Зазвучал белый шум. Наступил «Последний», тихий час.

[ЗАПИСЬ ХРОНИСТА ОБ ИМПЕРИИ]

Наутро я забрал аэрокар из мастерской Энея. Тот был явно не в настроении. Он хмуро сказал, что пока мне придется полетать только с одним двигателем, потому что у него нет запасных частей. Как после вчерашней попойки, он вообще смог что-то сделать для меня оставалось загадкой. Эней также рассказал, что Бруту ничего не удалось найти. Защита Бюро неплохо сработала. И Эней показал мне «Шепот Смерти», маленький пистолет с глушителем. Он опять его сравнил с колибри, а потом, раскрыв бардачок, показал жучки, о которых я просил Брута. Рядом с ними валялся засохший сэндвич. Я поблагодарил Энея и перевел ему деньги с одного из своих счетов.

Остальной день я парил над городом в ожидании сообщения Юноны. Чтобы не терять попусту времени, я изучал план «Бальбека». Наметив пути отступления, я начал размышлять, что же все-таки мне нужно от информатора. Он не даст мне четких ответов: осведомитель такая же пешка в опасной игре, как я, просто сделанная из слоновьей кости. Его запас информации ограничен поверхностными планами. Он ничего не знает о планах внутри планов. Что за собой несет каждая вылазка. Как она проявить себя в долго играющей перспективе. Для него это не имеет особого значения. Разве строитель, положив один кирпич, видит всю грандиозность храма, намеченного архитектором? Так и мне, и информатору приходится класть кирпичи, покуда этот храм не вознесется до небес, но доживем ли мы до этого момента. Кто знает? Шедевры, созданные для потомства, должны обживаться потомством. В общем, осведомитель – это единственный шанс приблизиться к тайне Бюро. Последний шанс. Главное постараться его не упустить. У меня возникло непреодолимое желание погладить «Шепот Смерти».

Новости сообщали, что был найден предполагаемый террорист по делу о взрыве в GSM-5. Сейчас ведется следствие. Также сообщалось, что приготовления к торжественному заселению Абсолотуса в Изумрудный Дворец уже заканчивались, церемония пройдет в конце этой недели. В спортивных новостях говорилось, что Лео отказался от чемпионского титула и скрылся в неизвестном направлении. Дальше следовало обращение Центурия к сенату: «Многие нам потакают … э-э… что мы не используем наши … э-э … легионы в неумышленных театрах военных … м-м … действий…»

Больше это невозможно было слушать. Я выключил радио и достал засохший сэндвич из бардачка. На запах вроде ещё ничего – есть можно. Я налил кофе в стаканчик из термоса, и, отринув тревогу перед важным делом, включил серию «Приглашение к Любви».

Где-то между дракой на мечах Вульрика с Сапожком и поеданием львом Тулия, мне пришло сообщение от Юноны: «Тит выдвигается по делу. Срочно спеши в «Бальбек». Осведомитель будет там с минуты на минуту».

Я был в нескольких мега-дистриктах от «Бальбека». Недоеденный сэндвич вновь отправился в бардачок. Единственный двигатель набирал обороты.

«Бальбек» находился в фешенебельном дистрикте. Чаще его посещали сенаторы и богатые директора корпораций. В самом «Бальбеке» отдыхал свет Империи от бесконечной суеты индустриальной части города. Здесь сложно было встретить шатающихся без дела маргиналов. Да и обычных людей возле «Бальбека» днем с огнем не сыщешь.

Я припарковал аэрокар возле сотен дорогущих машин больше походящих на великолепные колесницы, чем на современные средства передвижений. Я понимал, что я слишком заметен среди этих дорогих людей. На меня посматривали с недоумением, мол, что здесь забыл чей-то слуга. Но, по-видимому, некоторые считали, что я всего лишь очередной эксцентричный миллионер, который предпочитает аскетичный образ жизни. Скорее всего, именно из-за этого меня тут же не погнали с парковки. Я спрятал под куртку «Шепот Смерти».

В отеле меня приветствовал метротель.

– Добро пожаловать в «Бальбек»! Чем могу быть полезен, гражданин.

Я засмотрелся на бесконечную роскошь. Прозрачные лифты уносили, как будто в небеса, постояльцев на последние этажи этого небоскреба. Все блестело и переливалось золотом и мрамором. Стены украшала богатая лепнина с орнаментом в виде венцов с волчицей и орлами, под лепниной были выбиты барельефы с мифическими сюжетами. Где-то весели картины художников, чьих имен я не знал, со сказочными мотивами. Весь атриум были заставлены статуями голых мужчин и женщин с порубленными руками, в центре журчал фонтан. Один такой кубический кубометр богатства стоил целой честной жизни, и то пришлось бы доплатить.

– Гражданин, назовите свое имя, – с нетерпением произнес метротель.

– Примус Фаберус, – непроизвольно ответил я.

– Извините, но такого имени нет в списках постояльцев, – он с омерзением глянул на мою запачканную куртку.

– Я пришел в ресторан.

– К счастью для вас у нас остались не зарезервированные столики. Прошу вас.

Метротель повел меня к ресторану, прилегавшему к атриуму отелю. По пути я вглядывался в постояльцев: то центурион, то генерал, то понтифик с любовницей – прелаты, готовившиеся к грандиозной оргии. Развращенные властью они начали упиваться богатством. Их аппетиту нет конца.

– У нас сегодня праздник, – начал не к чему необязывающий разговор метротель, пока мы шли. – Многие дворцовые слуги – слуги, естественно, для Великого Императора, не для нас, простых служителей отеля – переезжают из старого дворца в Изумрудные Зеккураты. Сегодня они решили устроить для себя в честь этого праздник. Собрался весь свет Императорского окружения.

– Думаю, это будет горячее торжество.

– Ох-хо-хо, не сомневайтесь, гражданин Фаберус, все будет исполнено по высшему разряду. А вот и ваш столик. Минутку, сейчас я позову официанта.

Метротель подмигнул мне, указав на столик, покрытый белоснежной скатертью, и скоропостижно отошел.

Я внимательно огляделся вновь. В ресторане находилось пару постояльцев. Никто из них не носил старомодных очков.

– Что будете заказывать, господин? – спросил официант в сюртуке и с бабочкой на шее, улыбаясь ртом.

– Сэндвич … м-м … пожалуй, с тунцом и кофе без сахара и сливок, – ответил я не впопад первое, что пришло мне в голову.

Официант с апломбом глянул на меня и расчеркнул в своем планшете каракулю.

– И это все?

– Я, думаю, да.

– Ваш заказ: сэндвич с тунцом и кофе без сахара и сливок, – отчеканил официант без тени прежней улыбки.

Я кивнул. Он удалился.

Богачи понемногу наполняли зал ресторана, но в их сброде я пока не видел никого похожего на осведомителя. Постепенно ресторан наполнялся типичными звуками для таких мест: звон бокалов и тарелок, ропот голосов и расшаркивание официантов. Всё это под лёгкий аккомпанемент музыкального квартета в конце зала.

Тот же официант вернулся через мгновение, чтобы выложить салфетку и несколько вилок с ножом. Я неловко оглядел все эти столовые принадлежности. Официант ушел.

Гигантская хрустальная люстра весела надо всем, разбрызгивая приятный теплый свет на столики