Алиса растерянно посмотрела на Нинэ.

– Не давай ей, видишь, сколько она уже выпила?

– Ну Алиса, ну что мне будет с этого какао, ну пожалуйста!

Алиса, совершенно растерявшись, перевела глаза на Рена, который, смеясь, пожал плечами.

– М-м, Солнце, давай ты сделаешь перерыв хотя бы на часик, чтоб Ни успокоилась, а потом создадим тебе ещё какао, ну? – попыталась выкрутиться Алиса.

Шайн задумалась, погрустнела, но согласилась.

– А где Широ и Зеро? – спросила девочка, дабы перевести разговор с этого странного инцидента.

– Зеро опять по каким-то делам во дворце, а Ши я за продуктами отправила. – пояснила Нинэ.

– Могли бы просто нас дождаться. – проходя в комнату и по-свойски располагаясь на диване, сказал Рен. – Мы бы сделали столько, сколько нужно.

– Материализация – это хорошо, конечно, но давайте мы будем честными гражданами нашей страны… Кстати об этом. Около получаса назад к нам приходил один из королевских слуг, дабы напомнить о предложении короля. А я, честно, совсем про это забыла…

– А! – синхронно сказали Рен и Алиса. Им то и подавно не было уже никакого дела до того, что там предлагал им король.

– Кажется, он хотел, чтобы мы устроились к нему на службу? – Рен вопросительно посмотрел на Алису.

– Кажется, что так, а ещё это предложение было крайне сомнительным, да? – ответила Алиса с той же интонацией.

– М-м, а что мы тогда решили делать?

– До конца мы ничего не решили. – напомнила Нинэ. – У нас был план, который строился на телепортации Алисы, но теперь… – она помрачнела.

Шайн, которой напомнили о неприятной теме, села к Алисе, прильнула к ней, уткнулась в плечо, обхватила её руку, притихла. У девочки всё сжалось внутри, когда она поняла, насколько сейчас для Шайн важно то, что она, Алиса, находится здесь, рядом с ней. Она перевела дыхание, старательно улыбнулась.

– Ну, Солнце, чего ты. Я ведь вернусь. – тут же она поймала тяжёлый взгляд Рена, но никак не отреагировала. – Много времени пройдёт, но мы с Зеро обязательно вернёмся к вам.

– Обещаешь? – она подняла глаза, и в них читалась неописуемая печаль.

– Ты что же, не веришь ей? – пришёл на помощь Рен. – Это же Алиса, думаешь, она обманет?

Шайн, подумав, сказала:

– Нет, Алиса врать не будет. Ты прав.

Рен усмехнулся, Алиса виновато улыбнулась, чувствуя, как всё выше и выше поднимается темнота и как тяжело становится дышать.

Всё было так спокойно и так обыденно, Алиса мечтала о том, чтобы это никогда не заканчивалось, но мечты эти рушились в один миг, стоило вспомнить про скорый конец.

«Послезавтра» настало очень стремительно. Девочка и оглянуться не успела, да вообще ничего не успела, как вот он – последний день. Предыдущие два были настолько тёплыми и обычными, что в какой-то момент Алиса начала забывать о том, что её ждёт, и просто полностью отдалась этому миру. Но время неумолимо шло, и вот, на равнине, что на границе Сциллы и Лобелии, начали проявляться огромные, серебряные врата.

Накануне вечером Алиса зашла к Соте. Она не сказала ему ни слова сперва, просто подошла и молча обняла. Сота понял её так, без слов, обнял в ответ. Они стояли вот так и молчали, потому что слова уже были не нужны, уже не имели смысла, да и всё уже было сказано. Через несколько часов они расстанутся, и не увидятся больше никогда.

Алиса держалась до последнего, но горячие слёзы закапали, солёными ручейками потекли из глаз. Она всхлипнула, прижимаясь ближе, пряча глаза, болезненно закусывая губу.

Ей казалось, что так тяжело не было никогда. Почему-то всё, абсолютно всё, что раньше пугало до ужаса, вызывало чувство липкого, невыносимого страха, сейчас казалось простым пустяком. Девочка не понимала, почему это именно вот так, почему именно это прощание так значимо для неё. Алиса пыталась растолковать себе, что тут прошло не больше полутора месяцев, что зря она так ко всем привязывается, зря печалится о чём-то, ведь жила же раньше спокойно, а что теперь…

Но всё это были, разумеется, лишь глупые и беспочвенные попытки, ведь как бы она ни пыталась себя в чём-то убедить, внутри всё разрывалось, кричало, даже та темнота изнутри, что была спокойна и холодна, теперь металась, билась, не могла найти покой. Ничего уже не могло бы утешить её, ничего бы не успокоило. Девочка за это время не раз успела подумать о том, не стоит ли, всё же, пойти на попятную, позволить пройти через Селлу кому-то другому, чтобы не отрезать себе путь сюда, но тут же становилось тошно от таких мыслей, она пыталась прогнать их и корила себя за то, что позволяет себе думать о подобном. Ей казалось, что возвращаться уже поздно.

– Знаешь, – внезапно сказал Сота, – я очень рад, что встретил тебя.

Это значило очень многое. Он неоднократно и вполне искренно говорил, что не хочет заводить новых знакомств, не хочет постоянного общения, что ему нужны тишина и уединение. И нынешние знакомства тяготили его. Пускай те люди и были для него важны, он всегда жалел о том, что познакомился с ними.

А сейчас он говорит, что рад был встретить её, Алису? Вот так вот просто? Тихая радость вперемешку с неудержимой тоской тисками сдавили сердце.

– А я-то как рада. – улыбаясь, ответила девочка. – Очень рада. Спасибо тебе за всё.

– Ха-а, тебе спасибо. Ты ведь, сама того не зная, очень многое сделала для меня.

Больше не было рамок, которые бы сдерживали их слова. Раньше бы Сота не сказал ничего подобного, но сейчас, когда вот-вот уже всё, конец, он говорил откровенно.

– Я-то? – с недоверием спросила девочка. – Только и делаю, что…

– Ну-ка, тихо. – строго, но без раздражения сказал парень. – Опять начнёшь на себя нагонять? Я хочу, чтобы ты знала, что я считаю тебя невероятной. И ты невероятнее, чем Зеро и вся их компания. Просто помни это, хорошо?

– …Почему ты говоришь так? Это просто не может быть правдой… – она подняла на него красные от слёз, но сверкающие, даже в полусумраке комнаты, глаза.

– Опять глупости говоришь. Твои стремления также искренны, как и их, это факт. Но при этом ты прошла через чуть ли не большее, чем они, и всё равно ты смогла подняться, идти дальше, ты всё ещё можешь мечтать, верить в лучшее… Твою искренность топили, убивали, но тебе всё нипочём. Ты правда сильная, Алиса, и ты действительно невероятна, понимаешь? Поверь мне.

Кажется, он догадывался о том, что Алиса может не выдержать всего этого, может сдаться, сломаться под тяжким грузом тоски, и потому сейчас пытался хоть как-то удержать её в равновесии, помочь, уберечь от худшего…

– Просто верь мне. – продолжал он. – Я бы не стал врать тебе, правильно?

– Но ты можешь просто ошибаться…

– Спроси любого из твоих друзей, они скажут тебе то же самое. Поэтому, прошу тебя, удержись.