Первые удары магии не принесли мечнику вреда, поскольку сработали защитные амулеты. Стрелы также уклонялись в сторону. Боец уничтожил еще парочку вархаямцев. Когда чародеи задействовали более мощные заклинания, те наконец пробили брешь. Всадника выбросило из седла. Мгновение – и в него устремилось несколько разрядов молний, а затем человек вспыхнул ярким факелом.

– Во имя князя Сигасы! – прогремело над утесом, и факел ринулся в последнюю атаку.

– Эх! – тяжело вздохнул Рощад.

С пятачка, на котором они находились, нельзя было не заметить горящего человека и не понять, кто это.

– Теперь наша очередь, – прошептала Арнель.

– Сколько огненных шаров сразу ты сможешь создать? – неожиданно спросил чародей.

– Вообще-то я не маг огня, но с помощью камешков штук десять смогу.

– Замечательно. От меня добавим молний, но только по команде. А до этого два совместных удара ветром и твои заклятия темных сущностей.

– Про меня не забыли? – напомнил о себе Лехан.

– Из лука стрелять умеешь? – спросил Рощад.

– Приходилось.

– Отлично. Вот тебе лук и три очень опасные стрелы. Будь готов пустить их в ход по моей команде. Учти, стрелять придется быстро.

– В кого целиться?

– В толпу. Где больше врагов, туда и стреляй.

– Слушаюсь, командир, – по-военному отрапортовал сержант.

После нападения Гринкуса преследователи дождались основных сил и только потом ринулись в атаку. Первой на них устремилась волна пыли, поднятая ураганным ветром. Прикрываясь ею, следом наступали кровожадные облака, созданные Арнель. Потом хлынули смерчи. Между ними шныряли тени, которые могли лишить рассудка незащищенного бойца или волшебника.

Нападавшие не остались в долгу: несколько волшебников держали оборону, подавляя неприятельские заклятия, другие атаковали, поэтому Рощад занимался еще и щитами. В магии вархаямцев он разбирался, даже мог предугадать, какое заклинание будет следующим.

– Арнель, поддай огоньку, – отдал команду чародей.

Во врага полетели ярко-оранжевые шары, туда же устремились молнии и…

– Лехан, давай!

Сержант быстро выпустил стрелы одну за другой. Когда полетела последняя, раздался оглушительный взрыв.

– А теперь отходим, пока они не очухались.

– Куда? Там же обрыв! – не понял Ловкач.

Неожиданно волшебник развернулся, и волна воздуха снесла женщину с берега.

– Ты чего вытворяешь?! – возмутился Лехан.

– Прыгай, она не умеет плавать. Я еще чуть-чуть задержусь.

Сержант на долю секунды замешкался, а в следующую уже летел с обрыва. Рощад повернулся к противнику. Несмотря на мощные взрывы, в живых еще оставалось немало колдунов, и они спешили отомстить за столь подлый удар.

Волшебник не последовал за друзьями, ожидая, пока течение унесет их как можно дальше. Надо было выиграть всего несколько минут. Тратя последние резервы магии, полученные от накопителей, он выставил щиты на максимум.

– Не навоевались еще? – улыбнулся слуга Сарина и извлек саблю из ножен. – Во имя князя Сигасы! – Волшебнику понравился предсмертный клич приятеля.

Юго-восток Журавии, лес неподалеку от деревни Кашеварное

Голос Линель, пусть всего лишь прозвучавший у меня в голове, сразу разогнал тучи мрачных мыслей, плотной пеленой сковавших сознание. Сам факт, что девушка жива, стал для меня подобен глотку живительной влаги в знойной пустыне – той самой, где мы расстались. Приятные воспоминания заставили чаще биться сердце. Сразу захотелось покинуть лес и мчаться ей навстречу…

– Князь, с тобой все в порядке? – спросил вор.

Суровая действительность быстро привела в чувство, радужные мечты о скорой встрече мгновенно улетучились. Сначала требовалось выжить – раз, выбраться самому и вытащить из вархаямского окружения односельчан девушки – два. Я посмотрел на запад.

– Щапрун, как думаешь, зачем лес окружили паутинкой?

– Просто Лорхач, демона ему в дышло, неглупый мужик.

– Понятно, что дураки вождями не становятся, но нам от этого не легче. Если мышеловку поставили, ее обязательно проверят. И наверняка долго ждать не придется.

– С удовольствием бы с тобой поспорил, – усмехнулся вор, – но считаю так же.

– И что будем делать?

– В ногах правды нет, давай присядем.

– Думаешь, поможет? – Я опустился на траву.

Остальные с облегчением сели отдохнуть. Весь отряд расположился на опушке леса. Безоблачное ночное небо давало достаточно света, чтобы разглядеть уставшие лица.

– Аркаш, Сертуш, Гунель, что посоветуете? Как нам выбраться из ловушки?

– Надо прорываться! – бодро заявил сын кузнеца. – Подумаешь, паутинка! Даже если они поймут, где ее порвали, пусть сначала попробуют догнать.

– Паутинка бывает разная, – произнес Щапрун, ни к кому не обращаясь. – Если она к тебе прилипнет, станешь меченым. Тогда уже точно нигде не скрыться. Ведь вархаямцы и спереди, и сзади.

– А может, в лесу нас не найдут?

– Найдут, Сертуш, – вздохнул вор, – но тут я хоть одного колдуна смогу с собой в могилу утащить, если из засады.

– Аркаш, твое мнение? – Я решил опросить всех бойцов нашего крошечного отряда.

– Можно запутать след и пустить их по кругу. Если бы тут был наш лес.

– Сколько на это нужно времени?

– Точно не знаю. Час-два, если днем.

– А ночью?

– Не пробовал. – Он словно извинялся.

– Понятно. – Я перевел взгляд на вора.

– А теперь послушаем, что нам скажет Гунель, – предложил тот.

– Я? – растерялась девочка.

– Мы надеемся на тебя.

Она задумалась. Несколько раз порывалась что-то сказать, но в последний момент закрывала рот ладошкой. Наконец решилась и тихо произнесла:

– А давайте перелетим через паутинку?

Когда Гунель заметила магическую преграду, мы попытались определить размеры сети. Тоненькие нити составляли довольно внушительный барьер высотой в человеческий рост и шириной в две сажени.

– Сестренка, а где нам взять крылья? – грустно усмехнулся Сертуш.

– Можно из веток сделать, – простодушно ответила она.

– Из веток? – переспросил Щапрун. – А ведь неплохая идея. Сарин, знаешь, в чем ошибка вархаямских колдунов? – неожиданно спросил он.

– Нет.

– Они поставили барьер слишком близко к опушке. Нужно только найти подходящее место и… – Вор машинально сунул руку в карман и извлек оттуда веревку. – Надеюсь, длины хватит.