– Очень.

– Я так понимаю, и деньги любит?

– Даже больше, чем любовников, – кивнул Игнеш.

– Замечательно, – задумчиво произнес вельможа.

В его голове возник новый план уничтожения Федиза де Борела, где дамочке отводилась одна из главных ролей. Граф размышлял, как сюда привязать еще и Дюзана, но его отвлек топот и бряцание оружия за окном.

Среди постояльцев баронессы Даруль было немало офицеров из полка герцога. Сейчас они спешно покидали комнаты.

– Поди узнай, что там творится.

Не прошло и пянадцати минут, как волшебник вернулся.

– В полку заргинских наемников объявлен общий сбор. Похоже, они собираются выступать на юг. По крайней мере, построение за южной окраиной города.

– Кто сказал?

– Да тут их штаб неподалеку. Некий герцог собрал офицеров для выдачи распоряжений, а окна закрыть забыл.

– Ночью? Очень странно. Насколько я знаю, в темное время суток бойцы опасаются воркулов. К чему вдруг такая спешка?

– Срочный приказ короля.

– Эх, не придется нам сегодня поспать! Собирайся. Отправляемся вместе с ними.

Выпускать из виду Федиза де Борела Плинсаг не хотел. Не особо надеясь на успехи Гишаны с князем Сигасы, граф разработал собственный план, для осуществления которого требовалось срочно восстановить приятельские отношения с братом короля.

– Может, не стоит, господин. Я случайно услышал, что герцогу дан еще один приказ.

– Какой?

– После ночной операции взять вас под арест.

– Что ответил Федиз?

– Он только выслушал послание короля, – пожал плечами волшебник.

– Тогда тем более надо держаться рядом с ним.

Неподалеку от южных ворот хозяин Игнеша столкнулся с герцогом.

– Нападение? – спросил Плинсаг.

– Нет. Приказ выступать на юг.

– Если позволите, я с вами.

– Я и сам хотел это предложить. Кто с тобой? – Борел увидел волшебника.

– Слуга.

– Всего один?

– Он справляется, а таскать с собой толпу слишком приметно.

– Может, ты и прав, – пожал плечами герцог.

Федиз пребывал не в лучшем расположении духа. Послание короля прервало сон и вытащило его из теплой постели. А теперь еще и этот ночной поход. В приказе не было никаких объяснений подобной поспешности, только строгое указание немедленно выдвигаться на юг вдоль линии фронта.

– Ваша светлость, – подбежавший боец вытянулся в струнку. – Новое сообщение от Дагара Четвертого.

– Докладывай, – герцог заметил некоторое замешательство посыльного и, бросив взгляд в сторону Плинсага, махнул рукой, – при нем можно.

– Приказано пройти десять миль и ждать подкрепления. Его ведет генерал Лурс.

«Десять миль? – размышлял граф. – Это как раз напротив Гнилого оврага. Там, где Сарин переходил линию фронта. Похоже, назревает что-то серьезное».

– Передай королю, полк прибудет в назначенное место через три часа.

– Слушаюсь, ваша светлость! – Посыльный убежал.

– А есть ли смысл отправлять сообщение Дагару? Пока курьер доберется до столицы…

– Король сейчас не в столице, а в гостях у герцога Оршана де Лергара. К тому же со мной один из близнецов Крилов.

– Это еще кто такие?

– Единственные из волшебников, которые умеют разговаривать на расстоянии. Думаешь, почему меня сюда направили? Помогать Андриашу? Один полк в войне абсолютно ничего не решает.

– Тогда зачем…

– Для сбора и оперативной передачи информации монарху. – Борел не дал договорить собеседнику.

– И что сейчас задумал ваш братец? – после небольшой паузы спросил Плинсаг.

– Думаю, об этом мне расскажет генерал Лурс.

Юго-восток Журавии, линия фронта южнее города Теплый

– Волог, ты там живой?

– Так точно, господин сержант.

– Все нормально?

– Пока да.

Проверяющий дозоров двинулся дальше, а Линель, которая под именем Волога пару часов назад поступила на службу к королю Андриашу Радушному, продолжила ночное дежурство на высоком дереве. Девушка бросила взгляд на восток, но кроме звезд на небе ничего не увидела. Зато рядом на соседней ветке снова объявился Якош.

– И охота тебе здесь торчать, хозяйка? Ты же знаешь, мимо меня ни одна мышь не проскочит. Устроилась бы на травке, поспала, пока я караулю. Если сержант придет, разбужу.

– Да отстань ты от меня! Не хочу я спать! – огрызнулась она. – Ты мне что, мать родная? Так моя мама давно погибла.

– Я защитник и должен…

– Клык, заткнись, пожалуйста! Дай мне насладиться родной природой.

– Ладно, молчу.

Демон демонстративно надул щеки и отвернулся, однако Линель даже не обратила на него внимания. Ее мысли сейчас были очень далеко – в стоявшей на опушке леса избе…

Наемников, особенно владеющих чарами, в армию Журавии брали с большой охотой. Вологу выплатили два золотых и отдали под начало майора Зритоша. Когда молодой волшебник выказал желание отправиться на передовую, препятствий ему чинить не стали. Вторая рота как раз стояла в ночном карауле, в нее и попал новичок.

– По деревьям лазить умеешь? – спросил ротный.

– Любимое занятие, – ответил чародей.

И вот он, а точнее – девушка, скрывающаяся под легким мороком, оказалась в дозоре. От места, где должен находиться брат и Сарин Дюзан, ее отделяло полдня пути верхом, если не меньше. Правда, преодолеть расстояние до Рудного в нынешних условиях было непросто, как, впрочем, и отыскать Аркаша.

Узнав о том, что Сарин стал князем, Линель долго размышляла, не изменилось ли ее отношение к парню. С одной стороны, получив титул, он мог теперь иначе оценивать людей. И ее – в том числе. Но с другой, курьер ведь продолжил путь, чтобы найти Аркаша. Значит, скорее всего остался таким же.

«Интересно, как мы встретимся? Никогда не забуду его ошарашенные глаза там, в пустыне. Еще бы – голая девица сама лезет в объятия, а парень и сделать ничего не может, только согревать остывающее тело. А ведь при этом еще и снадобье не проглотил. – Девушка вспомнила про огнежар и тут же почувствовала холод. Она достала термос, сняла крышку и сделала пару глотков. По телу приятно разлилось тепло. – Неужели всю жизнь придется пить эту гадость?! Нет, демон говорил, что Сарин узнал способ. Надеюсь, не соврал? Впрочем, с него станется».

– Я не могу молчать так долго, – не выдержал Клык. – Скажи, о чем ты думаешь?

– Ты же вроде умеешь читать мои мысли?