Это был голос Тита, который я слышал достаточно давно.

Их шаги удалялись в глубину коридора. Я выглянул из гобелена. Они остановились у двери в номер, а потом в него же и вошли, со скрипом открыв дверь. Я выполз из углубления и проследовал к предполагаемому 1234 номеру. Так и оказалось. Не зря потратил свой динарий. Я попытался подслушать, но номера были прекрасно звуко изолированы. Я вновь спрятался за гобеленом напротив номера возле вазы на пьедестале.

«Шепот смерти» я приготовил для быстрого доступа и принялся ждать. Со звенящей тишиной перемежевался гул ветра и едва слышный скрип металла. Что-то примешалось к этому звуку, какой-то шелест ткани и шерсти. Одним глазком я выглянул из гобелена. По коридору тихой поступью шла темная, будто мертвая, фигура.

Откуда это вылезло!? Кровь ударила мне в голову. Фигура подошла к номеру 1234 и неестественно наклонилась, что-то разглядывая на двери. Это создание внушало первобытный ужас. Фигура вновь выпрямилась. Без паники. Страх есть малая смерть, влекущая за собой полное уничтожение. Создание повернулось и уставилось прямо в сторону, где я прятался. Мое сердце забилось с удвоенной силой. Я отодвинулся подальше от гобелена. Паника заставляла проглатывать воздух в большем количестве, но я старался не дышать. У меня закружилась голова. Я выставил перед собой «Шепот Смерть», рассеяно припоминая наставления Энея, как пользоваться пистолетом. Мне хотелось, чтобы это поскорее закончилось. Неизвестность опасности порождает страх в большей степени, чем сама опасность. Я был уже согласен выйти и открыться темной фигуре, чтобы эта тревога рассеялась.

Шелест приблизился. Слышалось слабое присвистывание. Все ближе и ближе. Я готов был стрелять. Нечто находилось прямо за гобеленом. Странный свист и щелчки раздались практически перед моим носом. Оно знает, что я здесь. Всё! Останусь только я!

Как только я взвел курок, звуки начали удаляться. Через несколько мгновений шелест растворился в глубине коридора. Я выглянул. Темная фигура исчезла. Страх отхлынул.

Через минут десять загремела ручка двери номера и от туда вышел Тит. Он быстрым шагом достиг лифта. Раздался «трыньк» и Тит умчался вниз от 70 этажа.

Темная фигура могла еще прятаться где-то на этаже, но сейчас это меня не заботило: я мог навсегда упустить осведомителя.

Дверь оказалась не закрытой. Везет мне последнее время на открытые двери. Я выставил пистолет перед собой. Внутри номер был явно рассчитан на богача и по своей роскоши приближался к Императорскому люксу. Полоска света падала из спальни, остальные апартаменты были окрашены в цвета предвечерних сумерек.

Аккуратно я отварил дверь. За столиком сидел информатор спиной от меня, вглядываясь в окно, по которым растекались брызги, намечавшегося дождя. Еле ступая, я шел к нему с выставленным пистолетом. Осведомитель меня не замечал. Сверкнула молния. Ба-бах в ту же секунду. Осведомитель все равно никак не реагировал, всматриваясь в тарабанивший дождь по окну его номера. Я тронул его плечо. Никакой реакции. Я его развернул. На нем были все те же старомодные очки. Ни один мускул на лице не дрогнул.

– Что с тобой?

Информатор не отвечал. Я проверил пульс. Тихо. Он был мертв.

Гнев смешался с нетерпением. Мне хотелось ударить что-нибудь. Но я сдержался и начал обыск комнаты. В ней не нашлось никаких улик, указывающих на причину смерти информатора. Я решил проверить само тело. Я снял очки и шляпу. Вместо части черепа у него торчали приборы нероинтерфейсов. Да его голова была полностью набита неироимлантами. Я достал свой мобильный экран и попытался присоединиться к оставшимся данным, но там что-то сидело. Это был не вирус, но это что-то все равно блокировало любое вторжение. От этой защиты веяло холодком. Даже бек-ап не представлялось возможности сделать. Ну, должно же что-то быть. Я порылся по карманам пальто. Ничего! Хоть была бы записка какая-нибудь. Тит, видимо, унес все нужное, а то, что я мог выпытать, хранилось раскуроченным в голове осведомителя.

Неужели Тит прихлопнул информатора? Зачем куратору идти на такое преступление?

Напоследок я взял очки и оглядел их. Они были с зеленными стёклышками.

– Они еще всем понадобятся, – простонал информатор и замолк навечно.

– Что, ты жив? Ответь!

Я затряс информатора, но тот больше не подавал признаков жизнедеятельности. Я еще раз попытался подключиться к имплантам, но опять безуспешно.

Вспышка сверкнула вновь. Я вспомнил про темную фигуру. Ба-бах.

Я выбежал из номера.

Гобелены развивались. Лифт открылся под гул ветра в коридоре. Внутри было пусто. Я быстро нажал на кнопку 1 этажа и стремглав прозрачный лифт понес меня вниз. Зеленные очки я спрятал глубоко в куртке рядом с «Шепотом Смерти», который мне так и не пригодился, хотя и придавал уверенности в некоторых моментах.

Атриум был забит под завязку посетителями. Они толпились у входа. Тита среди них я не видел. Он ушел.

Я вышел из лифта.

– Не ожидал подобного от «Бальбека», – говорил один из постояльцев.

– И в правду ужас, – соглашался другой. – Передайте слуге, чтобы он собирал вещи, я уезжаю.

Метротель носился, успокаивая всех:

– Это недоразумения. Поверьте вы все в полной безопасности. Это всего лишь несчастный случай.

Неужели что-то с Титом произошло. Я протискивался сквозь толпу к выходу, чтобы разузнать, в чем причина суеты.

– У нас уже было все готово, – расстроено и возмущено говорил один из патрициев.

Я выбрался наружу. Лил дождь, и сверкали молнии. Постояльцы «Бальбека» стояли у роскошных прозрачных дверей, укрывавшись зонтиками. Рядом с ними копошились слуги с багажом. Все смотрели в одну сторону – и даже слуги поглядывали. Охранники отеля окружили одно место. На потрескавшемся от тяжести асфальте лежало месиво. Меня замутило. Дождь смывал сгустки крови с тела. Сквозь раскаты грома слышался вой сирен. Я заметил только просторную белую рубаху, перекрашенную в красное. Это был тот самый гигант из лифта. Следующий раскат грома напоминал рык.

Я несся подальше от «Бальбека» на своем аэрокаре. Дождь уменьшал видимость, и я переключился на автопилот. Во мне как будто разбились колбы с эмоциями и своими ядовитыми испарениями затуманивали мой разум. Всё было бессмысленно. Гнев, страх, злоба, тревога и любопытство роились в моей голове, как пресловутые пчелы. Тит убил информатора? Что это за темная фигура? Как это связанно с деятельностью Бюро? Зеленные очки. Они ещё всем пригодятся. Я подставился из-за пустяка, какого-то шизофреничного бреда. АГРХ!

Я ударил приборную панель. Открылся бардачок, от куда вывалился сэндвич вместе с ним жучки. Тупая ярость. Всё нужно спокойно обдумать.

Сны побеждали. В них я был ребенком. Все казалось радужным, облаченным в эфир счастья. Под чье-то опекой