и новые слушатели и зрители. Кто-то на дальних, менее комфортабельных, чем Ор, платформах довольно похихикивал: "так им и надо!". Кто-то сильно возмущался. Но равнодушных не осталось. Глава и члены Иерархического Совета узнали о своих поступках много неожиданного для них, но вовсе не того, что им бы хотелось услышать. Это у них-то махровый заплесневелый бюрократизм?! Не может такого быть у древнего, высокоразвитого цивилизованного вида людей! Это они-то вместо того, чтобы оказать помощь раненным и невменяемым, разводят длительную безмозглую трепотню?! Нет, конечно, они делают, всё, что могут…

"А что мы можем? Ничего…" – эта мысль невольно возмущала сознание каждого из членов Совета, и её старались поскорей изгнать.

Глава Совета многократно порывалась прервать связь, но крайняя необычность ситуации заставила зависнуть её сознание. А маститый психолог никак не мог взять в толк, почему тхеллянин, этот расходный материал, говорит ему, да и самому Совету столь возмутительные вещи. Наконец объёмистый словарный запас музыканта подошёл к концу. Он завершил речь словами:

– На этом, дорогие слушатели и зрители, сеанс связи окончен. Рекомендую вам всем помимо ваших высоких технологий запастись ещё и совестью (есть такая штука, если вы до сих пор не знали). А ещё я вам посоветую выкинуть ко всяческой маме проевший ваши мозги бюрократизм, который гораздо страшней любого вируса. На этом спешу откланяться.

Тут только музыкант заметил, что Сиуманс-Э, Бэаэт-Ла, Куцый и даже помощники учёного смотрят на него не только с интересом, но и с уважением.

– Это было здорово! – откровенно восхитилась Бэаэт. – Только для одного этого тебя стоило брать с собой! Но надо спешить. А то как бы Туэдес не опередила нас и не добралась до своей заразы. Муари-Ю там один… кстати, что там говорили об одной инфицированной тхеллянке?

– Туэдес-Ми всё равно теперь не сможет отсюда выйти, – заметил немного успокоившийся Сиуманс-Э, забираясь в свой золочёный модуль. – На самом деле технологи Ксафа не такие глупые, что перекрыли выходы отсюда. Иди знай, что способна вытворить фанатичная обезумевшая девица, вооружённая распылителями опасной заразы.

– Это верно, Сиуманс-Э, – ответила Бэаэт-Ла, – Но только заодно с ней закрыли также и нас. А потому поспешим.

Слишком много времени потратили они на пустые разговоры. В это время Бежавшие уже подошли к оставленному модулю. Уже ворвалась внутрь разъярённая Мэг, и не найдя убийцу шамана, заинтересовалась загадочной капсулой и успела заразиться. Уже Муари-Ю, войдя в информационный спектр Глобальной фотонной связи, успел доложить Совету о первых жертвах вируса. Уже пришла в себя и продолжила спуск по узкому и крутому боковому коридору Туэдес-Ми. Уже спешили на её позывные прячущиеся в лабиринте помощники. Уже разведчики во главе с Роко Дранным Комбинезоном заслышали в туннелях дальние отзвуки усиленных эхом голосов и спешили на поиск Бежавших.

Глава 35

Вождь Сэм Длинное Копьё был неописуемо зол. Всё это длительное шествие разрисованных боевой раскраской охотников на нелюдей под боевую песню, гром барабана и вой костяных дудок – всё оказалось впустую! Вот оно, логово Бежавших. Даже тяжёлая каменная плита, закрывающая тайный вход туда, отодвинута. Но убежище пусто! И нет никого, и грабить нечего. Бежавшие забрали всё ценное, что высмотрел у них Роко Драный Комбинезон. Одежда, одеяла, ножи, штуковины, делающие яркий свет, стрелялка, из которой так метко стреляет Тощая Плакса – ничего этого нет.

Однако, само по себе убежище очень неплохое. Даже не хуже, чем селение вокруг Главной пещеры, хоть намного меньше. Здесь можно устроить лагерь для охотников, ведь здесь, на третьем уровне, водится много нелюдей. Можно даже отселить сюда молодые семьи, для которых не хватает жилых нор, пещерок и расщелин. Хорошая идея! И назначить главным над ними старшего сына – пусть учится управлять людьми. От этих мыслей настроение вождя чуть улучшилось. Он продолжил осмотр логова Бежавших.

Возле водного резервуара зачем-то стоит на четырёх камнях бак с водой. Под баком ещё догарает корм огня – значит, сбежали недавно. От бака труба с какими-то штуковинами ведёт за загородку с решёткой в полу – для чего это?

– Это для вызова злых сил, – убеждал его Роко Дранный Комбинезон, силясь всеми путями отвести от себя гнев вождя. – Силы зла и помогли им бежать. Смотри, великий вождь: нет Ломаной Громадины. Только злое колдовство могло сдвинуть её. Вот эти вот глаза видели, как Громадина двигалась. Великий вождь, я не вру! Жизнью своей клянусь и своим драным комбинезоном: она двигалась! Это было жутко, не знаю, как бедный Роко до сих пор жив!

Сэм Длинное Копьё призадумался. Стоит ли связываться с Бежавшими, если у них такая сила, что сдвинула с места Громадину, стоявшую тут от начала времён? Но, как же его, великого вождя, престиж? И целительница упущена, а вдруг старший сын не сможет иметь потомства!? Девица, нанёсшая ему такой урон, тоже упущена. Она, хотя и злая, но можно ж её обломать и выселить из неё злые силы. А теперь кого дать сыну в жёны? Придётся отобрать молодую жену у кого-то из подданных, а что делать! Не хочется, конечно, вызывать среди людей смуту… А ещё Роко Драный Комбинезон клянётся, что видел среди Бежавших ту самую синеглазую красавицу с длинной косой, отданную младшему брату вождя Чаку Острому Камню и исчезнувшую в первую же ночь. Видно, силы зла её украли, уж больно хороша она была, многих детей могла бы родить брату вождя. Разведчик утверждает, что приметил у неё младенца, похожего на Чака. Может, это его, великого вождя, племянник? Бедный братишка Чак места себе не находит, едва услышал от Роко о той красавице.

– Мы их всё равно найдём, великий вождь, – некстати сунулся под горячую руку Дэн Сопливый Нос, автор замечательной песни.

– Уйди с глаз моих! – рявкнул Сэм Длинное Копьё, но передумал. – Ладно, останься. Про меня сочинишь хвалу-песнь, когда поймаем их.

Всё же Сопливый Нос прав: надо преследовать Бежавших по всему мирозданию, на всех его уровнях! Выслать разведчиков во все концы и найти их. А дальше всё, как в песне. Их души – в жертву Наблюдателям. Тела ритуально пожрать. Победоносно украсить черепами алтарь в Главной пещере! Всё ценное ообрать! Вот только силы Зла… Да, их стоит бояться, они опасные. Поэтому необходимо усиленно помолиться Наблюдателям и обязательно принести им хорошую жертву.

Размышления вождя нарушили охотники, притащившие одного из нелюдей. Нелюдь бродил по опустевшему логову Бежавших. Он был уныл, но неплохо откормлен. Вдобавок он оказался одетым в тёплый комбинезон, который с него тут же сняли