– Я… Я попробую.

Сота улыбнулся. Алиса дрогнула, видя его улыбку, и даже сейчас она ощутила тепло, разбегающееся по сердцу.

– Постарайся. Я верю в тебя, Алиса.

Они провели вместе несколько часов. Лунная ночь сменилась ранним туманным утром, и стоило уже идти, ведь предстоит ещё прощание с остальными.

Сота и Алиса вышли на улицу. Прохладный воздух отрезвлял, пропускал ясность в уставшее сознание, понемногу усмирял тоску. Алиса встала напротив парня, посмотрела на него, прямо в глаза, перебарывая скованность и смущённость. В последний раз.

– Прощай. – коротко, на выдохе, сказала она.

– Прощай. – также коротко ответил Сота. Он улыбнулся ей, и она, улыбаясь, сделала шаг назад, телепортируясь ближе к дому Нинэ и Широсе.

Ещё несколько минут ей понадобилось, чтобы усмирить слёзы, перебороть желание вернуться, собраться с силами и наконец натянуть на лицо своё привычно-беззаботное выражение.

Стоило Алисе переступить порог, как тут же ей на шею бросилась Шайн, всхлипывая, крепко-крепко обнимая. Алиса сама чуть не расплакалась, закусила губу, постаралась улыбнуться.

– Ну, ну, Солнце. – проговорила Алиса, гладя девочку по голове. – Всё ведь хорошо, ну?

– Ничего не хорошо. – упрямо сказала Шайн. – Вы уходите, и даже не ясно, когда конкретно вернётесь!

– Но мы обязательно вернёмся, а это значит, что всё хорошо.

Шайн в ответ только всхлипнула.

– Шайн, давай хотя бы не будем стоять на пороге, ну? Пойдём, создам тебе какао. – ласково сказала Алиса.

Девочка молча кивнула, и, держа Алису за руку, пошла в комнату.

На самом деле, на часах было около четырёх утра, но все уже были в сборе. Даже Найл, которому, казалось, не было дела ни до кого, кроме Рена, сейчас присутствовал здесь. Быть может, чтобы удержать друга?

Зеро сидела на диване, поджав ноги, виновато глядя на всех. Шайн потянула Алису туда, устроилась так, чтобы справа от неё была Зеро, а слева – Алиса. Она ещё всхлипывала, когда Алиса создала ей какао, чтобы та хоть немного могла успокоиться.

Нинэ была серьёзна и печальна, как никогда, однако держалась, ведь понимала: если она не сдержит эмоции, то остальным станет ещё тяжелее. Всё же, все привыкли видеть Нинэ спокойной и сдержанной.

Широсе, кажется, тоже изо всех сил пытался сдержаться, ведь он был не менее эмоциональным, чем Шайн. Но парень кусал губы, хмурился, и постоянно молчал. Ему, впрочем, как и Нинэ, было в особенности тяжело прощаться с Зеро, ведь она для них как родная сестра.

Рен тоже был непривычно тихим. И это не удивительно: он единственный знал о том, что именно произойдёт, когда Алиса зайдёт в Селлу. Он очень не хотел расставаться с Зеро, от этого ему было больно, но также он не хотел прощаться с Алисой, ведь если первая вернётся, то вот вторая – нет. Да и совестно ему было, ведь, хоть Алиса и сказала, что с ней всё будет в порядке, ему ещё казалось, что лучше бы он сам принёс себя в жертву Селле.

Найл единственный был совершенно спокоен. В его глазах читался скорее интерес и странная, не свойственная ему задумчивость. Он наблюдал за всеми со стороны и, кажется, анализировал всё происходящее.

По прогнозам, Селла открывалась приблизительно в шесть, а это значит, что в пять уже нужно уходить. А значит, оставался всего один маленький час, такой незаметный, пустой час, который пролетел моментально, беспощадно приближая срок прощания.

Алиса и Зеро подошли к двери. Девочки настояли на том, чтобы никто не провожал их до самых врат, всё же, долгие прощания были в тягость всем.

Алиса обняла всех по очереди, разве что Найл ограничился рукопожатием. Девочка печально улыбнулась, видя, как Нинэ всё же проронила слезу, тут же пытаясь это скрыть. Рен не мог сейчас, при остальных, говорить что-то про то, что Алиса не вернётся больше назад, поэтому ему нужно было осторожно подбирать слова.

– Алис, спасибо тебе. – тихо сказал он. – Так, за всё.

– И тебе спасибо, Рен. – в тон ему ответила девочка. – Вообще, всем вам спасибо. Я очень люблю всех вас.

Шайн снова всхлипнула, закрывая лицо руками.

– Нам пора. – Алиса в последний раз окинула всех взглядом.

– До встречи. – сказала Зеро, грустно-виновато улыбнувшись.

– Прощайте. – проговорила Алиса.

Врата в Селлу должны были открыться на равнине, что находилась на границе между Лобелией и Сциллой. Добраться дотуда можно было всего за три телепорта, то есть за пятнадцать минут.

Путь проходил в тишине, всё же, даже Зеро было тяжело оставлять всех, пускай для неё и пройдёт не больше пары минут. Только под конец девушка завела разговор.

– Так тяжело прощаться с ними.

Алиса мысленно усмехнулась.

– Да, для них ведь столько времени пройдёт… – согласилась она. – А для нас – всего ничего.

– Получается, эти несколько лет просто выпадут из нашей жизни?

– Получается, что так.

Зеро вздохнула, грустно улыбнулась.

– Что ж, ну, это ничего. Всё наверстаем.

– Ещё бы. – Алисе пришлось прикусить губу, но вновь показались предательские слёзы.

Зеро понимающе посмотрела на неё, взяла девочку за предплечье, сказала:

– Мы всё преодолеем, Алис. И ты, и я.

Алиса сперва непонимающе посмотрела на неё, затем улыбнулась, коротко посмеялась.

– Да, ты права. Всё преодолеем… – она рукавом вытерла слёзы, прикусывая губу и глядя в небо. – Должны преодолеть…

Они приближались к вратам. Ещё ранее Алиса ощутила колоссальное количество энергии, скопившееся в одном месте, вихрящееся, будто смерч, и пугающее своими размерами даже опытных магов-воинов.

Солнце вставало, освещая ровные холмы, покрытые мелкой свежей травой, средь которой, местами, росли маленькие белые цветочки. Спокойный ветер гулял по открытому пространству, чувствуя там свою власть, играясь с травинками, подхватывая случайные листья. Ленивые облака тащились по чисто-голубому небу, время от времени перекрываемому стаями птиц. И посреди этой идиллической картины возвышались огромные врата.

Врата обрамляли две огромные колонны, соединённые балкой, обитой непонятным узором. Створки врат были, как и описывал Калеб Келлер, обиты серебром, что, казалось, излучало такой-же, серебряный, свет. Конструкция в очень многих местах была заполнена письменами, что не были похожи ни на один язык этого мира. К вратам вели три широких и высоких ступени, местами покрытые мхом, мелкими травинками и небольшими голубоватого оттенка цветами.

Алиса и Зеро переглянулись. Внезапно обе оробели перед величием этих громадных врат, ведь за ними – иной, неизвестный и непонятный мир.

Алиса перевела дыхание, ощущая дрожь по всему телу, чувствуя, как учащается сердцебиение. Она нервничала, даже, вернее сказать, боялась. Боялась того, что, зайдя туда, она окончательно отрежет себе все пути к отступлению. Мандраж волной окатил её, теперь, когда оставалось сделать всего несколько шагов, сознание начало изо всех упираться.