От соседнего стола донесся взрыв голосов. Раскрасневшиесятак, что стали багровыми, там обхватили друг друга за плечи Откин и ЧерныйПринц, пробовали запеть что-то общее, хотя один начинал «Вы жертвою пали»,другой — «Белую акацию».

Крылов поинтересовался:

— А что конкретно предлагаешь?

Алексей выпалил:

— Мне нужны помощники. Собрать эту массу, организовать,заставить… или найти стимулы, чтобы делали то, что нужно.

— А что нужно?

Алексей удивился:

— Все, что нужно нам! Главное, чтобы голосовали. Но,может быть, это чуть потом, до выборов в Думу еще три месяца… а пока нужно привлечьвнимание общественности к несправедливо оттесненным членам общества, кнесправедливо игнорируемым. Развернуть кампанию в прессе… среди вас естьпишущие?.. У меня есть концы на телевидении, однокашник работает втипографии — можно в выходные на сэкономленных… ха-ха!.. материалахотпечатать листовки, а то и вовсе красочные буклеты.

Те из корчмовцев, кто начал слушать его с интересом,скучнели, отворачивались. Сперва ожидали остроумный прикол, суперхохму, но этотна полном серьезе… Идея не то чтобы нелепая, в ней что-то есть, но вот будто издерьма вынырнула…

Крылов слушал внимательно. В отличие от остальных, сразууловил, что этот вот — настоящий боец, настоящий политик — реальный,циничный. Идущий напролом к цели. Его не пугает, что придется идти через дерьмопо колено, по пояс, а то и по горло. Иной раз даже хлебнуть дерьмеца. Чтоделать, политика — грязное дело. Чтобы добраться до чистого берега, можнодаже нырнуть, а уже там, на берегу…

А что на берегу, мелькнула злая мысль. Зачем отмываться, тамвсе такие. Все шли через дерьмо, вон позади трупы утонувших, которых затопталив предвыборной гонке…

Богиня, которую он так долго старательно игнорировал и вродебы не замечал вовсе, потянулась за салфеткой. Ее упругая грудь коснулась егообнаженного локтя. Он ощутил сладостный ожог, так и не понял: ожог космическогохолода или недр Солнца, но кровь воспламенилась, горячая волна как тараншарахнула в голову.

Он задержал дыхание, чтобы не вскрикнуть, не вскочить спобедным ревом, медленно выпустил воздух сквозь стиснутые зубы, поднялся, бокалпива в руке, голос прозвучал очень громко, громче обычного:

— Ребята! Я повторяю снова: почему мы, как бараны,уперлись именно в идею великой России?

Тишина стала гробовой, прекратилось даже чавканье. Тор началсмотреть исподлобья.

— Объяснись, — потребовал Черный Принц.

Яна неспешно выудила из вазочки салфетку. Крылов видел краемглаза, как она вытирает пальцы, а ее горячую грудь и на расстоянии чувствовалвсеми фибрами, нервами, внутренностями.

— Почему цепляемся за идею великой России? —повторил он еще громче. — Даже вообще Руси?

Черный Принц сказал предостерегающе:

— Костя, что-то тебя не понять…

— Нет, — сказал Крылов все так женапористо, — подумайте! Нам что нужно на самом деле?

Тор сказал с неудовольствием:

— Я вижу, к чему ты клонишь. Да, нам нужно, чтобы насуважали. Но уважают, как ты сейчас скажешь, и шведов и датчан, а их страны ктоотыщет даже на самом большом глобусе? Нет, нам все-таки дай, что Россия —империя, что Россия — великая держава. Мы слишком долго были великойимперией, чтобы вот так враз согласиться на роль шавки… Да, когда-то Македониядержала мир за рога, потом — Персия, Турция, Швеция, Испания, Португалия,Британия…. Франция при Наполеоне стала сверхдержавой, но у них это вспышки, уних недолго, а мы тысячу лет были великой державой!.. Нет, как хочешь, но мненужна великая Россия.

