Придя к полному взаимопониманию, они направились в сторону моста, с которого немного поглазели на реку с говорящим названием «Скука», а затем принялись искать мясную лавку. В биток забитом и ищущем безопасности народа городе сделать это оказалось не так уж и просто. По крайней мере, вот так вот сходу.

Как оказалось, после недолгих расспросов всех ботов согнали в подвалы и заперли — чтоб под ногами не крутились и лишний раз не умирали. Такая же судьба постигла и внука Стрегана, только его за неимением подвала заперли в холодильнике, в прелестной компании из разделанных туш и пары других ботов.

— Ты почём старика своего обворовываешь?! — наехал на бота Тукан, сразу же заодно перейдя к рукоприкладству. — Отдавай… — крестоносец замер и обернулся к своему сопартийцу, — кстати, а что он нам отдать-то должен?

— Фиона не сказала, — развёл руками Фалайз.

— Ладно, — пожал плечами Тукан и отвесил боту ещё одну затрещину. — Отдавай всё, что есть! Или я тебя познакомлю со своим сабатоном!

— Не крутовато ли? — усомнился в таком решении дикий маг.

— Не, норм. Заберём всё, Стреган заберёт нужное ему — разницу оставим себе. Профит.

Всё имущество бота, включая одежду, уместилось в небольшую котомку, которую Фионе с гордостью предъявили немногим позже.

— Это что? — глядя на кучу личных вещей перед собой, спросила жрица.

— Вещи внука Стрегана, — хором ответили Тукан и Фалайз.

Раздался громкий шлепок. На лбу Фионы медленно начал проступать отпечаток ладони.

— Вы должны были забрать монету, — жрица порылась в хламе и, найдя оную, предъявила её остальным. — Всего одну монету! Зачем вы его убили?

— Никто его не убивал! — возмутился Тукан. — Мы его просто… ограбили.

— Какие вы добрые, — отправляя остальные вещи бота в реку, едко заметила Фиона.

— Могла бы просто отдать — вон он стоит…

Ещё один шлепок сделал контур ладони на лбу жрицы куда чётче. Ей явно было что сказать по поводу такого стиля выполнения простейших квестов, но тут по связи раздался зычный голос Назира, извещающий о том, что пора выдвигаться, и стало резко не до того.

***

Из-за толкучки караван покидал Риверсити примерно так же, как и входил — через ругань, угрозы и лёгкие формы насилия. Разве что ворота в этот раз сносить не пришлось.

Так далеко на север троица ещё не забиралась. Риверсити всегда был для них своеобразной границей, по одной стороне которого находился привычный, хорошо изученный Союз Запада, а по другую тоже он, но незнакомый и опасный.

Привычные зелёные равнины здесь уступали место очень старому, густому лесу, названному кем-то Шварцвальдом. Такое название очень соответствовало царившей в нём атмосфере. Здесь было темно, даже днём, душно, а из-за стоявших стеной деревьев ещё и неуютно. Вдобавок тракт заметно сужался и начинал петлять, что и без того замедлило весьма неспешный темп движения.

Вот и приходилось игрокам неторопливо идти по обочине, пытаясь если не увидеть, что было практически невозможно, то хотя бы услышать признаки возможного нападения, благо лесная подстилка звучно реагировала на любое вторжение.

Опасаться было чего: судя по вездесущим следам полного разгрома на дороге и вокруг неё, крысолюды побывали и здесь. Но вот понять, остались ли они или же двинулись на юг, из-за сплошной стены деревьев не представлялось возможным, а желающих соваться в глухую чащобу на разведку в караване не нашлось.

Троица вновь двигалась в авангарде, охраняя «Дедушку Чо». С ним не всё было ладно — он скрипел как-то особенно жалостно и периодически замирал, явно пытаясь заглохнуть, благо команда Грандсмурфа пока успешно это предотвращала. Судя по всему, этот поход должен был стать последним для механизма. На крыше нашёлся и Лорик, который невозмутимо сидел у него на спине, периодически, как будто нехотя, поглядывая в сторону леса.

— Не нравится мне это, — вдруг сказал он. — Птиц нет.

— Конечно нет, их эта дура распугала, — указал на «Дедушку Чо» Тукан.

— Угу, и съела — вон перья повсюду валяются, — не согласился с ним дозорный. — Мы не одни в этих лесах, это я зуб даю.

— Здесь всегда так, — поделился Грандсмурф, который вылез осмотреть механизм снаружи после очередной заминки и теперь шёл по дороге вместе с остальными. — Любой караван старается проскочить этот лес на полном ходу, а мы плетёмся так, что только транспаранта «налетайте, люди добрые» не хватает.

— Думаешь, здесь могут быть люди? — усомнилась Фиона.

— Почему нет? — ответил механик. — Пограбить под шумок — мечта каждого второго. А тут такой повод!

— Вижу что-то впереди! — аж вскочив на ноги от волнения, крикнул Лорик, выхватывая стрелу из колчана.

В этот раз тревога оказалась ложной. Дальше по дороге располагалось наглядное пособие на тему того, к чему приводит жажда лёгкой наживы. Здесь пытался пройти караван, не такой крупный как у Назира, но всё равно не маленький. Его погубило отсутствие способа быстрой расчистки дороги перед собой.

Остановили его максимально банально — устроив завал из пары крепких деревьев. Пока их пытались разрубить и убрать, а судя по глубоким следам на стволах, на это не хватило совсем чуть-чуть времени, на караван и напали. Дальше последовал отчаянный бой, закончившийся лишь с гибелью последнего защитника.

Вот чего-чего, а тел на этом поле боя хватало с запасом. Правда, большая их часть принадлежала игрокам и ботам, а вот тушек крысолюдов было неожиданно мало. Да и картина боя, судя по останкам, складывалась какая-то неправильная: словно часть игроков зачем-то пыталась дать сражение сначала в лесу, и лишь потом, после серьёзных потерь, отступила на дорогу.

— Тут произошло что-то странное, — заметил Фалайз, глядя на то, как «Дедушка Чо» со скрежетом убирает с дороги мусор.

— Ничего подобного, — меланхолично ответил ему Лорик, вновь устроившись возле трубы. — На караван напали. Крысы, но в облике игроков, а уже в процессе боя подтянулись крысолюды.

— Что ж, туда им и дорога! — заметил Назир, прискакавший посмотреть на происходящее. — В такие времена нужно объединяться, а не…

Вдруг раздался треск веток и на дорогу даже не вышел, а выбежал дворф с ником «Шелдик» в столь потрепанном снаряжении, что от того остались одни лохмотья, вдобавок и без оружия.

— Ты ещё кто? —