— Пойду я, пожалуй, — смутился Чанри. — Пока ещё чего-нибудь не разболтал. С удовольствием загляну на ваше выступление завтра!

— Кстати, а где тут искать эту самую арену? — спросила напоследок Фиона.

— Возле восточных ворот аккурат перед рынком рабов.

— Ну конечно, и чего я только спросила… — раздражённо погладила переносицу жрица. — В этом городе все дороги ведут именно туда.

— Ну или туда, или, хе-хе, к местному солнце-императору, — кивнув на стену с помпезным портретом кого-то очень толстого и в короне хихикнул Тукан.

— Разве это не ошибка? — смутился Фалайз. — Должно же быть наоборот, нет?

— Возможно, он считает себя в первую очередь солнцем и лишь затем императором, — предположил крестоносец. — Глядя на портрет, могу сказать, что формой лица он действительно похож на солнышко…

Оглядев картину поближе, дикий маг был склонен с этим согласиться. Что забавно, но аккурат под ней находился стенд с лучшими приключенцами города. В отличие от Амбваланга здесь список лучших до сих пор возглавляла Мисато. От взгляда на неё Фалайзу стало неловко — они ведь знатно её подставили и до сих пор не извинились.

***

Возле арены Асцента, которая всеми силами силилась превзойти римский Колизей как по древности, так и по размерам, было довольно оживлённо. По меркам этого полумёртвого города, конечно, но всё же.

Здесь уже вовсю готовились к началу турнира. Причём не только непосредственные организаторы сего действа, но и те, кто собирался на нём подзаработать. Например, уже начал работу тотализатор — предварительные списки участвующих команд уже вывесили.

Понаблюдав за тем, на кого в основном ставят, Фиона попросила пять минут на «кое-что проверить». Вернулась она в мрачном настроении:

— Это всё твинки, — сообщила жрица. — Таких, как мы…

— Нубов, — подсказал ей Тукан.

— Новичков, да. Их всего пара команд.

— Думаешь, не стоит в это ввязываться? — догадавшись, куда именно она клонит, уточнил Фалайз.

— Да, точно так же, как и вчера, — не стала отрицать очевидного Фиона, — но это ведь вас не остановит? — убедившись в верности своего предположения, она, предварительно вздохнув, спросила, — эх, и что с вами делать?

— Любить! — улыбнулся дикий маг.

— Ценить! — с усмешкой заявил крестоносец.

— Ненавидеть, — вынесла свой вердикт жрица, но затем смягчилась. — Но любя и ценя. Пойдёмте искать Назира, заодно спросим, как это всё будет проходить…

Эльф-оборотень нашёлся уже внутри арены, занятый привычным для него делом — орал на подчинённых, в данном случае каких-то рабочих:

— Как мне ещё нужно сказать, что рекламные баннеры должны были быть вывешены не сегодня, не завтра, а вчера?!

И хотя Назир сменил свой доспех и меч на роскошную мантию в цветах Ганзы, чьи игроки предпочитали синий и зелёный цвета, с множеством украшений, выглядел он всё равно грозно. Просто теперь эльф-оборотень давил не только столько силой, сколько тщательно подчёркнутым богатством.

— Завтра церемония открытия, соберётся куча народу, и если они не увидят хотя бы одного баннера — полетят головы! Каждого из вас!

Убедившись, что его посыл дошёл в полном объёме до каждого, Назир отмахнулся от рабочих, как от мух, и повернулся к троице.

— Вот это я понимаю — агрессивный маркетинг, — не дал ему даже слова сказать Тукан.

— Что б ты понимал, шутничок, стоимость одного, всего одного баннера здесь исчисляется четырёхзначными суммами.

— Завидую белой завистью.

— Кому? — не понял крестоносца эльф-оборотень.

— Баннерам — вона как о них пектються…

— Чего делают?! — совсем растерялся Назир, но поняв, что именно он пытается обсуждать, только отмахнулся. — Не суть. Вы как раз вовремя. Решили всё же поучаствовать?

— Да, — кивнула Фиона. — А почему вовремя?

— Пока тут наводят суету, у меня есть полчаса, перед тем как нужно будет снова рвать глотку и объяснять, почему всё сделано не так.

Эльф-оборотень уверенно направился куда вглубь арены, где был целый каменный лабиринт из одинаково непримечательных помещений. Некоторые из них в прошлом определённо предназначались для тренировок, но в суровом настоящем могли сгодиться лишь для отработки методов уборки особо грязных комнат. Всё это, вкупе с весьма тусклым, явно магическим освещением, производило впечатление не каких-то заброшенных катакомб, а блистательной арены.

Путь их завершился возле солидной стальной двери, которую конструировали, руководствуясь всего одной простой идеей: «не пущать». На ней только надписи о том, что за ней скрывается нечто крайне ценное, не хватало.

Внутри располагался арсенал содержимого, которого хватило бы и на небольшую армию — не то что кучке бойцов или тем более трём вчерашним новичкам. Глядя на всё это великолепие, расфасованное по полкам, ящичкам и стойкам, разбегались глаза, и, если бы не помощь Назира, троица наверняка бы застряла тут надолго.

— Такс, — оценивающе оглядев игроков перед собой потёр руки эльф-оборотень и ткнул в Тукана, — начнём с простого.

— А я такой!

— Ты вроде паладин, так?

— Крестоносец, — делая вид, что смертельно обижен, поправил его Тукан.

— Да хоть самурай, — пожал плечами Назир. — То, что на тебе сейчас, сразу в утиль, а на замену подберём чего-нибудь...

Спустя пару мгновений крестоносцу стало не до ехидных замечаний — его загрузили комплектом брони, сразу несколькими мечами и ворохом каких-то скляночек. Завершала эту кучу аляповатого вида котта.

— Это что — реклама? — прохрипел откуда-то из глубин этой кучи Тукан.

— Ну да, а что? — не понял его претензии Назир. — «Ковры Бергама». Хочешь другую? Есть ещё «Зелья Укулейни», «Горшки Тронтора» и… «Весёлые причуды Улюк-Маны».

— А без этой х… кхм, причуд, нельзя?

— Если у вас нет котты с изображением командной символики — нет.

— Ладно, ковры так ковры, — смирился крестоносец, найдя себе иной повод для нытья, — а эти мечи тоже родом из Четырёхречья?

Эльф-оборотень взял один и внимательно присмотрелся к клейму производителя.

— Да.

— Опять чинить через два боя.

— Ну, если ты рассчитывал на что-то иное, то неправильно выбрал себе класс, — философски заметил Назир. — Иди переодевайся, — его внимание переключилось на Фиону. — А ты, полагаю, ммм, весталка?

— Даже не близко — просто жрица.

К её удивлению, Фиону нагрузили не каким-нибудь платьицем или робой, а вполне солидной бронёй, состоящей из пуховика и