Крылов сказал с удовлетворением, все так же громко, не даваявниманию корчмовцев рассеяться, он даже чувствовал, что на него смотрит этаЯна:

— Тебе нужна великая держава. Ты хочешь принадлежать квеликой державе. Ты хочешь гордиться тем, что ты — гражданин великойдержавы, с которой считается мир, которая поддерживает порядок не только насвоей шестой части суши, но и отвечает за спокойствие в регионе гораздобольшем… Так?

Тор ответил настороженно, что-то ему не понравилось вторжествующем голосе:

— Ну, пусть так…

— Но почему все привязывать к России?

Тор опешил, лицо начало наливаться краской гнева:

— Я не вижу…

— Поясняю, — прервал Крылов. Хмель все сильнеекружил голову, но теперь мысль, не скованная оковами «как надо говорить и какпоступать», понеслась галопом. — Мы все хотим видеть сильной державу, вкоторой живем. Так?.. Нам не дает покоя мысль, что когда-то она правила миром…или почти правила. Ведь совсем недавно по меркам истории никакого США не было,а Россия уже била шведов, била турок, била Наполеона. Мы хотим быть членамиэтой великой державы. Так вот, повторяю: почему уцепились за слово «Россия»?

На него смотрели уже все, раскрыв рты. Тор пробормотал,хмурясь:

— Поясни.

— Все просто, — ответил Крылов победно, ибо Янауже не слушала Алексея, а смотрела с жадным интересом в прекрасных глазах нанего, на Крылова. — Поясняю! Еще с большим успехом мы могли бы возродитьне великую Россию, а, скажем, великую Скифию. Уж она-то в самом деле правиламиром! Если войска Суворова победно шагали в Италии, Германии, Швейцарии, тоскифы не только прокатывались по всей Европе, но и надолго оккупировали весьВосток, завоевывали все те страны, как то Мидию и Сирию, а египетский фараонПсамметих выходил навстречу с дарами и смиренно откупался от наших грозныхпредков, что грозили разнести в пух и перья все Древнеегипетское царство!

Все с облегчением вздохнули, задвигались. Снова звяканьеножей, вилок, бульканье пива, довольное сопение.

Бабай-ага сказал одобрительно:

— Да, это круто!

И Тор похвалил:

— Здорово ты о наших предках!

Яна скатала салфетку в шарик, теперь ее пальчикинерешительно зависли над общим блюдом с креветками. При этом ее грудь сноваприблизилась к локтю настолько, что жар потек по всему телу.

Хмель победно распирал голову. Он чувствовал себя свободными раскованным, мысль парила, а что тело отяжелело и расплылось как глыба воскана солнце — плевать, у человека нет ничего, окромя души.

— Чой-то, — сказал он в новом приливеэнергии, — вы меня не поняли. Совсем тупые, да? Тор, переходи намороженое, тебе пиво вредно. Вон греки с эллинами разве что на одном солнцеонучи сушили, но с каким упорством присобачиваются в потомки того древнего народа!Прямо в душу залезают, клещами не выдерешь. Еще бы! Тот вымерший народ далзамечательные эллинские мифы, породил Платона, Диогена, великих драматургов ипоэтов… хотя школьнику известно, что на смену тому вымершему народу… я говорюоб эллинах, пришли другие племена. Черный Принц подтвердит, что еще в древниевека весь Пелопоннес заселили славяне, а в средние века туда нахлынули турки. Адо этого там сорок раз истребили начисто все население готы, алеманы, вандалы,арабы… Или не арабы, неважно. Не только эллинов, но даже тех, кто там селилсяпосле эллинов, истребляли не один раз. В конце концов из самой последней волнызаселения образовался новый народ, который остальной мир назвал новогреками, аих язык — новогреческим. Понятно, что и по цвету кожи и этническому типуэти новогреки даже совсем не греки. И близко с греками не сидели! Настоящиеэллины были все сплошь рыжие и блондинистые, а нынешнее население — эточто-то мелкое, черное и курчавое… Вы еще не поняли, что за кол я тешу на вашихголовах?