— Тебе не нравится картошка? — изумилась Алиса, съев первую порцию и приканчивая добавку.

— Не знаю, я ее до этого никогда не ел, — пожал плечами сокол, а затем помялся и спросил. — Тебе точно завтра нужно в школу?

— А как же? Всем надо в школу, только неучи уроки прогуливают. Тут осталось всего ничего, несколько дней итоговых контрольных работ. Затем дадут четыре недели желающим для исправления оценок в лучшую сторону, кому не нужно — могут на занятия не приходить. А уже потом объявят отметки и всех распустят на каникулы. В этом году, кстати, выдача годовых результатов выпадает на мой день рождения, так что будет двойной праздник!

И Алиса мечтательно зажмурилась. Ей очень хотелось новые джинсы с древними рунами, вышитыми на коленках и якобы защищающими от ран и падений. Сама Алиса в такую чушь, конечно, не верила, джинсы с вышивкой сами по себе были очень красивыми. А еще — ароматную лимонную или персиковую воду, использовавшуюся девицами ее возраста вместо духов, и большой торт со сливочным кремом. Мама даже обещала на случай первого «взрослого» юбилея дочки заказать его у нормальных кондитеров, которые пекут сладости из муки, яиц и сахара, а не растительных заменителей всех мастей.

Но Индра, напряженный и хмурый, не разделил ее восторга.

— Упыри, Алиса, — напомнил он со странным выражением лица, на котором явственно читалось: «Ты что, идиотка, думать в такое время про праздники?» — А еще ламии и Боги знает, кто, шатающиеся по вашему городу среди белого дня. Я не всегда буду рядом, чтобы защитить тебя. И мне станет легче, если ты неспокойное время пересидишь дома.

— Ты с ума сошел? — девочка не выдержала и повертела пальцем у виска. — Может, вообще теперь не учиться, не ходить в магазин, не гулять с друзьями и не жить, чтобы упыри в процессе не сожрали? Ты бы меня еще на цепь посадил около дивана или к себе приковал, чтобы уж наверняка никуда не делась и охранять было легче!..

И осеклась, поглядев соколу в глаза. Тот смотрел на нее в упор, и, взгляд его Алисе не понравился. Возникло подозрение, что идею с цепью он взял на заметку.

— Мама твоя тоже утром говорила: «Мы не на войне, время для отдыха есть». И что в итоге? — Индра продолжал гнуть свою линию. — Едва не погибли, если бы не твой кот. Кстати, ему бы я тоже не доверял. Ты говорила, он пять лет у вас жил. Так почему молчал и не признавался, что он — необычный?

— Ну, ты даешь! — от возмущения Алиса растеряла все остатки приличного словарного запаса. А неприличные выражения использовать было стыдно, все-таки друг. — Мистер Киска любит нас, мы его от смерти спасли! Хотел бы — давно уже всех нас уничтожил, сколько раз была возможность! И вообще, он у нас уже пять лет, а ты…

И прикусила язык.

Но было поздно, Индра прекрасно понял, о чем ему хотели сказать. Он сник и опустил голову над тарелкой уже остывшей картошки.

«Он у нас уже пять лет. А ты без году неделя, и уже командуешь, и вообще, об упырях до твоего появления мы ни сном, ни духом не ведали. Так кому нам действительно не стоит доверять?»

Алисе со стыда бросило в жар. Она вскочила и, робея от собственной наглости, положила руку Индре на плечо.

— Не переживай, пожалуйста, — прошептала она, едва не утыкаясь носом в лохматый и пахнущий травяным соком затылок. — Я буду вести себя осторожно! За три-четыре школьных дня упыри точно не появятся. И сам подумай, разве можно жить в постоянном страхе? Вам проще, вы несколько сотен лет живете, а мы всего по семьдесят-восемьдесят. Вы годами можете прятаться, а у нас за это время ребенок вырастает. Ему под замком расти?

— Нет, конечно, — признал со вздохом Индра через минуту. — Прости меня. Я после сегодняшнего понял, что очень боюсь, хотя воин соколиной армии не должен выказывать страх.

— Неудивительно, — кивнула Алиса. — Мы сегодня все здорово струхнули перед этими тетками-кровопийцами.

— Я не перед кровопийцами струхнул, — покачал головой сокол. — Я за вас испугался. За тебя. И за маму твою. И до сих пор боюсь, что на вас нападут, а меня рядом не будет.

И осторожно погладил девочку по тыльной стороне ладони.

Сердце Алисы вздрогнуло и пустилось в пляс.

— Если хочешь, будем расставаться ненадолго, а остальное время проводить вместе, чтобы упыри точно не напали, — предложила она.

Но руку с плеча убрала. Хватит для нее неприличного поведения на сегодня. Наставница Анна Тимофеевна утверждала, что юным девицам стыдно вешаться на мальчишек. При этом выпускницам из десятого она говорила совсем противоположное. Наверное, потому, что им замуж поскорее выйти надо, а то еще немного — и перестарки…

— Хочу, — с облегчением кивнул Индра. — И желательно всех собрать, и маму с папой, и остальных, так безопаснее. А еще засиживаться до ночи больше не стоит. Невыспавшийся боец — мертвый боец.

Они торопливо, пока не начался комендантский час и не отключили электричество, помыли посуду, запихали в стиралку уличные вещи, приняли по очереди душ и переоделись в домашнее. Индра в трико и футболке Рика выглядел совсем худым, а еще — уставшим и осунувшимся. Алисе стало настолько его жалко, что она не стала возражать, когда парень не только лег с ней рядом на разложенном диване, деликатно накрывшись вторым одеялом, но еще и взял с собой оба ножа. Маленький сунул под подушку, большой — в щель возле подлокотника, прямо у себя над головой.

— Ты только меня ночью не зарежь, — пошутила девочка, поворачиваясь к стенке.

Ответа не последовало.

* * *

Утром, когда Алиса проснулась по звонку будильника, она увидела сокола, сидящего в кресле и сосредоточенно вырезающего узоры ножом на маленькой деревяшке в форме старинного веретена.

— Это тебе, — сказал он вместо «доброго утра». — Должно скрыть тебя, как минимум, от ламий, упырей и прочих кровососов. Носи в сумке или кармане, постоянно.

— Индра, прекращай бредить! — не на шутку рассердилась девочка. — Ты как наши целители, у них руны и от поноса, и от запора, и от бесплодия, и от любой болезни. Только потом люди от рака или диабета умирают без нормального лечения. Это же натуральное мракобесие!

— Зря ты так, — нахмурился парень. — Эта руновязь во всех мирах помогает защититься от плотоядной нечисти. Я бы не предлагал то, что не работает.

— Еще лучше, — Алиса всплеснула руками. — Скроемся от упырей и приманим