class="p1">– Ну уж нет! – громко запротестовал генерал. Махнув рукой Амине, он жестом пригласил фейку следовать за ним, и они помчались к противоположному берегу озера.

Водная гладь пошла рябью позади Саманты и Эллина, управляемая силой Габриэля, поднялась волна размером с двухэтажный дом.

Я удивленно приоткрыла рот, наблюдая, как пенящийся гребень наступает на зимних фейри.

Король шустро развернулся и заморозил подступавшую к ним бурлящую громадину. Лошадь Саманты, заржав, споткнулась о ребристую поверхность обледенелой воды. Всего на мгновение отвлекшись от своего пушистого «пленника», они упустили его.

Лис пронырливо шмыгнул между замершими водами озера. Перепрыгнув через ледяные стены коридора, он попал прямо под контроль поджидавшей его там Амины. Пришпорив коня, она направила лисенка в нору.

Габриэль обрушил на короля и его сенешаля новую порцию водной магии, отвлекая их от главной цели. И тут в игру снова включились мой брат и Бриэль, стараясь отбить зверька у несшейся на всех парах Амины.

Итон, наконец освободивший своего скакуна от магии Саманты, бросился к ним наперерез, но не успел. Артур осадил коня Амины, возникнув прямо у ее перед носом, в то время как Бриэль увела из-под ее контроля усталого малыша.

Лисенок с вываленным набок синим язычком вновь оказался у наших соперников.

Выбрав тактику сдерживания Эллина, чтобы дать возможность своей команде победить, Габриэль схлестнулся с ним в магическом поединке. На лицах лучших друзей играл звериный оскал, но, сражаясь друг с другом, они больше дурачились, прощупывая свою силу и сноровку.

Итон проделал похожий фокус с конем Бриэль, приморозив его к воде. Но в отличие от Саманты он действовал осторожно, чтобы не навредить принцессе.

Еще одна магическая вспышка – и высокие волны вдруг окружили моего брата, загнав его в ловушку.

– Я займусь ими, веди лиса, – кивнув в сторону норы, велела Амина Итону. Похоже, она во что бы то ни стало решила принести победу своему возлюбленному.

Лошадь блондина ловко перескочила через сдерживавшие противников волны. Загнав под себя лисенка, он двинулся к победе.

Словно неудержимый вихрь за ним рванула Саманта, ветер раздувал ее русые волосы, как флаг на постаменте.

Взяв покрепче повод, я поскакала на помощь манерному блондину. Все замерли: от победы Итона отделяло не больше пяти метров. Еще немного, и загнанный зверек вернулся бы домой, но…

Саманта вскинула руку, и за ее спиной появился ледяной лук. Быстро наложив стрелу на тетиву, она прицельно выстрелила, и стрела вонзилась в лед рядом с лисенком. Жалобно и протяжно заскулив, пушистик метнулся в противоположную сторону, взмахнув белым хвостом. Саманта вновь опередила Итона, и теперь уже она вела свою команду к победе.

Я подоспела вовремя, уведя зверька из-под ее контроля в считаных метрах от норы.

– Грязная смертная! – прошипела ледяная красавица так тихо, что только я могла расслышать ее слова.

Проигнорировав это оскорбление, я поскакала дальше.

– Давай, Агни! – ликующе завизжала Амина. Бросив поводья, она эмоционально жестикулировала руками.

Саманта не отставала ни на шаг, продолжая преследовать меня и лиса.

Адреналин, будто циркулирующий в венах огонь, защипал под кожей. Вкус победы уже ощущался на языке, когда Саманта вдруг поравнялась со мной и прошипела сквозь зубы:

– Я ведь предупреждала тебя, смертная, – и конь Саманты, прижав уши, ударил в бок мою лошадь.

Взвизгнув, я чуть не полетела в ледяную воду. И снова удар. На этот раз мне повезло меньше, мои ноги выскользнули из стремян, и, потеряв равновесие, я рухнула вниз.

Глубоко вздохнув, я набрала в легкие побольше воздуха, готовясь столкнуться с толщей воды, но внезапно меня обволокло что-то пушистое и рыхлое. Вместо удара о воду я упала в мягкий снежок. Открыв крепко зажмуренные глаза, я огляделась. Меня притормозил выросший прямо на водной глади сугроб. Вся вода озера заледенела, и хрустальный иней распространился на всю ближайшую округу, включая посадочные деревья.

– Саманта, какого келпи ты творишь? – прогремел не на шутку рассерженный Эллин. Он на ходу спешился с жеребца, и Саманта последовала его примеру. Встав недалеко от меня, она удерживала своего коня под уздцы.

– Ты могла ранить ее! – не унимался король, столкнувшись лоб в лоб со своим сенешалем. Его острое лицо отразило свирепую бурю эмоций внутри него.

– Это игра, Ваше Величество. Я не виновата, что смертная не удержалась в седле. – Саманта вздернула ровный нос и защитно скрестила руки на груди.

Лежа в снегу, я молча наблюдала за их перепалкой, пока ко мне не подоспел брат. Подав руку, Артур помог мне подняться и принялся отряхивать запорошенную снегом одежду.

Пока он очищал мне спину, капюшон и засыпанные снегом волосы, едкое чувство досады, словно раскаленная лава из жерла вулкана, подступало к моему сердцу.

«Это игра, – вертелось у меня в голове. – Игра, где третий лишний, игра, в которой я больше не желала принимать участие».

– Ты как? – осторожно поинтересовался Артур, закончив отряхивать мою меховую накидку.

– Нормально, – сквозь плотно сжатые зубы буркнула я.

– Агнес…

– Со мной все нормально! – грубо крикнула я. Артур вздрогнул, его рука замерла в миллиметре от моего плеча. Остальные игроки, спрыгнув с лошадей, встали чуть поодаль от нас, внимательно наблюдая за развивавшимся представлением.

Эллин продолжал громогласно отчитывать Саманту, осторожно поглядывая в мою сторону.

Подхватив подол длинной накидки, я ринулась к Бриэль, на ходу протягивая принцессе руку:

– Бри, пожалуйста, перемести меня в замок. – Я попыталась говорить спокойно, но моя попытка с треском провалилась – голос нервно дрогнул, сорвавшись на умоляющий писк.

«Хватит с меня!»

Соперничество с Самантой совсем не входило в мои планы. Она – высшая фейка, подруга детства Эллина, его любовница. И пусть он желал меня, разделяя ложе с Самантой, но все эти ночи он провел с ней, а не со мной и одаривал ее своими ласками, крепкими объятиями и ледяными поцелуями…

Мне стало тошно.

Бриэль обвила холодными пальцами мою кисть, в наших ногах завихрился снег, готовый вот-вот утянуть в лимбо наши тела.

– Сделай глубокий вдох, – напомнила мне принцесса понурым голосом…

– Агнес! – Баритон Эллина, казалось, вонзился острыми крючками прямо в мое сердце. Вьюга, окутывавшая нас, утихла – Бриэль сдержала магию перемещения.

Король размашисто шагнул к нам, спрятав руки в карманы брюк, словно пытался скрыть их дрожь от любопытных глаз друзей.

Вытянув перед собой ладонь, я жестом приказала ему держаться на расстоянии, феец послушно замер. Лицо Эллина ничего не выражало, скрытое за маской холодного безразличия, но глаза… Глаза отражали бездонные глубины вселенной – разноцветные ледяные всполохи превратились в тусклые искры.

Мне захотелось причинить ему боль – ту же, что сейчас