— По-моему, пве проще, — заметил Фалайз с сомнением.

— Не совсем. Монстр — это не просто оживший манекен или какой-нибудь тролль. Там очень хитрая система модификаторов, и может так получиться, что на тебя выпустят гадость, требующую крайне специфического оружия — вот и побеждай. Каждый раз подкидывают что-то новенькое. Поэтому, чтобы взять три пве этапа, нужно либо очень большое умение, либо везение. А ещё, — жрица помахала вторым посохом, — там очень велик риск испортить снаряжение.

— От всей этой информации у меня начинает болеть голова, — признался Тукан. — Мы, кстати, чьих будем?

— Как повезёт, конечно же, — мгновенно ответила Фиона, кивнув на Фалайза. — С нашей жахалкой это без вариантов.

— Как по мне, проще, чтоб он жахнул по этому монстру, — обеспокоенно сообщил крестоносец.

— Надеюсь, мы завтра выступаем не первыми, просто чтобы вы увидели насколько это не проще. Но, конечно, вы можете потратить немного своего времени и посмотреть записи прошлых игр…

— Не, мне ещё на работу надо идти, — сразу отказался Тукан. — Ради нашего мероприятия я махнулся сменами.

— А я отмазался от дачи! — гордо признался Фалайз.

— А нормальные люди по субботам вообще не работают, — ехидно заметила Фиона. — И на дачах не похают. Только отдыхают.

— Лентяи и тунеядцы! — возразил крестоносец.

— Не завидуй.

— А вот и буду… — Тукан запнулся на секунду. — Ладно, мне уже пора бежать, а то там кто-нибудь на операционном столе умрёт без моей помощи!

— Ты имел в виду: «Умрёт, если ты ему не поможешь»? — предположил дикий маг.

— Возможно.

Сказав это, он растворился в воздухе, покинув игру. Следом за ним вышли и остальные, верно рассудив, что за время турнира ещё наиграются.

На следующий день Асцент было не узнать. Казавшийся накануне безлюдным, город сегодня бурлил жизнью, ни в чём не уступая в плане толкучки Амбвалангу. Особенно это касалось подходов к арене. Только здесь, за счёт размеров, собралось в разы больше народа, чем обычно находилось в столице Союза Запада.

Впрочем, то, что это совсем не обычный день, понятно было любому. Именно за счёт такого диссонанса картины пустых улиц казались ещё более мрачными. Несмотря на толпы людей, осознание заброшенности города только усилилось.

Благо через всю эту толкучку хотя бы не надо было пробиваться. Троица, ещё накануне предвидя нечто такое, покинула игру с территории арены. К их удивлению, по возвращении это обернулось неприятностями другого толка.

На тот момент, когда Фалайз зашёл в игру, Тукана и Фиону уже скрутила охрана в лице мрачных ботов и не слишком любезно выталкивала прочь, не обращая никакого внимания на возражения.

— Эй-эй, я участник! — возмутился Фалайз, когда после секундной заминки выпроводить попытались и его.

— Да-да, — показался из-за спин ботов их командир и по совместительству единственный живой человек.

Звали её Нарани, и её можно было бы назвать милой, если бы она сразу же не заехала дикому магу под дых гардой своего меча, пока остававшегося в ножнах. Ещё один лёгкий тычок, на этот раз локтем, и Фалайз окончательно повалился на землю.

— Знаешь, сколько в день турнира я здесь отлавливаю таких как вы? — склонившись над ним, пренебрежительно спросила охранница.

— Примерно две-три команды участвующих? — предположил Тукан.

— Три-четыре сотни! Все как один — «участники», как же…

— Но у нас одинаковая одежда! — возмутился дикий маг, кивнув на свою котту.

— Это ведь такая проблема, купить три тряпки по сотне золотых за штуку, — едко заметила Нарани, — почти то же самое что и билет за пять тысяч. На выход их, — скомандовала она ботам, — и внесите всех в чёрный список.

Когда его подняли на ноги и поволокли прочь, Фалайз огляделся в поисках помощи. Однако, хотя момент был сам подходящим, на выручку им никто не спешил. Сказывалось место, где появилась троица — побоявшись быть запертыми в тех катакомбах, куда отвёл их Назир, они поднялись этажом выше, оказавшись позади трибун. И если вчера здесь было абсолютно пусто, то сегодня оказалась целая куча народа, но исключительно зрителей, которые на «безбилетников» косились с таким гневным видом, что было понятно: если бы не охрана, суд Линча состоялся бы прямо здесь и сейчас.

Помощь всё же пришла, хоть и немного запоздало. Фалайза, Тукана и Фиону уже успели выволочь за территорию арены, когда, наконец, появился кто-то, кто хотя бы попытался за них вступиться.

— Эй, куда это вы выволакиваете этих ребят? — раздался голос Горчера. — Они между прочим участвуют!

— Мда? — окинув торговца презрительным взглядом, усомнилась Нарани. — Где же их нашивки участников?

— Понятия не имею, видимо, я, как капитан их команды…

— Чего?! — хором изумилась троица.

— Как капитан команды, — уверенно повторил торговец, кинув на них раздражённый взгляд, — приношу свои извинения за эту неразбериху.

Не похоже, что это сработало, но как раз в этот момент на горизонте появился человек, а вернее эльф, который и спас положение — Назир. Он ворвался в происходящее словно ураган и, не обращая внимания на охрану, потащил троицу за шкирку обратно на арену, раздражённо приговаривая:

— Что вы здесь забыли? Скоро открытие!

— Нам сказали, что у нас нет нашивок, — наябедничала Фиона, выразительно посмотрев на стушевавшуюся Нарани, которая, поняв к чему всё идёт, пыталась исчезнуть, но не успела.

— Какие ещё нашивки?! — Назир аж пригвоздил охранницу полным гнева взглядом. — В этом сезоне нет никаких нашивок, только котты!

Нарани в ответ на это скромно потупилась и попыталась мило улыбнуться. Получился оскал, достойный фильмов ужасов.

— Интересно, сколько ещё команд ты за сегодня отсюда выкинула? — едко спросил у неё Тукан.

— Синдром вахтёра — он такой, — поддержал его Фалайз.

— Будь у меня больше времени — полетели бы головы, — фыркнул эльф-оборотень и, не обращая на охрану внимания, увлекая за собой и остальных, решительно направился в сторону арены. — Вперёд! Не хватало ещё опоздать.

К удивлению дикого мага, в их компанию успел затесаться и Горчер, шедший рядом с самым самоуверенным видом из возможных. Назир обратил на него внимание далеко не сразу, да и то по большей части случайно — торговец так заигрался, что умудрился споткнуться об него.

—