Роман переглянулся с поддерживающим его Свистуновым. После использования «Звена» сталкер все еще не до конца пришел в себя, а мышцы рук и ног до сих пор плохо слушались владельца. Свистунов ободряюще кивнул.

– Эхо! – позвал Азимут, уже скинувший с плеча пулемет и приготовившийся вступить в бой с кем и чем угодно. – Командуйте! Я не представляю, что нам делать при ментальном шторме.

– Надо найти какое-нибудь укрытие! Желательно подвал или что-то в этом роде! – Роман закашлял, а затем указал на стоящие особняком вагончики, сцепленные между собой резиновым рукавом герметичного перехода.

На их бортах стояли эмблемы в виде колбы в треугольнике и неизменного логотипа Центра.

– Срежем через лаборатории! Если что, там будет безопаснее, чем на улице!

Азимут кивнул и, махнув рукой, первым сбежал вниз по бетонному пандусу, идущему от ворот ангара.

Следом за ним проковыляли Роман, поддерживаемый Беллом и Свистуновым, и Бруно, вооруженный автоматом Нестерова. Замыкали цепочку Анна и Прайм, водящие из стороны в сторону стволами оружия.

Никто не обращал на сталкеров ни малейшего внимания. Отступающие из порта наемники пробегали мимо, кто-то нес на плечах раненых, у многих в руках было какое-то оборудование.

– Эхо… – прошептал Свистунов так, чтобы больше никто его не услышал. – Ты же понимаешь, что мы на девяносто процентов трупы, да? Что это ни хрена не обычный ментальный шторм?

Роман слабо кивнул. Его внимание было сосредоточенно на темно-фиолетовой мгле, медленно поглощающей все вокруг. Сталкер машинально попытался стряхнуть с рукава черный снег и обнаружил, что тот намертво прилип к ткани.

– Вот ведь зараза… – процедил Нестеров и опустил голову ниже, надеясь, что токсичные снежинки не попадают в фильтры противогаза. – Да, друг, понимаю. «Воды Рубикона», выплеск чистой энергии Зоны. А-класс и все такое…

– Ага, мы с тобой видим эпохальное событие. – Свистунов покачал головой. – И стоим в его долбаном эпицентре!

– Давайте-ка притопим, – оглянувшись, скомандовал Азимут. – До лаборатории метров тридцать, и я не хочу, чтобы какой-нибудь…

– Hey, you! What is your squad number?[5]– Наемник с офицерскими нашивками соскочил с затормозившего прямо перед сталкерами бронетранспортера и вопросительно кивнул.

– Черт, – прошептал Владимир.

– Eleven-six-Foxtrot![6]– моментально выпалил Азимут.

Роман краем глаза заметил, что палец майора скользнул по предохранителю пулемета, переведя оружие в боевую готовность. Наемник секунду молчал, что-то соображая, а затем, закричав, попытался рвануть с пояса пистолет.

Ствол пулемета осветило дульное пламя, и с оглушительным грохотом оружие выплюнуло раскаленный свинец. Веерная очередь разрезала офицера напополам выше пояса и затем, застучав по броне «Страйкера», скосила сидевших на ней наемников. Даже не успевшие понять в чем дело бойцы в темно-синих комбинезонах попадали на асфальт, из ран брызнула кровь. Убитый офицер повалился на колени и рухнул в снег. Азимут опустил дымящийся ствол пулемета.

– Скотина… – выдохнул майор. – Я ведь честно хотел мимо пройти.

Не говоря больше ни слова, спецназовец перешел на бег, двигаясь в направлении вагончика-лаборатории. Роман чувствовал, что его должно было шокировать то безразличие, с которым Азимут расправился с наемниками, но почему-то ему было все равно.

Добравшись до короткой откидной лестницы, ведущей к тяжелой металлической двери лаборатории, майор остановился, дожидаясь остальных.

– Значит, так! Я и Прайм входим и зачищаем первую комнату, если там кто-то есть. Затем вы, агент Бруно, и Белл с Эхо. Гольф и Дельта – прикрываете фланги. Вопросы есть? Нет? Работаем!

Азимут взбежал по узким ступенькам и, прижавшись спиной к стене, приоткрыл дверь. Вставший напротив него Прайм коротко кивнул и, сорвав с пояса свето-шумовую гаранту, швырнул ее внутрь. Оперативники прикрыли ладонями уши, и через секунду изнутри лаборатории раздался глухой удар. Азимут ударом ноги распахнул дверь и, ворвавшись внутрь, открыл шквальный огонь. Прайм, скинувший с плеча автомат, последовал за ним. Через пару секунд стрельба прекратилась, и боец спецназа выглянул наружу:

– Все чисто, заходим!

Вой ветра достиг точки крещендо, как и давление ментального шторма на психику, и Роман с трудом боролся с иррациональным желанием упасть на землю и, свернувшись калачиком, закрыть голову руками. Большинство не успевших эвакуироваться наемников уже сделали именно так, рыдая и что-то невнятно бормоча. Два джипа с символикой «Феникса» на дверцах столкнулись, и один из них от удара отлетел в «темпоральный капкан», на глазах ржавея и рассыпаясь в прах. Сидевшие внутри солдаты с диким, резко оборвавшимся криком боли и ужаса разлетелись на молекулы. Темно-фиолетовая мгла со всех сторон обступила двор, целиком поглотив все близлежащие ангары и склады. Один за другим не успевшие взлететь вертолеты под порывами чудовищного ветра отрывались от земли. Фюзеляжи боевых машин мялись, словно бумажные, из разорванных кабин вываливались вопящие пилоты, чьи тела, не выдерживав напора аномального урагана, превращались в кровавый туман, а через мгновение все исчезало в пульсирующей и вращающейся, как торнадо, мгле.

– Чего уставился?! Быстрее! – заорал в самое ухо Нестерова Гольф и с силой толкнул остолбеневшего сталкера внутрь лаборатории.

Бруно и Анна захлопнули дверь, и агент быстро повернул тяжелое колесо запорного механизма.

– Вроде… все… – судорожно выдохнул представитель Центра, сделав осторожный шаг назад.

– Роман Нестеров!

Все члены отряда синхронно обернулись. В гофрированном рукаве герметичного перехода, ведущего в соседний вагончик лабораторного комплекса, стоял человек в темно-синем комбинезоне. На его наплечниках виднелись эмблемы в виде огненной птицы. Лицо скрывал противогаз, автомат в руках был нацелен в грудь Эхо.

Сталкер медленно поднял руки.

– Этого не потребуется. – Палец мужчины лег на спусковой крючок. – Скажите вашим друзьям, чтобы они опустили оружие.

– Или что? – Роман усмехнулся. – Вы же все равно меня застрелите.

– Да, но я также хочу выбраться отсюда живым, – произнес наемник. – Так что давайте…

Договорить он не успел. Чудовищной силы удар сотряс лабораторию, и на одной из стен осталась глубокая вмятина. Шкафы возле нее опрокинулись, стеклянные дверцы распахнулись и пошли трещинами, а на пол посыпалось научное оборудование. С громким звоном вдребезги разлетелась настоящая «коллекция» колб и реторт всех форм и размеров. В воздух взметнулся ворох документов – распечатки с данными, графики и таблицы…