Больше, по ее кошачьему мнению, огромный бессмысленный песни на что не годился. Ну разве что поспать, свернувшись клубочком у него подбрюхом, но редко, только когда в квартире очень уж холодно.

Однажды, где-то на исходе второго месяца моей жизни в Семьеи примерно недели через полторы после злосчастного ночного посещения магазина,Алена явилась домой с крошечным пищащим комочком в руках. При ближайшемрассмотрении комочек оказался месячного возраста котенком мужского поланеопознанной породы.

- Он сидел перед подъездом и так жалобно плакал! -надрывно заявила черноокая надменница. - У меня прямо сердце чуть не разорвалось.

У меня, признаться, тоже. Во-первых, от жалости кнесчастному, мокрому, дрожащему и пищащему существу. Во-вторых, от ожиданияпоследствий. Я совершенно не понимала, что меня ждет. О том, чтобы выкинутьстрадальца за дверь, и речи быть не могло, он явно нуждался в помощи. Нодальше-то что будет? Как отреагируют на его появление родители Алены? Заставятизбавиться от пришельца? Могу себе представить, с какими душераздирающимирыданиями это будет сопряжено. Алена станет биться в истерике, Мадам будеторать, котенок - пищать, Гомер, как обычно, самоустранится. Мое-то делотелячье, я прислуга, что скажут, то и сделаю, хотя тоже, наверное, обрыдаюсьпотом у себя в каморке. Но если скандал выйдет слишком громким, то проблемаперейдет в иную плоскость - в плоскость нервов, а следовательно, и здоровьяГлавного Объекта. Дед услышит, спросит, что случилось… Разнервничается? Трудносказать, я к тому моменту не настолько хорошо изучила своих хозяев, чтобыпрогнозировать их реакции на те или иные события.

Конечно, все может быть и по-другому. Тихо, мирно и в полномсогласии.

Так оно и вышло. Мне на голову.

До возвращения с работы Мадам и Гомера я успела привестиподкидыша в более или менее пристойный вид.

Окинув его взглядом бывалого кошковладельца (в Ташкенте уменя всегда жили кошки), я быстро определила, что он определенно нуждается вмедицинской помощи.

Надо же, такой маленький, а уже такой больной! Впрочем, еслион потерял маму сразу после рождения и ползал неизвестно по каким помойкам, точему удивляться?

Он был даже не облезлый, а какой-то обгрызенный. Однимсловом, зрелище не для слабонервных.

Пока я кормила его размоченным в воде сухим"Хиллсом", позаимствованным из Касиной синей мисочки, мыла и сушила,Алена, натурально, висела на телефоне, поочередно обзванивая подружек иповествуя в красках историю своего триумфального дебюта в роли Женщины,Спасающей Животных. Ну что твоя Брижит Бардо, не меньше! А я тем временемобдумывала ситуацию и прикидывала, как лечить бедолагу. Можно отвезти его вветлечебницу, но для этого нужно, чтобы кто-нибудь подменил меня дома. Можновызвать ветеринара на дом, у Сальниковых есть свой звериный доктор, которыйпользует Аргона и Кассандру, его телефон записан на самом видном месте, чтобы янемедленно вызывала его, как только с породистыми питомцами случится, неприведи господь, что-нибудь неожиданное. Но визит ветеринара стоит денег, ивызывать его без ведома и разрешения Мадам мне не позволено, а уж тем более ккакому-то приблудному коту. Впрочем, болячки у малыша имели характер не острых,а скорее хронических и вполне могли подождать денек-другой, пока все неустаканится.

Кася, разумеется, устроила сцену, как только почуялаприсутствие в квартире собрата по семейству кошачьих.

Она грозно мяукала, истерически фыркала, демонстративновтягивала носом воздух, высоко приподнимая верхнюю губу, а как только япопыталась познакомить ее с котенком, взяв того на руки и осторожно поднеся кней поближе, Кассандра плюнула в меня. Да-да, плюнула. А вы что, не знали, чтонекоторые кошачьи породы отличаются умением плеваться? "Британцы"умеют. К сожалению.

Аргон отреагировал более спокойно и поступил привычнымобразом. Стоило мне отвлечься на каких-то пять минут, и малыш, старательновымытый и высушенный, оказался обсосан дружелюбным псом и снова превратился внечто клочкастое и мокрое. Пришлось его снова вытирать и подсушивать.

Первым в тот вечер пришел с работы Великий Слепец.

- Ну конечно, пусть остается, - рассеянно бросил ондочери, когда та взахлеб принялась рассказывать свою животноводческую драму.

Гомеру было все равно, он ел чахохбили, смотрел программу"Время" и хотел только одного: чтобы к нему никто не приставал. Мадамявилась в прекрасном расположении духа: как выяснилось, заказчик принял у нееработу и заплатил весь гонорар без всяких проволочек, посему на радостях Аленуне отругали, а котенка разрешили оставить и даже позволили вызвать на следующийдень ветеринара. Так что все обошлось.

Это я так думала, что обошлось. На другой день ветеринар,обследовав котенка, составил мне километровую пропись с перечнем препаратов иописанием процедур, которые надо проделывать, пока все не заживет, не зарастети не пройдет, а потом еще в течение некоторого времени для профилактики. Надоли говорить, что ездить в ветеринарную аптеку на Никольскую пришлось мне ипроцедуры проделывать тоже должна была я.

Алена ограничилась лишь разовым проявлением внимания кстраждущему, принеся котенка домой. На этом ее участие в жизни животныхзакончилось. Но самым страшным оказалась проблема туалета. Котенка, названногоПатриком, нужно было приучать, а пока он не приучится - ежечасно находить изамывать с хлоркой те места, которые он по недоразумению принял за сортир.Чтобы не провоняла вся квартира, я выступила с инициативой ограничить ареалобитания, например, Алениной комнатой, раз уж та его усыновила, и встретиларешительный отказ.

- Как я буду уроки делать и спать в комнате, в которойпахнет хлоркой? - возмутилась она.

- А где он, по-твоему, должен жить? - строго вопросилаМадам, которой тоже не хотелось, чтобы Патрик писал и какал в спальне и вгостиной. - Ты его принесла, ты должна нести за него ответственность.

- А ты - мать и должна нести ответственность за моездоровье, - отпарировала девица. - Хлорка очень вредная, ты сама сто разговорила. Пусть Ника быстрее приучает его к лотку.

- Ника старается, - Мадам решила выступить на моейстороне, спасибо ей за это, - но она не Юрий Куклачев и не обязана уметьдрессировать кошек - За такие деньги, какие мы ей платим, она должна уметь все!- сформулировала Алена свое отношение ко мне совершенно, как говорит одинизвестный политик, однозначно и захлопнула дверь в свою комнату.

Так, сделаем выводы. Во-первых, это замечательное "мыей платим". Похоже, девочка считает, что это именно она платит мнезарплату, из собственного кармана вынимает, от сердца отрывает В кино лишнийраз не пойдет, без утреннего кефира останется, а жалованье мне выдаст, но уж вответ на такое самопожертвование я обязана делать все, что ей понадобится, читай- в голову придет. В том числе и возиться с бездомными кошками, которых она,умирая от восхищения собственным благородством, будет приносить домой.