Глава 21

Уязвимость

– Ну и дела! – удивленно простонала Ирма, пришедшая с утра убирать мои покои. После ухода брата я так и не смогла до конца взять себя в руки, поэтому, даже не раздеваясь и откровенно наплевав на беспорядок, залезла с головой под одеяло, ища успокоения в сказочном мире грез.

Остаток ночи пролетел незаметно. Погрузившись в черное забытье, я проспала практически до обеда.

– Ирис вчера был не в настроении, – высунув голову из-под одеяла, соврала я, стараясь не замечать широко распахнутых глаз пикси.

Мраморный пол покоев сплошь устилали разноцветные осколки. Портьеры в некоторых местах были сорваны с петель, а подушки раскиданы по всем углам. Бумага с письменного стола разлетелась по всей комнате, а огромное чернильное пятно, стекавшее по столу, каплями заливало голубую обивку стула.

Ирис взглянул на меня обиженными глазами-бусинками и, опустив уши, повернулся ко мне пушистым задом.

Вставать с постели я не спешила, пока горничная осторожно не намекнула мне, что Его Величество вернулся в замок.

Услышав это, я подскочила как ошпаренная. Мне не терпелось расспросить Эллина о монстрах Левии, о ситуации на границе, о сроках возвращения в мир смертных, да и о нашей несостоявшейся ночи тоже было бы неплохо поговорить.

Распустив длинные волосы и нацепив на себя первое попавшиеся платье с пайетками, я ринулась на королевский этаж.

Как оказалась в коридоре с дорогими убранствами, я практически не помнила. Весь путь до королевских покоев я преодолела, погруженная в свои тревоги и будоражащие мысли, предвкушая скорую встречу с Эллином.

Весь верхний этаж ледяной цитадели пустовал. Словно кто-то специально разогнал всю прислугу. Коридор наполняла пугающая тишина, нарушаемая только голосом Бриэль, как прохладный ручеек льющимся из приоткрытых дверей ее покоев. Бри оживленно с кем-то болтала, постукивая ложечкой о край чашки.

– Габриэль уже все знает? – словно клинок, разрезал тишину высокомерный голос Саманты.

У меня подкосились ноги. Замерев на месте, я привалилась спиной к гладкой стене недалеко от комнаты подруги. Над моей головой глухо тикали ледяные часы, помогая замиравшему сердцу отбивать новые удары.

– Да, ему доложили вчера вечером. Он подготавливает войско.

– Если все это правда, мы должны быть готовы. Нам нельзя допускать прошлых ошибок. – Саманта шумно отпила чай и поставила чашку, звякнув ею о блюдце.

Я стояла как вкопанная, стараясь даже дышать через раз, чтобы ничем не выдать своего присутствия. Мне было тошно от собственного решения подслушать разговор двух высших феек, но мой внутренний голос совсем недвусмысленно намекал мне: «Выслушай их!»

В покоях принцессы раздались мягкие шаги – должно быть, Бриэль встала, расхаживая по комнате.

– Ты ведь этого хотела, правда, Саманта? – обычно мелодичный тон принцессы наполнил многовековой лед. Саманта ничего ей не ответила, лишь нервно постучала пальцами по твердой поверхности подлокотника. Сделав собственные выводы из ее молчания, принцесса продолжила: – Тогда я не совсем понимаю причины твоего недовольства, Сэм. Насколько мне известно, вы с Эллином делили покои в королевском доме недалеко от границы.

Меня будто бросили в ванну с ледяной водой, а потом снова вытащили на поверхность.

Шелест платья Бри сообщил, что принцесса снова уселась в кресло.

– Да, Эллин пришел ко мне в ночь своего ранения. Сказал, что Арчибальд ждет нас на западной границе Салихейма, что левиафаны пересекли барьер. – Саманта тяжело вздохнула. – Он был разбит, давно я его таким не видела. – Воздух пронзил запах мяты – должно быть, фейка качнула головой. – Короля явно что-то тревожило, и причина была не только в нападении на Неблагой Двор.

Саманта сделала паузу, ожидая объяснений Бриэль. Но принцесса лишь медленно поглаживала пальцами чашку.

– Бри, мы с ним переспали, дважды. – Боль от услышанного заполонила каждую мою клеточку. Мне захотелось немедленно убежать подальше отсюда, покинуть ледяную цитадель, покинуть Неблагой Двор, покинуть этот чертов мир! Но ноги не слушались – словно пустив корни в мрамор, они приросли к месту.

– Я знаю, – коротко сообщила принцесса, в ее голосе отразилось разочарование. – Чем же ты тогда так раздосадована?

Саманта поерзала в кресле, словно следующая часть разговора была ей неприятна.

– Как только мы покинули замок и оказались наедине в резиденции Салихейма, Эллин будто обезумел, – Саманта судорожно сглотнула. – Его сжигала необузданная страсть, в прошлом между нами ничего подобного не было. Все происходило настолько жарко и дико, словно я была лекарством от неизлечимой болезни, его последним шансом… Хоть его тело и было со мной, но мысли… Они были далеко. И на пике наслаждения он выкрикнул имя… – Саманта резко замолчала, борясь со вспыхнувшими эмоциями. – Имя смертной – Агнес!

Меня затрясло. Шум крови, стучавший у меня в ушах, заглушил все остальные звуки. Злость, ревность, боль от предательства, все это превратилось в один большой удушающий ком.

Приложив немало усилий, я все-таки заставила свое тело двигаться и пулей ринулась вниз по винтовой лестнице. Ноги сами привели меня к светящейся арке розария.

Морозный воздух обдувал мое разгоряченное ненавистью тело. Выдыхая клубы пара, я наслаждалась легким, остужающим прикосновением снежинок к своим оголенным плечам. Стуча зубами, но не от холода, а от ярости, я больно впилась ногтями в ладони.

«Ублюдок, конченый мерзавец!» – кричало все мое нутро. Все воспоминания о поцелуе, о ласках короля сжигали меня изнутри. Я даже не знала, что больше меня раздражало: то, что Эллин, наигравшись со мной, возлег с Самантой, посчитав меня недостойной его королевского ложа, или то, что во время их плотских утех он представлял меня.

Стон ненависти сорвался с моих губ, я злобно топнула ногой, подняв в воздух ворох снежинок.

– Заболеть решила, Агнес? – Мягкий баритон раскатистой волной прошелся сквозь мое пылающее гневом тело. Я могла даже не оборачиваться, чего, в принципе, и не сделала, зная, кто стоял позади меня.

По-кошачьи легкие шаги Эллина устремились ко мне, через мгновение на мои трясущиеся плечи лег его меховой плащ. Даже не взглянув на короля, я показательно сбросила накидку в снег, вдобавок пнув ее ногой подальше от себя.

– Интересно! – удивленно произнес Эллин, развернув меня лицом к себе. Передо мной стоял высокомерный Неблагой Король, в его белокурых волосах сияла ледяная корона, отражая лучики полуденного солнца, которые зайчиками падали к нашим ногам. На нахальном лице фейца играла загадочная полуулыбка, которую мне тут же захотелось стереть.

Не в силах выносить присутствие Эллина, чтобы в сердцах его не послать или не врезать по его физиономии, я презрительно