Ознакомившись с бумагой, Лурс тут же покинул кабинет, чтобы отдать необходимые распоряжения.

– Отец, почему ты решил именно сейчас? – попытался было задать вопрос Кагир, когда они остались вдвоем.

– Так сложилось, сын. Вчера еще было рано, а завтра, думаю, будет поздно.

– Это как-то связано с Сарином Дюзаном?

– Точно! – улыбнулся король. – Если меня, конечно, не подводит интуиция.

– А вдруг?

– Для сомнений больше нет времени. Упустим момент – проиграем.

– Надеюсь, вы правы, отец.

– Я тоже, – кивнул правитель Заргина, потом поправил волосы и внимательно посмотрел на принца. – Удачно, что сейчас ночь. Ты не находишь?

– Передвижение войск будет незаметно? – попытался угадать наследник.

– Нет, дело в другом. Враг не определит, какие силы идут на помощь Андриашу. Нужно, чтобы Лорхач думал о десяти полках вместо двух.

– Вряд ли удастся его обмануть. Разведка наверняка уже доложила о нашем прибытии, так что время пересчитать бойцов было.

– Согласен. Два полка из столицы, еще по два расположены слева и справа от нас. Итого – шесть…

– Неужели вы готовы полностью оголить границы?

– Нет, но враг должен думать именно так. – Король нервно барабанил пальцами по столу, явно что-то обдумывая. – В ночном походе взвод освещается двумя факелами, верно?

– Да, ваше величество.

– И, кроме огоньков, в темноте больше ничего не разглядеть?

– Вы хотите вместо полка отправить одних факельщиков?

– Примерно так. Твоя задача: быстро добраться до соседей и оттуда направить в Журавию две роты, но чтобы со стороны казалось, будто шагают четыре полка. Помощника отправь на восток, сам срочно на запад. Полномочия на вас обоих я подписал. – Король взглядом указал на письменный стол, где лежали подготовленные бумаги. – Действуй.

– Я не подведу, отец. – Принц, собрав документы, поспешил покинуть кабинет.

На выходе из комнаты Дагар Четвертый уже в дверях столкнулся с посыльным.

– Что еще? – спросил король.

– Всполохи прекратились, ваше величество.

– Думаю, это ненадолго. Что говорят волшебники? Какова мощность всплесков?

– Выше среднего. Исключительно боевые заклинания. Интенсивность такая, словно сцепилась сотня магов.

В сопровождении двоих охранников и чародея монарх направился в северную башню замка, чтобы лично наблюдать за происходящим. Он был уверен – нынешняя ночь только начала преподносить сюрпризы. Дагар не ошибся. Не прошло и получаса, как вспышки возобновились, как ему сказали, немного севернее. Король видел слабые отблески собственными глазами.

«Подумать только – вроде бы обычный кузнец, ну, пусть даже и князь, а как сумел разворошить лагерь вархаямцев! Не прошло и двух суток с момента перехода границы, а там настоящие боевые действия».

С высоты башни правитель Заргина заметил огни факелов, освещавших дорогу выступившим из окрестных деревень воинам. Генералу еще накануне было приказано: в случае ночного похода на факелах не экономить. Сейчас складывалось впечатление, будто выдвинулась целая армия.

«Надеюсь, враг сделает «правильные» выводы», – вздохнул король.

Он знал, что к масштабным боевым действиям его войска не готовы, слишком крупные потери понес Заргин в минувшей войне с Луринией. Дагар Четвертый решил нанести упреждающий удар, чтобы не упустить единственный момент, когда ход противостояния между Андриашем и Лорхачем можно переломить малыми силами.

Интуиция подсказывала – этот час настал. Но ведь она могла и ошибаться…

Юго-восток Журавии, город Теплый

Плинсаг был приятно удивлен расторопностью нового слуги. Тот довольно рьяно принялся выполнять поручения хозяина. Уже к полуночи граф знал, что хозяин гостиницы работал сразу и на разбойников, и на власти. Бандитам указывал на состоятельных иностранцев, а блюстителям порядка доносил на болтливых клиентов, которых потом оперативно отправляли на фронт «добровольцами».

– У владельца гостиницы приключился приступ откровенности? – с издевкой спросил вельможа, выслушав доклад слуги.

– Нет, сердечный, и прямо на улице. Я помог ему дойти до лавочки, а потом убедил покаяться в грехах.

– Уверен, что он не врал?

– Да, хозяин. Серафиш просто не мог – малейшая ложь сопровождалась сильной болью.

– А он не донесет на нас дознавателям?

– Уже нет. Сердечный приступ доконал несчастного. Прямо на пороге собственной гостиницы.

Чародей буквально светился от радости, что удалось выполнить сложное поручение хозяина. Однако граф не спешил хвалить слугу.

– Топорная работа, Игнеш. Теперь из-за тебя придется срочно покидать город. Если негодяй работал на дознавателей, они очень быстро выйдут на нас.

– Вряд ли, – усмехнулся чародей.

– Будешь со мной спорить?

– Я не смею, господин. Просто ваши слова о правильном подходе к порученной работе заставили все обдумать. Серафиш знал только одного блюстителя порядка. Это тот, кого мы сегодня видели в его гостинице.

– И одного вполне достаточно.

– Разумеется, поэтому я постарался побольше о нем разузнать, и хозяин проговорился о любовнице дознавателя.

– Да какое мне дело до чьей-то бабы! При чем здесь она? – с раздражением спросил граф.

– Надеюсь, что ни при чем, да только во время сегодняшнего свидания любовник умер прямо в ее постели.

– Игнеш, по-моему, ты слишком увлекся убийствами.

На самом деле Плинсагу понравилось, что слуга не боится испачкать руки. Правда, возникло опасение, что тот вскоре захочет избавиться и от хозяина, но тут уж кто первый нанесет удар. Граф еще днем позаботился о своей безопасности и купил амулеты для защиты от магии.

– Безопасность господина для меня важнее жизни каких-то негодяев.

– Ладно. А что стало с любовницей?

– Сначала перепугалась, а потом, дождавшись темноты, вывезла труп за город. Да еще в гостиницу наведалась. Наверное, хотела переговорить с владельцем. Видели бы вы, как она обрадовалась, узнав о его безвременной кончине.

– Неужели была с ним связана?! – удивился вельможа.

– Наверное. Серафиш их и познакомил.

– А мужик-то действовал с размахом, однако. Значит, к стражникам девица не побежит?

– Исключено.

– Держи. – Плинсаг вручил слуге золотой.

– Господин, я еще не отработал те три монеты.

– Хозяину виднее. Кстати, как выглядит любовница дознавателя? Она хороша собой?