него бы не обратили особого внимания — из-за нападений крысолюдов, такие выступления проводились каждые полчаса и уже откровенно приелись людям, но пара игроков из Ордена, тоже взобравшихся на помост, сумела привлечь внимание одним лишь фактом своего присутствия.

— Отряды Ордена искателей Истины обезопасили всю ключевые дороги к югу и к востоку от Альмагеи. Прямо сейчас они также занимают позиции, намереваясь обезопасить и северные маршруты…

Хотя говорилось это абсолютно спокойным голосом, без попыток вызвать какие-то особые эмоции у своих слушателей, но собравшаяся толпа всё равно принялась ликовать, заглушив любые дальнейшие попытки что-то сообщить.

Именно в момент всеобщего экстаза, вперёд, плечом потеснив глашатая, выступил играющий улыбкой на своём миловидном личике Жоль. Он привлёк внимание и заставил народ поутихнуть жестом всего одной руки, причём столь столько небрежным и ленивым, словно он поднял её только для того, чтобы отогнать назойливую мошку. Речь его не отличалась какой-то длиной или изысканностью, а больше напоминала подсказку полушёпотом во время экзамена:

— Слава Ордену!

На мгновение повисла пауза, и толпа принялась скандировать два этих слова, не щадя своих глоток.

Фопс наблюдал за этим всем из окна своего кабинета, не замечая, как заливает свою герань таким количеством воды, какого хватило бы ей и на полгода.

Кровь и песок

И раз зашла речь про игровые достопримечательности, не могу не вспомнить свои первые впечатления от Асцента. Только увидев его издали у тебя перехватывает дух от осознания: всё, что ты видел раньше, вне зависимости от того, как оно себя называет — это провинция. А настоящая столица, если не всех «Хроник» сразу, то хотя бы их северо-западной части, находится здесь.

Куда там Амбвалангу или Гамбеку с их извечной мелкой суетой до размеренного величия Асцента! Всё, что происходит там, здесь имеет как минимум вдесятеро больший масштаб. Именно тут ты понимаешь, почему «Хроники раздора» — это социальная игра. Потому что такого скопления игроков как здесь, больше вы не увидите нигде.

Максим Солоряков, игровой портал gamestop.tu

В Асцент Фалайз, Тукан и Фиона вступали с некоторой толикой торжественности. Дело было в том, что, распрощавшись накануне с караваном Назира, троица решила не портить себе первое впечатление и разошлась, так и не вступив в сам город, а лишь поглазев на него со стороны.

Даже в вечерней полутьме Асцент выглядел величественно. Всё дело заключалось в архитектуре — город был поистине монументален. Целиком построенный из чистейшего белого гранита, он не знал таких слов как «мало» или «скромно». Даже самая последняя сторожка в нём напоминала дворец. Дворцы по величественности походили на соборы, а собор, располагавшийся в самом центре, упирающийся своими высокими шпилями прямо в небо, вообще не был сравним ни с чем.

Ещё здесь находились клёны с яркой листвой рубинового цвета, которые росли повсюду, начиная от предместий, улиц, дворов и заканчивая крышами особо крупных зданий. Благодаря им Асцент напоминал кость, украшенную рубинами.

И вот на следующей день троица, встретившись возле западных ворот, с предвкушением чего-то нового вошла в город. Каждый из них ожидал от Асцента своего:

— Нужно обязательно посетить рынки, — с предвкушением в голосе напомнил Тукан. — Я читал, что там лучший ассортимент среди всех городов запада!

— Прежде чем тратить деньги, нужно их заработать, — остудила его пыл Фиона. — Вы знали, что именно здесь располагается штаб-квартира Приключенцев? А это значит, что самые вкусные заказы, большой их выбор и… не знаю, что-нибудь ещё!

— А я просто надеюсь, что здесь не будет толкучки и высокомерных снобов, — на Фалайза устремились две пары полных удивления глаз. — Что? Вы всё интересное уже разобрали! Помечтаю о комфорте…

Именно с таким настроением троица вошла в величественный город. Однако очень быстро восторг и предвкушение сменились на их лицах сначала удивлением, а затем растерянностью.

— А где… кто-нибудь? — озираясь, шёпотом спросил Тукан спустя десять минут после вступления в Асцент. — Мы сколько там уже прошли? Два квартала? Я насчитал троих игроков, кроме нас.

Его сопартийцы закивали, соглашаясь с такой оценкой. Широкая улица, где они сейчас стояли, была одновременно бесконечно красива и абсолютно пуста. Точнее боты-то здесь суетились, но вот живых игроков среди них не наблюдалось.

— Может, у них где-то более важные дела? — предположила Фиона и кивнула в сторону одного из зданий неподалёку. — Вон какой-то магазинчик, давайте зайдём и спросим.

«Ателье Рогана» — именно так называлось заведение, в которое они направились — занималось торговлей тканями. Об ассортименте, не разбираясь в этом всём, было сложно судить, но товаром магазин оказался завален капитально, из-за чего больше напоминал лабиринт. Покупателей не наблюдалось, а какие-то признаки жизни обнаружились лишь ближе к кассе.

— Я чем-то могу вам помочь? — прекратив сортировку ткани, спросил, широко улыбаясь, роскошно одетый дворф, чья борода была украшена целой системой из золота и драгоценных камней.

— Да, а… — Фиона запнулась, осознав, что перед ней не живой человек, а ещё один бот. — Живые люди есть?

— Боюсь, я занимаюсь торговлей тканью. Рынок рабов в восточной части города. Но у меня недавно было поступление!

— Это заметно, — оглядывая завалы вокруг, сообщила жрица. — Нам бы поговорить с кем-то живым, например, хозяином?

— Я хозяин этого ателье! — не без возмущения ответил дворф. — Уже третье поколение Роганов торгует тканями! Лучшими тканями на этой улице!

Троица растерянно переглянулась. Ботов-торговцев они встречали и раньше. Но в Амбваланге и окрестностях они делились на два типа: тех, кто торгует всякой ерундой, с которой ни один игрок не стал бы возиться, и заглушек на то время, пока живой человек находится не в онлайне. Наверное, во всём Союзе Запада не нашлось бы ни единого магазина, целиком принадлежавшего ботам. Особенно такого крупного как то, где сейчас стояли игроки.

— Желаем удачи четвёртому и последующим поколениям Роганов, — направляясь в сторону выхода, ухмыльнулся Тукан.

Остальные направились следом. Уже в дверях Фалайзу пришла в голову мысль задать один очень уместный в данной ситуации вопрос:

— А здесь вообще есть магазины с игроками-владельцами?

— Не знаю, поищите на рыночной площади, — пожал плечами дворф.

Покинула ателье троица со смесью растерянности и удивления на лицах.

— Это что… город ботов? — потрясённо озираясь, констатировал очевидное крестоносец.

— Ну, нам же про что-то такое говорили, — растерянно пожала плечами Фиона. — Но