– Сами или попытаемся сделать это вместе с «Рассветом»? – спросил Стас.

– От них ничего ожидать не стоит, – скептически качнул головой Сергей. – Они, конечно, обещали по возможности чем-то помочь, но это было сказано скорее для проформы. Я думаю, они собираются просто наблюдать и не вмешиваться, а затем занять сторону победителя, но уже сам факт того, что они немедленно нас не сдали, кое-что говорит об их взглядах.

– Эм… – попытался что-то вставить Стас, но осёкся.

– Что?

– Да так… – отмахнулся он, но, подумав пару секунд, всё же решил высказаться. – Не нравится мне кое-что. Они типа как согласны, но вместе с тем занимают очень уж хитровы. анную позицию: сами мы ничего делать не собираемся, но вы делайте. То есть, они типа поощряют нас, но при этом держат за яйца. Может, это всё игра и мы уже под колпаком? Как Марк?

– Может, – нервно бросил Давид. – И если так, то что с того? У нас нет возможности ни на что повлиять – мы можем только бить на опережение.

Он вдруг с подозрением посмотрел на Стаса.

– Или ты захотел спрыгнуть?

– Что это за заявления такие?! – Стас негодующе посмотрел на Давида. – Да и куда теперь спрыгивать? Ты не хуже меня знаешь, что пути назад ни у кого из нас нет.

Давид с Сергеем испытующе посмотрели на Стаса, но ничего не сказали. У них действительно не было пути назад. Была лишь призрачная надежда на то, что тому, кто упадет на колени перед нужным человеком, во всём сознается и всех заложит, даруют быструю смерть. Возможно, именно поэтому у них не было сомнений друг в друге, ведь каждый знал, что однажды войдя в этот поезд, выйти из него можно будет лишь на двух станциях – в конце пути, или на эшафот.

Говорят, что истинное счастье это не приз, не победа, не конечная остановка в пути, а сам путь. Наверное, глупцы, утверждающие истинность этого высказывания, просто никогда в своей жизни не следовали истинно сложным и кровавым путём.

Но зачем эти трое пошли им? Ведь они относились к тем везунчикам, у которых в современном мире анархии и безумия было не просто всё, а вообще всё: пища, кров, любые утехи, власть и беззаботное будущее. Вероятно, этого им оказалось мало. Кто-то из них шёл на риск из-за тщеславия, недовольный тем, что упёрся в хоть и невероятно высокий, но потолок. Кто-то – потому что был идеалистом и видел дальнейший путь иначе, хотел сделать всё по-другому, правильно, не так, как это было сейчас. А кто-то – потому что уязвили его самолюбие: находясь на самой вершине, он не чувствовал себя главным; знал, что многое скрывают и от него, будто не доверяют, будто сомневаются в нём, и осознание этого доводило его до исступления.

Серьёзные шаги всегда приводят к серьёзным последствиям, но эти трое уповали на один факт, который был неизменен на протяжении всех веков, что существовало человечество – историю пишут победители.

2

В другое время, в другом месте и за другим столом тоже собрались трое мужчин. Они так же обладали огромной властью и распоряжались человеческими жизнями, как игральными картами.

Один из них был высоким и русоволосым, с обильными проседями. Его умные серые глаза под высоким лбом, изборождённым глубокими горизонтальными морщинами, смотрели на собеседников уверенно, по-хозяйски. Вторым был пожилой седой мужчина в очках, с морщинистым лицом. Его взгляд светился большим умом, а в движениях и мимике прослеживались осторожность и сдержанность. Третьим был черноволосый мужчина лет сорока: спокойный, сдержанный и рассудительный. Он не торопился высказывать своё мнение и говорил в основном только тогда, когда к нему обращались. Возможно потому, что среди троицы имел наименьший вес, либо вообще почти никакого.

Такие встречи ввиду занятости присутствующих были большой редкостью, и сейчас, когда они, наконец, смогли найти время, разговор длился уже несколько часов. Здесь обсуждались разные темы, многие из которых человек непосвящённый просто бы не понял, а остальные никак не смог бы связать воедино, но все они так или иначе имели общие корни.

– Пошли разговоры, что мы проигрываем войну… – осторожно, без тени волнения, сказал седовласый.

Черноволосый выслушал это предложение с повышенным вниманием, а затем сразу же перевёл взгляд на того, кому оно было адресовано. Этот человек держался очень, очень уверенно.

– Войной у нас занимаются другие люди, – спокойно, с достоинством ответил мужчина с хозяйским взглядом. – Я в этом не компетентен, но насколько мне известно – мы не проигрываем. И тем более не проиграем.

– Да не то, чтобы я сомневался, – поспешил оправдаться седой, – просто мне не нравятся эти слухи…

– Мы их пресечём, будьте уверены.

Голос «хозяина» стал угрожающим и седовласый мужчина понял, что этой темы лучше больше не касаться. Но ещё один вопрос у него всё-таки был и его стоило задать, даже при опасности навлечь на себя гнев «хозяина».

– Что слышно по туркам? Меня немного беспокоит их поведение, а у нас на том участке мало…

– Турки нейтральны. Они сообщают это через своих послов каждую неделю. Наши наблюдатели это подтверждают. Поэтому перестаньте нагнетать.

– Понял. Простите.

Кем бы ни был старик, насколько высоко бы не стоял в иерархии – он весь сжался под властным взглядом «хозяина». Впрочем, сила, которой обладал «хозяин», нагоняла страху и заставляла подчиняться всех. Многие его ненавидели, многие хотели бы, чтобы он исчез, но этот человек оказался настолько умён, настолько дальновиден, что сумел предусмотреть всё. Сделать так, чтобы в нём нуждались. Он собрал в своих руках все нити и грамотно дергал за них. Но седой знал, что есть шанс, что вскоре всё может измениться.

– Так, ладно, закрыли вопрос, – уверенно сказал «хозяин». – Что по призракам? Есть прорывы?

– К сожалению пока нет, – вздохнув, ответил пожилой мужчина. – Мы собираем информацию, но всё не так просто.

– Что не просто? Ты говорил, что в Вольном были перспективы и что вы спасёте исследовательские данные?

Тон «хозяина» стал жёстче.

– Мы не успели. Секта всё взорвала.

– Ты издеваешься, что ли? – теперь не только тон «хозяина» был жёстким, но и взгляд. – Вы пожираете сумасшедшее количество ресурсов, а результата не даёте – неужели мне придётся принять меры?

Седой напрягся.

– Может, мы успели бы сделать всё, как надо, но нам помешали.

«Хозяин» обладал острым умом, умел быстро реагировать на сказанное и моментально включаться и вести разговор таким образом, как было выгодно ему. Этой его черте было очень трудно противостоять. Даже если заранее подготовиться к разговору, он умел перевернуть всё с ног на голову и задать такие вопросы, которые поставят собеседника в тупик.

– Что это значит? Ваш план провалился? Сектанты успели отреагировать? – раздражённо спрашивал он.

– Нет. Не сектанты… Ну, вернее, они тоже, но помимо них появились какие-то наглецы из «Булата» и испортили всё на корню. Моя оперативница в бешенстве…