Поставив чашку на перила, я усмехнулась. Я видела не только полные страсти глаза брата, но и вчерашний засос Бриэль, оставленный на его шее.

– Тебе виднее, – одарила я стандартной фразой свою собеседницу, осторожно намекнув на то, что не горю желанием обсуждать отношения своего брата.

Амина неспроста была вторым советником короля: быстро распознав мою скрытую просьбу, она тоже соскочила с перил. Еще раз крепко меня обняв и расцеловав в обе щеки, она весело объявила, что завтра состоится какая-то ежегодная игра на озере и я очень многое упущу, если откажусь прийти, и вприпрыжку удалилась.

Когда время приблизилось к полуночи, я решила, что мне просто необходимо выплеснуть все скопившееся в теле напряжение за последние дни. Бесшумно вынырнув из своих покоев, я побрела в Тренировочный Зал.

Меня одолевали сомнения в правильности поступка в розарии.

«Как мне теперь смотреть Эллину в глаза? Да и возбужденное тело так и не получило разрядки, так что может быть лучше ночной взбучки гири?»

Тренировочный Зал встретил меня приоткрытой дверью, из-под которой лился неяркий холодный свет. Похоже, не мне одной понадобилось выплеснуть эмоции кулаками. С надеждой увидеть там Габриэля я впорхнула внутрь и тут же застыла в ужасе.

Тряпичная кукла, повторяющая телосложение крупного, атлетично сложенного воина, получала непрерывные удары ногой от русоволосой фейки. Саманты.

Ее синяя форма была покрыта пятнами пота, а волосы собраны в высокий конский хвост. Даже не взглянув на меня, фейка прописала еще парочку отточенных ударов в грудь вымышленного противника. И только когда кукла, не выдержав такого напора, соскочила с опоры и повалилась на пол, она презрительно повернулась ко мне.

– Что тебе здесь нужно, смертная? – Ее властный голос эхом разнесся по пустому залу.

Защитно скрестив руки на груди и вздернув подбородок, я набрала в легкие побольше воздуха, чтобы выровнять свою интонацию, и как можно спокойнее ответила:

– Я просто кое-кого искала. Прости, не хотела тебе мешать, – соврала я, чтобы не вдаваться в подробности своей ночной вылазки. Развернувшись, я уже приготовилась покинуть зал, когда Саманта меня окликнула:

– Твой «кое-кто» сейчас на Королевском Совете с Арчибальдом и его гвардией, – язвительно бросила фейка. Подняв куклу, она снова взгромоздила ее на опору. – Так что до утра можешь его не ждать, а если так уж приспичило… – Саманта выразительно поиграла изящными бровями, – могу посоветовать тебе Итона. Говорят, он отличный любовник.

У меня от возмущения пропал ненадолго дар речи, а Саманта как ни в чем не бывало продолжила избивать куклу, скорее всего, представляя на ее месте меня.

– Не совсем понимаю, о чем ты говоришь, Саманта? – вторя ее заносчивому тону, рыкнула я.

– Видишь ли, дорогуша. Я – член личной охраны короля, поэтому все служанки при Дворе безукоризненно докладывают мне о любых подозрительных вещах, касающихся Его Величества. – Саманта нахально закинула руку на голову манекена.

У меня сердце ушло в пятки, я предвидела дальнейший поворот разговора, но продолжала разыгрывать дурочку.

– И вот одна прачка поведала мне занимательную историю о штанах короля. – У меня вспыхнули щеки. Чувствуя, как кровь приливает к лицу, я опустила взгляд в деревянный пол. – И если Эллин резко не начал мочиться от страха… – Фейка не договорила, потому что я не сдержалась и звонко засмеялась. Пренебрегая моим внезапным весельем, Саманта продолжила, вложив в свою речь всю откровенную ко мне ненависть:

– Что такому фейцу, узнавшему за свою жизнь немало ужасов и смертей, в принципе несвойственно, – осмелюсь предположить, что это твоих рук дело, смертная.

– В замке огромное количество девиц, желающих добраться до его члена, при чем здесь я? – Сейчас я как никогда была благодарна своей человеческой природе за способность лгать.

Саманта грубо рассмеялась, наполнив зловещим смехом все уголки комнаты.

– Врунья! – выкрикнула она, а по моей спине побежали ледяные мурашки. – Эллин всегда был и остается очень избирателен в выборе любовниц. Он никогда не подпустил бы к себе первую встречную – уж я-то знаю, поверь. – Саманта смерила меня с ног до головы неприязненным взглядом, заставляя инстинктивно сжаться. – Не знаю, чем именно ты ему приглянулась, вонючая смертная. Должно быть, у короля обострилось чувство жалости к немощным и убогим после пребывания в твоем захудалом мирке, но мой тебе совет – держись от Эллина подальше!

Воздух пронзил запах чар. Саманта щелкнула пальцами, и под ее стройными ногами начал расползаться иней, медленно превращаясь в ледяных ужей.

«Вот она и раскрыла свое гнилое нутро», – подсказал мне внутренний голос, когда я попятилась, заметив, как одна из змей, прикоснувшись хвостом к избитому манекену, заморозила его.

– Это угроза? – так же жестко ответила я, сцепив руки за спиной в замок, чтобы не выдать свой страх.

– Предупреждение, – поправила меня Саманта, повелевая змеям окружить меня. На ее лице играла обворожительная улыбка, полная смертоносного обещания.

Загнанная в кольцо, я только и могла, что беспомощно отступать и злобно пыхтеть через ноздри, теша самолюбие фейки и доказывая правдивость ее слов.

– Поэтому ты так ненавидишь меня, да, Сэм? – пыталась я отвлечь ее разговорами, чтобы незаметно снять оковы со своей магии. Тренировочный Зал был целиком из дерева – элемента, подчиняющегося моей силе.

«Если уж получилось провести Габриэля, то эту истеричную особу я и подавно облапошу», – решила я и продолжила:

– Потому что Эллин предпочел убогую смертную тебе, высшей неблагой фейке с королевской родословной?

Саманта зарычала, и змеи подползли ближе, сузив радиус круга до небольшой лужицы. Возле рук фейки, переливаясь, вихрились снежинки, а в воздухе гудела сила.

Вот он, момент! Скинув кандалы, я позволила магии заструиться по телу.

– Предпочел тебя мне? – Саманта скривила пухлые губы, словно увидев чьи-то внутренности, и расхохоталась. – Моя дорогая и столь наивная Агнес, Эллин – трехсотлетний феец, наделенный великой силой прародителей. Зачем ему такой отброс эволюции, как ты? – Уперев руку в бедро, фейка выждала паузу, чтобы еще сильнее позлить меня, а потом выплюнула мне прямо в лицо, расставляя акцент на каждом слове: – Вот уже несколько ночей подряд мы с ним делим постель.

Скорее всего, Саманта ожидала, что это откровение уничтожит меня, что я упаду на колени, хватаясь за сердце и захлебываясь слезами. Наверное, так и было бы, не подслушай я их разговор с Бриэль, но сейчас я лишь мило улыбнулась и спокойно ответила:

– Не тешь себя иллюзиями, Саманта. Эллин спит с тобой только потому, что желает меня. – Мои слова попали в точку. Фейка удивленно округлила глаза, раскрыв рот буквой «о». Еще через мгновение