длинные ноги. – Тут и дураку понятно, что ты ему небезразлична. Стал бы Неблагой Король возиться с нами только по доброте душевной?

– Ты готов рискнуть? – в лоб спросила я, взяв с подноса кусочек вкуснейшего угощения. После пережитого стресса ужасно хотелось есть.

Артур задумался, нервно постукивая о пол носком начищенного до блеска ботинка.

– Нет, не готов, – только и ответил брат. – Агни, я все для тебя сделаю, пойду на что угодно. Просто я не знаю, как помочь тебе с этой бесовщиной, а видеть, как ты страдаешь… – Артур прикрыл глаза, и я заметила, как дрогнула точка пульса на его шее.

– Ты же сам сказал, что пока мы в ледяном замке, нам ничего не угрожает, – попыталась я хоть как-то успокоить брата. – Попробуем сами найти ответы, не прибегая к помощи фейри – ну, по крайней мере, напрямую.

– И как мы собираемся провернуть это дело, а, доктор Ватсон? – Голос брата перестал отдавать хрипотцой, вернув себе задиристый тон.

– Есть у меня одна идейка. – Расправив юбку, я неспешно двинулась к выходу, проверяя устойчивость собственного тела. – На королевском этаже находится Великая Библиотека, я видела ее, когда посещала совет. Может, там найдутся ответы или я хотя бы смогу узнать, кто или что способно одновременно пропускать через себя магию разных Дворов.

Сделав несколько уверенных шагов, я прибавила темпа, у самого порога развернувшись к брату. Лицо Артура по-прежнему было белее снега, а пальцы беспокойно отбивали такт по столу.

– Попробуй аккуратно расспросить Бриэль. Может, она уже сталкивалась с чем-то подобным или до нее доходили слухи.

Артур молча кивнул головой. Послав ему воздушный поцелуй, я поспешила вернуться к себе, чтобы хорошенько отдохнуть после такого удара.

– Почему ты еще не готова? – Время близилось к обеду, когда ко мне на всех парах ворвалась Амина в бирюзовой бархатной накидке с капюшоном. Ее тоненькие ручки красиво облегали длинные перчатки с серебристыми узорами снежинок.

Вернувшись к себе, я еле доползла до кровати. Призыв Книги Вечности отнял у меня все оставшиеся силы. Высунув нос из-под одела, я что-то сонно проворчала ей в ответ, пока фейка буквально не стряхнула с меня пушистый плед.

– Эй! – возмущенно зашипела я, прикрыв лицо подушкой от лившегося из окна яркого дневного света.

«Точно, Амина вчера звала меня на какую-то игру на озере», – подкинул подсказку мой изнеможенный разум, пока я лениво потягивалась в постели.

– Я ведь не обещала, что приду, – попыталась я спасти положение и хоть как-то оправдаться, что напрочь забыла про ее приглашение.

– Ты – нет, зато Бриэль решила, что ты непременно должна пойти, и послала меня за тобой!

Я мучительно застонала, но все же оторвала свою тушку от постели.

Пока я возилась с одеждой, напяливая на себя теплый молочный свитер и штаны, Амина непринужденно вышагивала по комнате, время от времени бросая мячик Ирису.

– Как прошло твое свидание с Габриэлем? – завязывая волосы в хвост, спросила я водную фейку.

Амина остановилась, сжав в руке резиновый мячик.

– Даже лучше, чем я могла надеяться. – Ее лицо просияло, озарившись нежной улыбкой.

– Рада это слышать, – прошептала я в ответ, набрасывая на себя длинный меховой плащ. Амина не стала вдаваться в подробности их с генералом вечера, скорее всего, решив оставить теплые воспоминания при себе.

Пока фейка вела меня по лабиринтам коридоров ледяной цитадели, я пыталась более детально расспросить ее про игру.

– Правила игры до неприличия просты – если ты, конечно, умеешь ездить верхом, – подхватив меня под локоть, протараторила Амина. Мы спускались в вестибюль, быстро шагая по широкой ледяной лестнице.

– А при чем здесь озеро? – продолжила допытываться я, еле поспевая за все подгонявшей меня Аминой.

– Оно выступает своеобразным полем для игры в лисбол, покинув пределы которого ты автоматически проигрываешь.

Я непонимающе свела брови к переносице.

– Игроки делятся на команды, стараясь верхом загнать в нору снежного лиса. Команда, которая первой управится с этим трудным заданием, побеждает, – попробовала более детально объяснить мне правила игры чуть ли не бегущая Амина.

«Должно быть, мы действительно сильно опаздываем», – подумала я, прибавляя шагу.

– Трудным заданием? – скептически переспросила я, когда мы вышли на заснеженную улицу, ведущую на задний двор замка.

– Снежный лис – существо очень хитрое и невероятно прыткое. Даже фейри, – Амина ткнула себя пальцем, – могут убить полдня на его поимку.

– И часто вы так развлекаетесь?

– Нет, эта игра – скорее, традиция перед днем зимнего солнцестояния, начатая Эллином и Габом еще в детстве. Каждый год они меряются своими, хм… силой, ловкостью и смекалкой. – Амина набросила на голову капюшон, прикрыв торчавшие ежиком короткие волосы. – Со временем парни и нас пристрастили к своему турниру.

Мы обогнули правое крыло цитадели, под стеклянным куполом которого располагался Тронный Зал. Шествуя по узенькой брусчатой дорожке, запорошенной снегом, я ощущала подступающее к горлу волнение.

«На озере будет Эллин».

Через пару пролетов перед моим взором предстало небольшое, но довольно помпезное строение. Оно было выполнено из светлых деревянных брусков с арочными ледяными воротами, на которых светилась гравировка Неблагого Двора конюшни. Еще через мгновение я заметила стоявших перед воротами виновников грядущего сумасбродства, и мое сердце сделало кульбит.

Габриэль и Эллин готовили к игре двух белоснежных коней, надевая на них серебряные уздечки и поводья. Гривы поджарых животных были сотканы из струившихся потоков снежинок, принимающих форму конского волоса.

Сбавив шаг и тем самым придержав рвущуюся к Габриэлю Амину, я густо залилась краской.

«Что же мне делать? Как себя правильно вести, зная, что совсем недавно делали мои руки?»

Сделав пару успокаивающих вдохов и протяжных выдохов, я натянула на себя маску полного безразличия и, покрепче вцепившись в руку Амины, двинулась навстречу ожидавшим нас мужчинам.

Эллин, как и всегда, выглядел обворожительно – под стать королю. Только вместо привычной кипенной накидки на нем красовалось бурая меховая жилетка поверх белоснежной рубашки. Ледяная корона исчезла, и ветер трепал шелковистые пряди, которые он тут же заправлял себе за ухо, блеснув бриллиантовым украшением, предназначенным для острого кончика уха фейри.

– А где все остальные? – подала голос Амина. Отпустив мой локоть, она присела в низком реверансе перед Эллином и тут же бросилась в приветственные объятия Габриэля.

Всячески избегая пронизывающего взгляда короля, я стояла, уставив глаза в снег и покачиваясь на пятках.

– Привет, – смущенно прошептала я всем сразу, так как на большее меня не хватило. Габриэль приветствовал меня озорным подмигиванием, закатывая рукава серого плаща.

– Они отправились к Озеру Влюбленных разогреться, – ответил на вопрос Амины король, не