по совести, что он думает. Данные мысли заставили меня вспомнить хорошего друга. Порой, я думал о нем, но был слишком занят или зол, чтобы подпустить воспоминания слишком близко. Но теперь я не смог сопротивляться. Трован с отрядом был на рыбалке, он должен был вернуться только через несколько дней. Сомневаюсь, что Рогдо искал всех жителей Кромена, чтобы убить. Мой друг должен быть все еще жив и я обязательно отыщу его, когда все закончится. Я сидел и, уставившись в одну точку, долго и тягостно пережевывал мысли в голове, пока дверь не распахнулась и в комнату не вошел хозяин.

Глава 17

— Поздравляю с первой победой, юный друг, — торжественно произнес Тагон. — Знаешь, а я совсем в тебе не сомневался.

— Да? А почему тогда нас объявили рабами, от которых отказались хозяева? — вяло приподняв голову, тихим голосом спросил я.

— О, это всего лишь слова распорядителя. Чтобы поражение новичков было ожидаемым, он всегда их так представляет, а если кто-то из них выигрывает, народ радуется намного сильнее. Иногда, конечно, это правда, и хозяин не желает больше терпеть кого-либо из слуг. И чтобы просто не убивать его, он отдает его на бойню, где можно еще немного нажиться. — Наставническим тоном объяснил Тагон.

— Ну тогда у меня больше нет вопросов.

— О, у меня тоже отпали к тебе многие вопросы. — Тагон вел себя как-то странно. — Как часто ты желаешь выступать на арене?

— Как можно чаще, чтобы скорее обрести свободу.

— Ты так жаждешь свободы, но для этого вовсе не обязательно выходить на смертельные схватки. Я купил тебя и могу дать ее тебе хоть сейчас.

— Но ты же не сделаешь этого, верно? — с едва уловимой в голосе надеждой спросил я.

— Пока не собирался, — снова изменив интонацию, сказал Тагон. — Но смею заверить, я дам ее тебе, когда в этом возникнет острая необходимость. — Он как будто тонко чувствует все мои мысли и старается подыграть. За дверью послышались шаги, и один из слуг принес весть, что к Тагону пришел ковар Бугостор.

— Ох, я совсем забыл, он обязательно устроит скандал. Монтр, накорми нашего воина и пусть отдыхает.

Хозяин бросил на меня взгляд, в котором блеснула искра непонятного мне пока азарта, и удалился. Через несколько минут принесли миску с довольно сносной едой и кружку воды. Я принялся есть свой обед под гневный голос Бугостора, раздающийся где-то далеко в огромном доме Тагона.

— Ты опять за свое, Тагон! Ты дал что-то своему дикарю, не иначе! — злобно орал кроксовод низким и страшным голосом.

— Ничего я ему не давал. А если бы и дал, это вовсе не твое дело. Ты же сшиваешь и спаиваешь своих слараков с помощью неизвестно каких усилителей роста и регенерации, я не запрещаю тебе этого, — спокойно отвечал Тагон.

— Не юли, зельевар! Это слараки, они должны быть сильнее и выносливее людей, чтобы убивать их, но этот твой худощавый корнеед поубивал их чуть ли не голыми руками! — Все больше свирепел Бугостор.

— А давно ты бывал в лесах, старый друг? Откуда тебе знать, что дикари не изменились и не стали в десять раз сильнее?

— Хватит издеваться! Не пускай его больше на арену, или я доложу о тебе!

— И что же ты скажешь? Что мой боец убивает твоих зверушек? Если бы я сомневался в его способностях, я бы никогда его не выпустил! А для тебя это должно быть стимулом для создания еще более сильных уродов. Я уверен, то же самое ты услышишь от Рогдо, если доберешься до него и избежишь наказания за пустую трату его времени. — Бугостор не придумал ответа и, бурча что-то под нос, быстро вышел из дома Тагона.

— Тупой бугай, как же ты мне надоел вместе с другими такими же идиотами, как ты, — устало и зло произнес хозяин напоследок, и эти слова немного задели мой интерес к нему. После обеда я осторожно осмотрел город с помощью духовного взора. Грогар по-прежнему терпел издевательства ковара по имени Харалок. И как бы мой друг ни старался, Харалок не спешил давать ему возможность попасть на арену. А Гро не может сильно дерзить из осторожности. Скорее всего, они с Харалоком тоже знакомы, но тот не узнает его.

Как мы с Гро договаривались, я стараюсь даже духовным взором пользоваться очень редко — вдруг, ковары смогут меня вычислить каким-нибудь неизвестным способом. Тем более, что Тагон сразу что-то заподозрил, но намерения его неясны. Я пробыл в одиночестве до вечера, а сразу после ужина ко мне снова зашел хозяин.

— Ну, как твоя рана, Лепто? — усталым голосом спросил Тагон и сел в углу комнаты, сложив свои ладони с длинными ногтями на коленях. Он одет совсем легко, халат был тонким и прозрачным, из-под него торчали босые, почти черные ноги. Сквозь халат виднелось худое, покрытое затянувшимися ранами и зажившими ожогами тело. Кожа и плоть его так изменены, что частично можно различить внутренние органы.

— Уже намного лучше, спасибо.

— Когда-то я делал всякие снадобья, вот, возьми, — он протянул мне небольшой сосуд с деревянной пробкой. — Тряхнул стариной, сделал заживляющую мазь, она поможет тебе быстрее восстановиться. — Я взял мазь и понюхал. Запах был до боли знаком.

— Спасибо, мне не доводилось раньше пользоваться зельями.

— О, это не зелье — это мазь. Зелье пьют, а мазь наносят на кожу, не путай. — поправил меня хозяин. Он немного помолчал и спросил:

— Как ты думаешь, почему я помогаю тебе?

— Потому что я ваш раб.

Тагон засмеялся, услышав такой ответ:

— Ох, нет, вовсе нет. У нас множество слуг и рабов, заботиться обо всех тут не принято. Не буду ходить вокруг да около: я знаю, что ты мне врешь. Ты пришел сюда намеренно, стремишься попасть на арену, хочешь на ней побеждать и якобы получить свободу. Я был не прав, не рассказав тебе сразу о том, что я знаю о твоей лжи. Мне было любопытно, к чему это приведет, но теперь я вижу, что мне не стоит дальше играть в эту игру. Если ты хочешь получить аудиенцию с нашим правителем, то твой метод чересчур опасен. Уж если я разгадал твою ложь, он разгадает ее еще быстрее. Не знаю, что ты задумал, но хочу предупредить: Рогдо уничтожит тебя в один миг, ты ничего не сможешь ему противопоставить и умрешь сразу, как только он поймет, что ты ему соврал, косо посмотрел, или еще что.

— Он так силен, что вы все его