиком. Помогал людям путь в темноте отыскивать.

— А это как, дедушка?

Дед Пихто прикрыл глаза, вспоминая далёкое прошлое, и тихо нараспев заговорил.

— Давно это было. В то время, когда города были обнесены высокими стенами. Не было ни машин, ни телефонов, ни электричества. Как солнышко заходило, выходили из лесов лихие люди. Грабили, убивали. Да и в городах неспокойно было. Ведь кроме злыдней ещё и нечисть всякая вылезала, пугала добрых горожан.

И придумали люди дороги с помощью факелов освещать. Только не очень удобно это было. Когда шёл дождь, гасло пламя, да и люди, что должны были с ними ходить по улицам, могли всю ночь в трактире просидеть. Особо, если зима была и шибко холодно.

И вот тогда решил главный воевода ставить на столбы лампы со свечой внутри. Это оказалось не только практично, но и очень красиво. А несколько человек назначили хранителями огня. Вечером они зажигали свечи, а утром — гасили. И вот тогда я узнал великую тайну.

— Какую, дедушка? — широко распахнул глаза домовёнок.

— А ты слушай да не перебивай! Замечал, что свечи горят по-разному? Одна чадит, другая еле тлеет, а у третьей огонёчек, как солнечный лучик, всё освещает, разве что только песню не поёт. Так вот, когда такая свеча прогорает, что даже маленького огарочка не остаётся, её свет, душа, становится маленькой звёздочкой и отправляется на небо. Чтобы светить путникам даже в самую тёмную ночь.

— А если свеча на рассвете гаснет? — прижался Фомушка к дедушкиному рукаву, рассматривая сияющие в небе огоньки.

— Тогда она превращается в утреннюю звезду. Ты дальше слушай, — выпустил из трубки очередную стайку мыльных пузырей Пихто.

— Вот я как-то меняю свечу и чувствую, словно ветерок по лампе мечется. Тогда я и узнал тайну. Всё дело в том, что в то время свечи вручную делали. У мастера с большой душой и дело спорилось, и свечи красивые да яркие получались. И горели долго, и светили, словно маленькие солнышки. А всё потому, что с душой мастер к работе подходил. И частичка его добрых мыслей свече передавалась. А были и такие мастера, что тяп-ляп — и готово. Такая свечка и прогорает быстро, и света мало даёт.

Я тогда молодой был, неопытный, а старый мастер, что меня уму-разуму учил, рассказал, что за ветерок я тогда учуял. Частичка души, что свечник в свечу вложил, выход искала. Мастер лучину зажёг и указал путь на волю. Так этот маленький огонёчек в небо взметнулся и звёздочкой засиял. А учитель сказал, что всякое дело с душой делать надо. Тогда не только звёзды зажигаться будут. Весь мир станет ярким и разноцветным.

— А как же теперь, дедушка? Фонари-то от лампочек горят, — маленький домовёнок испуганно посмотрел на Пихто.

— Да, теперь фонарщики не нужны. Электричество есть, от него и свет идёт. Так ярко, что и не только звёзд, неба в городах не видно. Может, оно и хорошо: светло как днём. А звёзды… Пока есть те, кто всю душу в свою работу вкладывает, красота не пропадёт. Ведь не только в свечах частички души прячутся.

Вот нарисуешь портрет или цветок какой, пусть кривенько и даже не очень похоже, но от всей души — глядишь, новая звёздочка на небе зажглась или радуга после дождя вышла.

— А это что, всё-всё-всё можно делать, и звёзды появятся?

— Всё, что угодно, главное — чтобы радость несло. И тогда звёзды не погаснут.

— Вот если я свистульку из дерева выстругал и соседскому мальчишке подарил, это считается?

— Конечно, Фомушка. Вон, гляди, — и дед показал на небольшое скопление звёзд над соседской крышей, — это малыш из твоей свистульки высвистывал. Видишь, как на ноты похоже?

— Ой, дедушка, как здорово! Я теперь много-много всяких свистулек наделаю и ребяткам раздам. Пусть у нас всё небо в звёздах будет.

— Вот и хорошо, — улыбнулся дед. — А сейчас спать. Завтра дел много. Сил набраться надобно.

История тринадцатая

Кто живёт в шкафу

— Вот ленища, опять спать легла, а посуду не помыла. И цветы засохли. Ох, Мария Семёновна, и на кого ты меня оставила? Внучка твоя, Марьяна, совершенно к жизни не приспособлена. Только и знает, что за бесовской машинкой сидеть. Ни печь растопить, ни пирогов напечь, половички вытрясти, и то не может, — бурчал Мефодий, гремя посудой на кухне.

Марьяна же мирно посапывала носом в подушку, не обращая внимания на поскрипывание половиц, хлопающие двери и звон разбившейся чашки.

Баба Маня, добрая душа, пожалела внучку. Быстро развившаяся аллергия на городскую пыль не оставляла девушке шансов выжить в мегаполисе. Вот и переехала Марьяна в деревеньку на свежий воздух. Вроде как и по хозяйству помощница, и дела есть на кого оставить.

Зато никаких приступов удушья и новая работа на удалёнке. Благо, интернет работал, и вести несколько блогов можно не выходя из дома.

Три месяца уж как переехала. Поохала для приличия, что плиты нет, только печка на дровах, да смирилась. Пельмени и на плитке сварить можно. Зато здесь тихо и воздух чистый.