Пока Нелли бродила по оврагу, Алексей возил по городу соседа, краем сознания отмечая проснувшееся смутное беспокойство. Неприятное предчувствие списал на провальный эпизод с именем, и разозлился на самого себя ещё больше, надо же было так облажаться?! Несмотря на эмоциональность, Нелли не была истеричкой, и надежда уладить всё без последствий не потухла.

Поездка в город затянулась. Пришлось вместе с Витей посетить несколько автомобильных магазинов. Алексей сначала торопился, а потом решил, что может так даже лучше, Нелли немного остынет. Догадывался, что она обижена и рассержена, обдумывал, как донести до неё мысль, что оговорился он действительно случайно, что не видит на её месте Марину и никогда не видел.

Когда выезжали из города, позвонила мама.

— Лёш, вы скоро? К ужину успеете?

— Успеем, — он нахмурился, — почему «вы»?

— Неллечка не с тобой, что ли?

— Нет.

Повисла пауза, быстро заполняемая напряжением.

— Я из церкви пришла, гляжу, дома пусто. Думала, вы вместе в город уехали. Её куртки и сапог нет.

Алексей сжал мобильник, внутри похолодело и одновременно заискрилось. Жуткое контрастное сочетание обжигающего холода.

— Сходи к Иринке, если Нелли там нет, перезвони сразу же.

Он отключился первым, пролистал список контактов, позвонил Тоне, деду Мише, снова маме.

Полина Степановна ответила после первого же гудка.

— У Иринки её нет. Схожу на пирс и к дому Крюковых. Она там часто гуляет.

Алексей бросил взгляд в сторону соседа, прислушивающегося к разговору. Виктор взволнованно ёрзал, но вопросов не задавал, ждал, когда Алексей закончит беседу.

— Может, у Тониного брата?

Алексей удивлённо приподнял бровь.

— У Саши? С чего вдруг?

Виктор нервно дёрнул углом рта, отвёл взгляд.

— Ну… про них слухи ходили по селу.

Алексей сделал вид, что не заметил в его словах намёк на неверность Нелли. Даже если бы не было вчерашней «бани», он не усомнился бы в ней, но ревность всё же неприятно кольнула костяной иглой.

— Тоне я звонил. Саня рядом был. Подтвердил, что не видел Нелли.

Алексей нахмурился, неуловимая мысль скользила по краю сознания, проклюнулась, когда мама упомянула любимое место Нелькиных прогулок и вот сейчас, думая о Тоне, она снова всплыла на поверхность. Кажется, он знал, где нужно искать Нелли, и это знание не радовало. Скорее пугало, заставляя сердце панически сжиматься.

До Комсомольского долетели в рекордные сроки. Алексей не стал заходить в дом, сразу ринулся в лес. В голове вертелись картины одна страшнее другой: Нелли на дне оврага с переломанными костями, Нелли, растерзанная волками, Нелли бледная на снегу с тонкой струйкой крови в углу рта, Нелли, напоровшаяся на сук, проткнувший её тело вместе с ярко-жёлтой курткой.

После смерти Стаса в классе какое-то время бродили страшилки. Одноклассники шепотом пересказывали детали жуткой находки на дне оврага: босая нога, разбитое лицо и обгрызенная волками кисть. Алексей избегал этих историй, его воображение и без того захлебывалось подробностями. А сейчас его накрыло иррациональным страхом, насыщенным злостью на самого себя. Это он привёз сюда Нелли. Он виноват. Если с ней что-то случится, он никогда себе этого не простит. Никогда.

Он выбежал к площадке на скалистом краю оврага, его взгляд заметался по деревьям, выискивая яркое пятно.

— Нелли-и-и!

Эхо отозвалось тут же, чуть позже подключились и волки. Он прошёл вдоль разлома, не переставая выкрикивать её имя. Казалось, время растянулось и замедлилось, а ноги, словно в дурном кошмаре вязли в воздухе, как в сиропе, замедляя шаги.

Услышав шорох, Алексей остановился и прислушался. Голос! Точно. Голос Нелли. Побежав в сторону звуков, он через несколько минут увидел жёлтую куртку. Нелли его не слышала, потому что сама кричала: звала Лешака, возмущалась, что тот не приходит, обзывала кретином, требовала отменить её желание и выслушать новое, в котором Алексея не будет тошнить от тоски.

За несколько метров, Нелли услышала шаги и обернулась.

— Лёша?

Он, не останавливаясь, врезался в неё, чуть не повалил на стылую землю, едва удержал равновесие. Крепко сжал плечи, отстранился, оглядел её лицо, выискивая следы повреждений.

— Нель, ты в порядке? Ранена? Упала? Волки напали?

Нелли отодвинулась. Даже сквозь куртку чувствовала на своих плечах дрожь пальцев Алексея, а его сумасшедший взгляд напугал похлеще Лешака, если бы тот вдруг надумал явиться.

— Ты чё? Чего вдруг я ранена, упала или волки? Я просто ходила знакомиться с местной легендой.

Алексей не ответил, взял её за руку и молча повёл к тропе. Нелли пыталась заговорить, но он молчал, мрачнел с каждым шагом всё больше. Она чувствовала, что происходит что-то нехорошее, неправильное, её желание увидеть его «опрокинутое лицо» сбылось слишком быстро. Он выглядел именно так, а ещё угрюмым и решительным. Руку Нелли не отпустил до самого дома. Позволил ей снять верхнюю одежду и потянул в спальню. Там достал из шкафа большую спортивную сумку и бросил ей в ноги.

— Собирай вещи. Мы уезжаем из Комсомольского.

— Нет.

Он взял ещё одну сумку, чуть меньше размером, зашёл в ванную и не глядя сгрёб с полок всё, что там стояло. Тоже самое проделал с косметикой Нелли на комоде.

— Ты тут не останешься.

Нелли пнула пустую сумку.

— Я никуда не поеду. Можешь снова меня отшлёпать, но не заставляй уезжать.

— Не соберёшь, отправлю в чём есть, остальное привезу позже. Мы уезжаем в Питер.

Нелли застыла, никогда не видела Лёшу таким непробиваемым. Не знала, как реагировать и как подступиться.

— Я не уеду отсюда.

Он остановился в метре от неё, смотрел хмуро и напряжённо, губы сжал в плотную линию, сдерживался из последних сил.

— Сейчас же собирай вещи, иначе мне придётся усадить тебя в машину силой.

Нелли отступила к двери. До этого дня она была уверена, что Алексей её никогда не обидит, а сейчас она его боялась. Колючие чёрные зрачки впивались в её лицо, и кажется, принадлежали человеку на грани срыва.

Она схватилась за ручку двери.

— Вали на все четыре стороны. Я отсюда не уеду, — и взбешённо добавила: — Можешь подавать на развод.

Развернувшись, Нелли хлопнула дверью и ринулась на мансарду. К сожалению, там не было замка, чтобы надёжно отгородиться от Алексея.

Он не последовал за ней. Но его тяжёлые шаги отдавались эхом, Нелли слышала, как он ходит по комнате, вздрагивала каждый раз, как что-то гремело или падало. Судя по всему, он собирал вещи, от идеи уехать не отказался.