На этом его команды не закончились, просто теперь фокус внимания сместился на середину колонны:

— Гоните всех ботов в хвост! Всех до единого, включая возчиков!

— Но… — попробовал возмутиться кто-то из игроков, однако Назир грубо его прервал.

— Никаких но — сами сядьте за поводья!

Глава каравана, пришпорив коня, поскакал дальше. На этот раз его целью стала конструкция в арьергарде каравана, а точнее её экипаж.

— Все игроки — вон! Уступите место ботам! И отцепите коней — они нам ещё пригодятся.

Хозяин передвижной башни такой манёвр совсем не оценил.

— Да ты хоть знаешь, сколько…

— Лучше пускай крысы сожрут её, чем всех остальных! Живо!

Своевременные меры отсрочили, но не предотвратили катастрофу. Всё же караван, даже ускорившийся, был медленнее бегущих со всех ног крысолюдов. Однако теперь появился какой-никакой, но запас времени, а значит, и шанс достичь Риверсити.

— Когда нам сказали про охрану каравана, я себе представляла совсем не это! — возмущенно заметила Фиона, помогавшая сопартийцам с ремонтом дороги.

Жрица сначала подносила камни, но их было слишком мало — куда меньше ям. Вместо них для полевого ремонта в ход пошли подручные материалы: всякий мусор, оставшийся после боя, и даже разделанные трупы троллей.

— Зато как брутально! — восхитился Тукан. — Тут не просто дураки и дороги, а дураки и дороги из дураков! — оглядевшийся крестоносец прикрикнул: — эй, мясник, сворачивай лавочку — мы закончили!

— Наконец-то! — с радостью отреагировал Фалайз, перемазанный троллиной кровью с ног до головы.

Разделкой он занимался потому, что сумел выловить и запомнить среди своих разномастных заклинаний весьма подходящее под ситуацию: оно создавало на короткий срок поток воды под высоким давлением — этакий бур. Самое то, если тебе нужно было быстро уничтожить какое-то препятствие или покромсать кого-то на мелкие неаппетитные куски.

Перевести дыхание троице не дали — Назир сразу же скомандовал им присоединяться к остальным пешим игрокам. Те же, в свою очередь, двигались аккурат за караваном, прикрывая его от неизменно приближающихся крысолюдов. Вслух этого никто не высказывал, но все здесь прекрасно понимали — судьба ботов, отдавших свои цифровые жизни исключительно для того, чтобы дать остальным хотя бы пару лишних минут, теперь могла постичь уже их.

Назир же в это время носился туда-сюда, пытаясь придать каравану скорости, но так, чтобы это не превратилось в слепое паническое бегство. Чем чревато последнее Фалайз понял с первым же камнем, выпущенным из пращи, что прилетел ему в лоб.

Орда крысолюдов пока может и отставала, но отдельные её части уже крутились вокруг, выискивая слабые места и возможности для атаки. То и дело игроки пытались подловить их, но толку от этого было мало: стоило монстрам почуять хотя бы намёк на угрозу, как они сразу же разбегались во все стороны и искали удачи уже в другом месте.

Пока все их удары были безрезультатны, но то, что в растянувшейся почти на полтора километре колонне найдётся слабое место, было лишь вопросом времени. Однако судьба нанесла удар оттуда, откуда удара никто не ждал в принципе.

— Что значит, нам не откроют ворота?! — вдруг раздался полный злости крик Назира, который наверняка было слышно и в самом Риверсити. — Нас перебьют у вас под стенами, а вы собираетесь смотреть на это?! Сам ты хорошее зрелище!

— Дружба и взаимопонимание, — мрачно оценила такие новости Фиона. — Верно говорят: человек человеку — волк.

Остальные игроки тоже остались не в восторге от открывшихся перспектив. Часть из них наверняка бы уже давно покинула набирающее воду судно, но им мешали, как это ни странно, крысолюды.

— Между прочим, я мог бы попробовать взорвать ворота, — буркнул сам себе под нос Фалайз.

Тукан и Назир от таких слов мгновенно насторожились, правда второй сделал это незримо, откуда-то издали.

— Что ты сказал?

— Ну, эм, мне не впервой устраивать разрушения, и я подумал, что…

Закончить свою мысль дикий маг не успел — прискакавший Назир на полном ходу схватил его и, силком усадив за своей спиной, уверенно погнал коня в сторону Риверсити.

— Продолжайте движение! Защищайте караван! Любой ценой! Любой!!! — крикнул он напоследок.

— Мне… нужна… мана… много… — попытался сообщить Фалайз, едва удерживаясь в седле и упорно пытаясь из него вывалиться.

— Будет, всё будет, — пообещал эльф-оборотень, с нехорошей усмешкой глядя на приближающийся город.

Подобно многим другим городам «Хроник» Риверсити располагался не в чистом поле, а возле какой-то важной транспортной артерии. В его случае таковых было аж три: разветвление дороги, сама дорога и также широкий каменный мост, через одну из немногих рек Союза Запада. Именно за счёт последнего город и жил, радушно предлагая всем и каждому возможность сэкономить своё время на поиски брода или обходного пути, просто заплатив немного денег за право прохода. Во всяком случае, до тех пор пока на горизонте не появился караван Назира с ордой крысолюдов на хвосте.

Власть Предержащие Риверсити очень хорошо понимали грань между лёгкими деньгами и риском загубить курицу, несущую золотые яйца. Поэтому эльфа-оборотня и дикого мага, которые прежде чем ломиться силой всё же попытались вступить в переговоры, встретили настолько любезно, насколько сочли нужным.

— Если вы приблизитесь к воротам, мы откроем огонь! — крикнули со стен. — Идите со своим караваном… в обход.

— Зато честно, — заметил Фалайз.

Назир тем временем сунул ему небольшую полупрозрачную склянку с чем-то похожим на чернила внутри.

— Вытяжка снегопляски, жутко дорогая вещь, особенно летом, — начал объяснять он, — действует как любой восстанавливающий фонтан на протяжении полуминуты. Этого хватит?

— Ну, наверное…

— «Наверное»? — подозрительно уточнил эльф-оборотень.

— Мне ещё не приходилось взрывать ворота.

— Я бы удивился, будь иначе, — усмехнулся Назир. — Стрелы и прочее оставь мне. И предупреди перед взрывом.

Сами по себе стены Риверсити не представляли из себя нечто впечатляющее или монструозное. Они строились совсем не для того, чтобы выдерживать удары осады и штурмы, а с расчётом на то, чтобы категорически «не пущать» тех, кто не хочет платить за право прохода. Они конечно были сделаны из камня, но настолько криво, косо и вообще не ровно, что прямо чувствовалось — строители сэкономили везде где смогли. То же самое касалось и ворот. По сути, это была огромная двустворчатая деревянная